Константин обвел взглядом собравшихся за столом людей, только Лада улыбалась, остальные сидели растерянные.

— Вы серьезно так думали? — не веря, спросил Воронцов. — Вы думали, что я настолько силен, что мановением пальца повергну врага? — Он посмотрел на Калинину. — Кстати, Лад, есть у тебя мысли, как тьму разогнать? Сомневаюсь, что есть настолько мощная веда, да и все веды легко разрушаются, против нас слишком большая сила. Есть у тебя соображения, как решить этот вопрос технически?

— Соображений у меня много, — отпивая из бокала с вином, отозвалась артефакторша, — знаний тоже хватает. Но если ты думаешь, что я в одиночку смогу создать абсолютное оружие, то ты заблуждаешься. Во-первых, мне нужно, как можно быстрее попасть в Тверд, там есть сильные ведуны. У меня с ними уже налажен контакт. Во-вторых, мне нужен доступ к твоим ресурсам, и, скорее всего, не только твоим. Вся проблема в том, что не существует артефакторов моего уровня, а поделки прочих, как бы сказать, сильно уступают моим изделиям, и даже если я им объясню и нарисую, что нужно делать, это не решит проблему, мы получим результат, но он будет посредственным.

— Каким? — не понял Мал, услышав незнакомое слово.

— Так себе, — отмахнулась Лада. — Вся проблема в том, что я обладаю знаниями, но эффективно их могу использовать только я. Ну и, в-третьих, мне нужно время, я не могу клепать великие артефакты по штуке в час. Артефакторы над ними годами работают.

— У нас нет даже полугода, — покачал головой Воронцов. — Не знаю, сколько, но мало. Королевства еще держатся, и вроде в некоторых местах вполне успешно, обороняться — не атаковать. Но они обречены, мы их спасти не в силах. Если бы была стена, которая смогла бы отгородить нас от тьмы и того, что в ней с гарантией, то у нас бы появился бы возможно и год, но это нереально. Самое узкое место между нами и западом — это около шестисот километров, и там холмы, леса и степь, несколько крупных рек, по которым можно провести рубеж обороны, но тогда нам придется отдать все западные вотчины. Вернее две из четырех, другие две лишь частично. На границах с королевствами есть несколько удобных мест для обороны, но проблема та же — длина оборонительной линии будет больше тысячи километров, и триста из них лесостепь прямо по центру, там пройдет вся орда, и мы ее заметим только, когда она упрется лбом в наши позиции.

— Там хватает городов, — подал голос Мал, — я много бродил в тех местах. Если их укрепить, то они станут надежной опорой нашим войскам.

— Тысяча триста километров фронта против орды тварей, и ведь она придет вместе с тьмой, — подал голос Радим. — Константин прав, даже, если некоторые рубежи будут для нее непреодолимы, она все равно прорвет любую линию укреплений. Тут нужно что-то особенное, то, что не даст им свободно атаковать.

Лада задумчиво побарабанила пальцами по столу.

— Создать артефакт, который излучает солнечный свет, не проблема, но для экспериментов потребуется помощь сильного ведуна, способного ставить солнце Сварога. Дальше можно делать прожектора, мощные прожектора, — она посмотрела на Константина. — Я слышала о таких, которые бьют на дальность в десять километров. Это была бы вполне достаточная зона, в которой твари бы действовали крайне неохотно. Но прожектор — это луч, и чем он шире, тем больше рассеивается. Чтобы перекрыть больше тысячи километров потребуется несколько тысяч подобных, которые будут поддерживать ведуны, постоянно подпитывая артефакты. И снова вся проблема упирается во время, нам не изготовить такое количество артефактов и такое количество прожекторов. Даже перекрыть самый узкий участок, про который говорил Константин Андреевич, в шесть сотен километров, потребуется не меньше тысячи штук.

— Мы и раньше использовали подобные устройства, — заметил Мал. — Только они не слишком эффективны. Тьма ведь сопротивляется, я видел гигантский прожектор, который мог пробивать почти восемьсот метров тьмы, остальные едва ли двести.

— Я буду думать, — озадачилась Лада. — Но я уже обосновала то, что мне потребуется, — время, помощь, ресурсы. Надеюсь, в поисках князя я вам не понадоблюсь.

Константин вздохнул и виновато развел руками.

— Понадобишься.

— Вы что, не в состоянии без меня соединить две части артефакта?

— В состоянии, — усмехнулся Воронцов. — Навершение мы накрутим на рукоять без твоей помощи, но тебе предстоит совсем другое.

Лада вопросительно приподняла бровь.

— Тебе придется отреставрировать главное капище Росской Империи.

