И сейчас все это сборище смотрит на меня.

— Выйди, дорогуша, тебе сейчас не рады, — протянула рыжая бестия.

Я показательно прошла вперед, захлопнув дверь.

— Что это значит, Дэрг?

— Как что, ушастая? Я праздную свою победу! — он ослепительно улыбнулся, для наглядности приобняв Трейси и Классию за талии и притянув их к себе. — Ну не дуйся, серебряная девочка, можешь присоединить. Я непротив. — Гад поиграл бровями, а после взглядом указал на свои колени.

Какая… Мерзость!

— А ну вон отсюда! — рявкнула я. — Все!

— Ты кто такая, чтобы нами командовать? — поинтересовался долговязый парень, попивая коричневую жидкость из прозрачного стакана. Это точно не чай, если судить по его мутному взгляду и странным телодвижениям в виде покачиваний.

— Борец за порядок, — ответила серьезно. — И употреблять алкоголь в стенах академии запрещено. Или вы сейчас же выметаетесь, или я зову Тродо.

— Знаешь что, а иди-ка ты к нему! Вам будет чем заняться после тяжелого дня… Иди-иди, ушастая, расслабься. Выпусти пар…

— Заткнись! — бесновалась я. Эти подколы меня уже достали. Абсолютное большинство уверено в том, что я любовница декана. — Повторяю — я сейчас пойду к магистру Тродо, или, что хуже, не поленюсь и поднимусь к ректору. ВЫ-МЕ-ТА-ЕМ-СЯ!

Видимо, мой взбешенный вид сделал своё дело. На меня посмотрели как на дуру. А от дураков лучше держаться подальше, ибо они способны на всякое. Ругаясь и негодуя, кружок начинающих алкоголиков выполз из апартаментов. На диване остался один Дэрг. Он сидел неподвижно, прожигая меня смеющимся взглядом.

— Фу какая скучная, — проговорил он. — А ведь могла сесть с нами и веселиться! Такие как ты к старости становятся дряхлыми вредными бабуськами. Уверен, такова твоя судьба.

— Лучше в гордом одиночестве, чем в компании придурков, — выплюнула я, проходя через гостиную к своей комнате.

— На сегодня я тебя прощаю, — протянул Дэрг, — но завтра у меня будет настоящий праздник. Сначала я раскрошу башку твоему дружку, а после устрою настоящую гулянку. И если ты посмеешь мне мешать… Ох… — он противно засмеялся. — Тебе это не понравится, девочка.

— Мечтай, Дэрг. Пока можешь. Пока не больно. Потому что завтра Лерт раскатает тебе по земле. И гулянка твоя будет в лазарете. После того, как тебя отскребут.

— Ты все никак не усвоишь урок, — ухмылялся сосед. — Со мной нельзя ссориться. Это опасно для здоровья.

Продолжать этот бессмысленный разговор я не стала. Просто скрылась у себя в комнате и больше не выходила оттуда.

18

День пролетел незаметно. Меня словно поместили в плотное облако, в котором я ничего толком не видела. У меня даже потренироваться нормально не получилось. Что и говорить: я ложку до рта донести не могла, сидела за столом и тупо пялилась в стену.

Даронд и Шиваль озадаченно переглядывались, пытались меня растормошить, но получалось у них не очень.

— Так ждешь дуэли?

— Ага… — протянула я, даже не разобравшись, кто сейчас со мной говорит: Даро или Ши?

На самом деле мне было почему-то страшно… Странное чувство, если учитывать факт того, что мне предстоит просто посмотреть на бой. Что-то темное и малоприятное засело в глубине души, заставляя напрягаться.

Когда время начало подходить к отбою, я, вместо того, чтобы лечь спать, отправилась к Тродо. Мы договорились встретиться в главном холле.

Магистр был, как всегда, пунктуален. Я тоже, ибо опаздывать на встречу с ним опасно. Он может просто уйти и на этом все.

— Секунда в секунду, — прокомментировал моё появление магистр. — Отлично. В тебе есть толк.

— Благодарю, — кивнула я. Мужчина не стал медлить: быстро развернулся и уверенно пошел в неизвестном мне направлении.

Оглянувшись по сторонам, я двинулась следом. Вообще-то я хотела взять с собой Аннику. Она узнала о дуэли от Заву. На моё молчание по этому поводу подруга не обиделась, за что ей большое «спасибо». Однако девушка отказалась от помощи. Заву обещал провести её тайными путями. Моим делом было предложить.

