— Ты чего?

— А ты?.. — судорожно душала я, пытаясь унять бешенный стук сердца. — Тьфу на тебя! Дурак! — в сердцах сказала, выходя в коридор. — Ты что тут забыл?!

— Да вот… Поговорить пришел. А ты сразу обзываться. — Парень надул губы, но вся его сердитость была напускной — об это явно говорили веселящиеся глаза. — Пригласишь? — он заглянул поверх моей головы в гостиную.

— Нет. — Я громко захлопнула дверь, ограждая комнаты от постороннего любопытства.

— Отчего такая негостеприимная?

— За хлебом и солью иди в столовую. — Хмуро отозвалась я, запирая апартаменты на ключ и пряча оный в кармашек сумки.

Не обратив на мою язвитильность ни малейшего внимания, Даро продолжал непонятную мне игру:

— Как делишки?

Спрашивается, чего пристал?!

Я одарила мага презрительным взглядом и пошла по коридору. Даро тут же спохватился и побежал обгонять меня. Он встал широкой преградой посреди прохода. Упер руки в боки и расставил ноги.

— Я пришел поговорить. — Повторил он, будто это вразумит меня и я тут же сяду прямо на пол, дабы внимать его речам.

— Флаг тебе в руки, барабан на шею. — Не дружелюбно протянула я. — А теперь дай пройти, иначе…

— Иначе? Ты угрожаешь мне? — парень свел темные брови на переносице. — Тенера… Ты сильно изменилась за последнее время. И, прости за прямоту, не в лучшую сторону.

— Даронд! — вспылила я, а после взяла себя в руки и сдержанно проговорил: — Пожалуйста, уйди с дороги. Я спешу. У меня дела. Осчастливь своим обществом кого-нибудь другого. И вообще, почему ты не на занятиях?

Парень моргнул и уступил дорогу, присоседевшись сбоку.

— Меня тоже отстранили от занятий практической магией. Старик совсем с ума сходит.

— Что ты такого натворил? — полюбопытствовала я. Со мной вся ясно — я чуть весь первый курс боевого факультета не укокошила, а он то что? Примерный ученик, у которого почти все получается с первого раза. Идеально получается, надо признать… Эх!

— Пререкался. Сильно. К слову, я заступался и за тебя тоже. Просил вернуть. — Он замолчал и, подумав, добавил самодовольно: — Цени-и-и-и!

Фыркнув, я встала на месте и согнулась пополам.

— Спасибо, о Великий. Я никогда не забуду твои добрые деяния.

— Не паясничай, — не оценил Даро моей "благодарности". Он вдруг заметил мою ну очень тяжелую сумку: — Давай я понесу?..

— Не надо. Руки не отсохнут, не переживай. — Резко заметила я, перекинув ручку через другое плечо, дабы парень точно не дотянулся. — Выкладывай свой разговор. На эпитеты не щедрись. Быстро, по делу.

4

— Ух какая деловая! — смеялся Даро, но заметив моё каменное лицо запнулся и закашлялся. — Позволь заметить — морда кирпичом не делает тебя круче. Это даже… Забавно.

Я с шумом набрала воздух в легкие.

— Ради всего святого, Даро! Что случилось? Я правда занята. Не заставляй откладывать важное на… Тебя. — В последнее слово я вложила всё свое недовольство. Маг фыркнул и решил зайти сразу с главного:

— Я больше не с ними.

— Ты о ком? — делала вид, что не понимаю я. На деле же мне было предельно понятно. Даро больше не с элитой. Или хочет внушить это, что скорее всего. Что они задумали?

— О Трейси и её банде.

— Об Элите?

Парень скривился. Не всем нравится данное наименование. Он не исключение.

— Тенера, не строй из себя дурочку! — взвыл маг.

Мы тем временем поднимались по лестнице.

— И что мне с этого? — вопросила я. Действительно, зачем мне знать это? Я вообще не хочу иметь с этим лживым двуличным гадом что-то общее.

— Я… Хочу попробовать все сначала.

Господи, будто между нами что-то было! Как же ужасно это звучит — начать все сначала.

— Выбирай другое «начало», — была непреклонна я, стремительно минуя ступени. Какой идиот что-то разлил на одной из них, отчего плитка, которой была отделана вся лестница, скользкая. Я неудачно поставила ногу и чуть не рухнула спиной вниз, но Даро подоспел вовремя — он поймал меня и прижал к своей груди, нависая.