Горд вздрогнул, Мал выпучил глаза, Радим, который как раз отпил из бокала, поперхнулся.

— Дай угадаю, оно находится в проклятой столице?

— Верно, Лада, именно там. Люди боярина Рысева, бывавшие в Новограде, осмотрели его, там нарушены рунные цепи, после великой тьмы оно было разрушено черным ведуном. Рунный круг расколот, идолы повалены, страж уничтожен. И если ведуны, обладающие силой, у бояр есть, то вот артефактора нет.

— И почему я? — обреченно вздохнув, поинтересовалась девушка, уже зная ответ. — Ведь кто-то создал его в новой столице?

Константин покачал головой.

— Не создал, его перевезли из старой, и прежний князь, отец Артемия, очень сильный ведун, призвал стража.

— Дай угадаю, этот рунный круг создали славы?

— Ну, вот видишь, ты сама все понимаешь. Бояре уже пытались воссоздать его по тщательным рисункам, но у них ничего не вышло, не работает.

— Ваше сиятельство, а можно спросить? — подал голос Мал. — С чего вы решили, что у нее выйдет?

— Можно, — улыбнулся ведуну Константин. — И ответ будет таким же, как и в прошлый раз, тайна рода.

— А можно это сделать в другом месте? — задумчиво поинтересовалась Лада. — На вольных землях хватает мест силы.

— Хватает, — подтвердил Воронцов, — но там слишком слабый энергетический канал. Мне Николай Олегович объяснял, но я не очень понял. В Росских землях таких мест всего два — старая столица и новая.

— Так давай в старой, — предложила Калинина. — Да, она дальше на запад, и город там стоит, и люди живут.

— А вот здесь нам не повезло, тот канал исчез во время великой тьмы, город тогда едва не пал, там появился очень сильный ведун, которого смогли уничтожить с большим трудом, потеряв при этом четверых сильнейших. Так вот, боярин Лисин, чьи земли рядом с княжескими, а он так и остались под патронажем правящего рода, думает, что тот одержимый ведун, поддавшийся тьме, забрал силу из канала, и тот просто исчез, а может, перегорел. Так что, у нас есть только один шанс, восстановить капище в проклятой столице.

— Кость, а Кость, — как-то устало произнесла Лада, — ну вот почему так всегда?

Воронцов виновато развел руками.

— Так что, готовься, после свадьбы мы отправимся на нашем новом леткоре восстанавливать капище.

— Поздравляю, — выкрикнул Радим и, вскочив с места, кинулся обнимать Воронцова. — А чего скрывали?

— До сегодняшнего дня об этом не имело смысла говорить, — улыбнулся Константин, пожимая руки и хлопая по плечам Горда и Дрозда. Мал, как истинный подданный боярина Рысева, поклонился Воронцову и Юлии.

— И когда свадьба? — спросила Лада, расцеловавшаяся с боярышней.

— Через три недели, — ответила Юлия, улыбаясь, — в Тверде. Подготовка уже идет, люди деда взяли все хлопоты на себя.

— Еще раз поздравляю вас, — радостно заявил Радим, — надеюсь, друг, скоро мы погуляем и на моей свадьбе.

— Обязательно, граф, — улыбнулся Воронцов, — тем более, мы столько сил для этого приложили. А теперь прошу прощения, но нам с боярышней нужно навестить место силы, а затем отдохнуть.

Все согласно закивали и направились к дверям. При этом Лада бросила на Константина озадаченный взгляд, продолжать разговор про главное капище она не стала, все равно ведь изменить ничего нельзя.

В родовом месте силы много времени не провели. Воронцов залил несколько крупных сфер, насколько хватило его физических возможностей, и даже несколько минут повалялся в отрубе. Ему очень хотелось изучить «теневой шаг», а для этого требовалось «укрытие в тени» третьего уровня, уже не раз выручавшее его. Когда он бился во тьме, а у него был только первый, накопленного как раз хватило взять сразу два, и теперь время, на которое он мог исчезнуть, выросло до семи минут, а это очень немало. Теперь нужно было залить энергии, равняющейся двенадцати сферам, в принципе, с этим не было никаких проблем, они у Воронцова имелись, причем с собой, но физически он бы не смог выдержать еще одно поглощение энергии. И если все будет хорошо, завтра он получит желаемое. Юлии он выделил пару сфер, поднятых сегодня с чернов. Девушка была счастлива, но ей тоже не хватило на что-то серьезное, она хотела выучить «Солнце Сварога» третьего уровня и поднять свой энергетический резерв, так что, пришлось ей ограничиться пополнением кубышки.