Его слова были подобно хлысту. Я тоже думаю об этом. Веселая студенческая жизнь утекает сквозь пальцы. Да, магия важна, но я эльф. Мой век намного длиннее человеческого. И времени на учебу у меня больше. Может, стоит немного ослабить оковы, которые я сама повесила на себя?

Какое странное, но правдивое сравнение: Тродо скоро заменит мне отца. Ни один мужчина не уделял мне столько внимания… Даже родитель. Он был сосредоточен на брате. А я всегда была на втором плане. «Ты девочка», — говорил он. Это был не очевидный факт, а приговор, от которого не убежать, не скрыться. Я — девочка. Существо беспомощное и бесправное. Вещь, которая передается от отца к мужу.

От Тродо я получаю все, что не получала от папы. Он уважает меня и мои интересы, идет навстречу, считает меня личностью. И мне нравится это. Очень нравится! Я благодарна.

Но нельзя постоянно смотреть в одну точку. Нужно оглянуться вокруг, чтобы увидеть все краски мира.

— Я планирую исправляться, — улыбнулась как можно искреннее, ведь это была правда. — Скоро таких вечеров будет очень много.

— О! — обрадовался Ши. — Когда же наступят столь прекрасные времена?

Опустив глаза и поджав губы, я думала над своей целью. И сейчас она заключена в Дэрге. Я страсть как хочу поставить его на место. Только тогда я успокоюсь. Он чуть не убил Нику, был готов придушить меня, хотел расправиться с Булем. И пока он не закончил академию, я должна успеть.

Должна успеть!

— Когда я поквитаюсь с Дэрганом. — Заключила, предвкушающе улыбаясь.

16

Следующие недели пролетели как в тумане. Я усердно занималась, при этом стараясь выделять время на друзей. Тродо… Похвалил меня за это решение, что не могло не радовать и удивлять.

— Правильно, Тенера, — говорил он. — Я и сам хотел намекнуть тебе, но ты пришла к верному решению сама. Похвально. Нельзя отдаться делу всецело. Даже любимому. Иначе твоё страстное увлечение сожжет тебя изнутри.

Возможно, он прав. Даже не так. Он точно прав! Но каждый вечер я вижу рожу Дэрга и ноги сами несут меня в тренировочную аудиторию. И никакое выгорание мне не грозит, когда по соседству живет враг номер один.

Кстати — меня восстановили на занятиях практической магии. Сказать, что все в шоке, ничего не сказать. Теперь преподаватель ставит меня в пример, мол, вот каким должен быть адепт первого курса боевой магии.

Вчера он подошел ко мне после занятий и, поигрывая седыми бровями, сказал:

— И все же я тоже приложил руку к твоему успеху. Я задал тебе цель, к которой ты пришла. Это все — моя большая игра!

Улыбнувшись через силу, я подошла к нему вплотную, смотря в глаза, обрамленные глубокими морщинами.

— Вы такой искусный игрок… От благодарности меня сейчас разорвет на части. Или разорвет академию… — Фыркнула я, уходя от него тяжелой походкой.

Что касается Трейси и её приспешников, то… Они до сих пор ненавидят меня за случившееся в столовой. Но не лезут, что радует. Шиваль подслушал как-то раз, что они готовят месть. Что ж… Я терпеливо жду. Надеюсь, они преподнесут что-то поистине оригинальное.

Сейчас я нахожусь в тренировочной аудитории. Навожу порядок после занятий с Тродо. Декан только что ушел, оставив меня наедине с последствиями моего нелегкого обучения.

Расставив манекены и убрав пыль заклинанием, я схватила ключи, лежащие на подоконнике, и направилась к двери, довольная жизнью. Через полчаса мы с Даро и Ши договорились встретиться в моей комнате. Глядишь, и Ника придет вместе с Заву. Короче, вечер обещает быть приятным и веселым. Поиграем в карты, поболтаем и все такое…

— Привет. — Дверь в кабинет внезапно открылась. На пороге стоял Лерт — темный ангел Ники. «Просто друг», — так его называет подруга. «Крылатое высокомерие», — так зову я, ибо его физиономия чаще всего показывается мне с налетом надменности. Полагаю, что это распространяется только на меня, ибо все остальные считают его обворожительной милашкой.

— Здравствуй, — удивленно протянула я, оглядывая статного красавца с ног до головы. Повседневные серые одежды не добавляют ему шика. Благородное лицо кажется мне обычным. Таких здесь полно. И чем он понравился Нике?