Мы шли лабиринтами. Поднималась, спускались, снова шли, и так по кругу. Наконец перед нами выросли огромные двери.

— Готова? — вдруг спросил меня Тродо.

— Конечно, — отозвалась я.

Мужчина кивнул и потянул створку на себя. Мы прошли в большой круглый зал, чем-то напоминающий амфитеатр. Он был полон адептами всех факультетов. Парней, что естественно, было больше, но встречались и девушки.

Декан провел меня наверх. Вид оттуда был воистину чудесный. Площадка для боя как на ладони.

Мы пришли рано. Зал все заполнялся и заполнялся. Я стояла неподвижно, смотря в центр. Это было… Волнительно!

— Почему ты дрожишь?

— Не знаю, магистр. Со мной так весь день.

— Тенера, настоящий воин так себя не ведет. Успокойся немедленно.

Не сказать, что его слова хоть как-то мне помогли, но я попыталась взять себя в руки. Не получилось, ведь именно в этот момент показались дуэлянты. Зрители начали хлопать. Я, поддавшись общему настроению, тоже начала рукоплескать.

Противники встали друг напротив друга. Алерт был спокоен. Он замер, наблюдая за Дэргом. Тот в свою очередь нервничал, потирал ладони, пытался уверенно улыбаться и подмигивал девчонкам. Все это казалось мне, и не только мне, лживой маской.

Когда присутствующие успокоились, на арену вышел магистр Рангвальд. Он встал напротив Лерта и начал беззвучно шептать какое-то заклинание. Над головой парня появилась черная руна. К Дэргу подошел старшекурсник. Вскоре и над ним возникла идентичная руна.

— Что это? — спросила у Тродо.

— Заклинание. Оно не даст им убиться. Даже если они раскромсают друг друга на части, то так или иначе выживут.

Ясно. Покалечить могут, но смертей ждать не стоит. Уже радует. Убить Дэрга я хочу сама…

Шутка.

Или нет?..

Раздался гул, кто-то ударил в гонг. Я даже не заметила, как прошла первая атака — настолько быстрой она была. Магические столбы ударили в разные стороны. Пространство заискрило. Энергия стремительно разлилась по залу. Стало трудно дышать, а ведь мы с Тродо стоим на балконе. Страшно представить, что чувствуют те, кто внизу.

Темный ангел приятно порадовал меня. Его движения были четкими, плаными. Он точно знал, куда идти, какую позу принять, на сколько шагов отойти, чтобы заклинание Дэрга прошло мимо. Сосед больше напоминал змею, причем раненную: он дергался, прыгал, мельтешил по арене.

Однако, при все этом, дрался отменно. Увы…

— Внимательно наблюдая за их силой. Магия отражает состояние души. — Проговорил Тродо тихо, заставляя меня заострить внимание. Он был прав: магия Лерта была темной, холодной, точной, чего не скажешь о Дэргане. Его была яркой, молниеносной, нити энергии дрожали, формируясь в сгустки.

В руках недруга я увидела знакомое заклинание. Он создал змею. Она бросилась к ногам ангела, стремясь связать его. Я уже было разочаровалась в Лерте, как за его спиной раскрылись крылья и он в несколько взмахов отдалился от земли.

Так вот ты какой, Лерт. Должна признать, что сейчас он выглядит более чем привлекательно. Черные крылья впечатляют, но хватит ли их для победы?

19

Противники продолжали сыпать заклинаниями. Пространство трещало. Я не заметила, как перестала волноваться. Мне было интересно и, что странно, приятно наблюдать за происходящим. Это вызывало восхищение.

Я хочу также… Я знаю, к чему мне стремиться!

Ангелу надоело простое перебрасывания сгустками. Он решил поставить жирную точку, вылив на моего врага Тьму. Темное облако обступило Дэргана со всех сторон. Магия начала сгущаться, образовывая купол. Он было сомкнулся, но внезапно разлетелся в стороны.

— Что за?.. — я навалилась на поручни, чтобы лучше разглядеть силуэт, что появился в облаке мрака. — Наг! — изумилась я, смотря на Тродо. — Вы знали, что он наг?

— Да, — совершенно равнодушно ответил декан. — Не отвлекайся. Смотри.