Ладно-ладно, у нас просто разные вкуса. И да, я ревную. Этот тип перетянул все внимание подруги на себя. Но это неважно. Главное, Анника счастлива с ним. А я буду пыхтеть где-нибудь в сторонке.

— И тебе не хворать. Тренируешься? — он прошел в кабинет, осматриваясь. — Хм… Тут даже стены фонят магией. Нехило ты вкладываешься.

— Только что закончила, — отвечаю спокойно. — Чего явился? О делах моих узнать?

— О них я узнаю от Ники. — Усмехнулся ангел. — Так, мимо проходил… Почувствовал магию и решил зайти на огонек. Тебя увидел.

— И?..

— И хочу напомнить, что завтра у меня дуэль с Дэргом. Нас с тобой объединяет ненависть к этому гаду. Потому приглашаю тебя посмотреть.

Точно! Дуэль! Как я могла забыть?!

17

Я стояла, словно громом пораженная. Смотрела на ангела, часто моргая. Он нахмурился. Моя реакция явно смущала его.

Наверное, стоит что-то сказать…

— Ты должен размазать его!

Лерт… Засмеялся.

— Будешь болеть за меня?

— Громче всех! — заверила его я.

— Отлично. В таком случае я могу помочь тебе пройти туда. На дуэль не так просто попасть, но я знаю обходы. И знаю, кто сможет провести тебя.

— Спасибо, Лерт, — улыбнулась я. — Но я пойду с деканом.

— Ах, прости-прости, — насмешливо протянул тот, — я и позабыл, что ты его любимица!

— Язви сколько влезет. Сегодня я прощу тебе это.

— Как благодушно…

Закатив глаза, я прошла мимо ангела к дверям.

— Удачи тебе, темный ангел.

Парень кивнул и благодарно улыбнулся.

— Я останусь здесь. Буду заниматься. Ключи отдам завтра. Хорошо? — проговорил друг Ники.

Мне было все равно. Пожав плечами, я вышла в коридор и закрыла дверь, оставляя его одного.

***

— Зачем тебе туда? — нахмурил брови декан. Мы пересеклись с ним в коридоре. Я тут же решила напроситься пройти в клуб дуэлей законно.

— Я хочу посмотреть на бой.

Магистр сложил руки на груди, окинув меня задумчивым взглядом.

— Многие хотят, — ответил он наконец. — О дуэли трындит вся академия. Почему же я должен взять с собой именно тебя?

Вопрос интересный. А самое главное — правильный.

— Потому что я ваша ученица?

— Меньше всего я приветствую блат. — Фыркнул Тродо и отвернулся от меня. Тратить время он больше не намерен. Но и я не отступлю.

— Дэрг мой враг. — Я встала сбоку, поспевая за его шагом. — Мне нужно посмотреть на этот бой. Я хочу увидеть его поражение. Хочу поддержать Лерта. Мне туда нужно, понимаете? И вы знаете, что я все равно проникну в клуб. Но с вами это получится легче.

— Решила использовать меня как инструмент? — глаза Элевиза сверкнули. Я думала, он будет зол, но все оказалось иначе: — Молодец. Настоящий боевой маг должен поступать именно так. Достижение цели превыше всего, а путь не так важен.

Выслушав это, я нахмурилась. Его слова кажутся верными, но их смысл мне совсем не нравится.

— Это значит «да»?

— Да. Ты пойдешь со мной. К тому же, это будет полезно. Посмотришь на настойщий бой. Я даже позволю тебе остаться в моей ложе. Ты сможешь увидеть все с лучшего ракурса.Сказав это, мужчина пошел дальше, даже не попрощавшись.

— До завтра! — крикнула ему я, но тот не ответил.

Поджав губы, направилась в комнату. На душе было тепло. Я предвкушала поражение Дэрга. Отчего-то это казалось мне очевидным — он проиграет. Сама не знаю, почему. Он сильный маг. Лучший из лучших. Но интуиция подсказывает мне исход дуэли. Очень надеюсь, что все так и будет.

В апартаментах было шумно. Стоило мне открыть дверь, как аромат женских духов ударил в нос, а по ушам резанул заливистый смех. На красном диванчике сидел Дэрг, по бокам пристроились Трейси и Классия. Были также парни из Элиты и другие незнакомые мне девушки.