— А я не хочу другое «начало», — заявил он, глядя в мои глаза. Горячее дыхание опалило губы. Я поджала их и выпрямилась, отстраняясь от парня.

— Спасибо. — Сухо бросила я, ускоряясь. Буду честна — он меня смутил. На бледной коже пунцовый румянец видно отчетливо. И я не хочу, чтобы это заметил парень, которого… Презираю. Да, именно так! Я его презираю. Или нет?

— Тенера! — принялся догонять маг. — Я говорю искренне! Я ошибся! Я дурак! Мне правда очень жаль… Я был влюбленным дураком, который не видел за розовой пеленой чудовища. Клас ужасна, как и все, кто дружит с ней. И я не хочу быть таким. Я не хочу, чтобы ты смотрела на меня как на противного таракана!

Как же легко оправдать своё глупое поведение «любовью». А что? Очень удобно.

— И как мне тебе доверять после такого? — остановилась я, развернувшись. Маг оказался быстрее, чем я ожидала. Даро стоял на предыдущей ступеньке, смотря на меня большими яркими глазами. В них читалось раскаяние. «Прости меня», — словно говорили они. На секунду я утонула в омуте, любуясь глубоким цветов. Они похожи на океан…

К слову, о воде! Мне ведь заниматься надо! Стихии сами себя развивать не будут.

— Тенера, — проникновенно сказал маг. — Могу ли я вновь заслужить твоё доверие?

Моё существо разделилось надвое. Разум протестовал. «Ему нет веры! Предал единожды — предаст снова!». Сердце тем временем заявляло мягко: «Все мы имеем право на ошибку. И право на её исправление тоже имеем».

— Что, если ты снова влюбишься? — вопросила я, грустно улыбаясь.

Парень молчал.

— Видишь, — проговорила я. — Ты ветреный. Ненадежный…

5

— А ты будешь надежна, окутанная волшебный чувством? Ты влюблялась хоть когда-нибудь?!

— Да… Влюблялась. Благо, это чувство быстро прошло. — Сказала я, вперившись тяжелым взглядом в Даронда. — Когда меня предали.

Пользуясь шоком парня, я быстро пошла дальше. Но счастье моё было быстротечным — меня снова догнали.

— Ты про меня говоришь? Ты была влюблена в меня?

— Высокого ты о себе мнения, однако… — протянула я. — Не в тебя. Успокойся.

На деле мне он правда нравился. Чувство было ярким, и, слава Небу, мимолетным. Я смогла задушить его в себе, увидев суть Даронда. Видеть рядом с собой такого человека я не хочу.

Но я бы не назвала то чувство любовью. Оно даже до влюбленности не дотянуло. Просто… Нравился. И все. Я вообще никогда в жизни не влюблялась. В моем мире рядом со мной не было парней. Отец отгонял всех своих хмурым взглядом. Да и я не особо тянулась к ним. С дества мне вбили страшную истину — меня выдадут замуж за того, кто будет выгодным. А потому я боялась привязываться к кому-либо. Вдруг правда полюблю, а после буду страдать?

Что же происходит сейчас? Ситуация немного переменилась. У меня настолько грандиозные планы на жизни, что я боюсь порушить их чувствами. Я не против любви, совсем нет! Надеюсь, я найду настоящую. Но потом. Не сейчас. Когда стану великим магом. Когда добьюсь высот.

В общем, когда надышусь свободой, которую обрела совсем недавно. И моим мужчиной сможет стать далеко не каждый. Самый главный критерий — чтобы он не был похож на властного вечно все контролирующего отца. Таких мужчин я терпеть больше не намерена! Унизительно быть сильной и гордой птицей, восседающей при этом на жердочке в клетке. Даже в золотой.

— Тенера! Я… Обещаю влюбляться в хороших девушек, которые не пойдут против тебя. — Даронд взял меня за руки, заискивающе заглядывая в глаза.

— Ничего гениальнее я не слышала, — засмеялась я.

— Прошу! Дай мне второй шанс! Я не хочу терять тебя!

Фу. Как же это слащаво звучит. Декан бы скривился. И я скривлюсь. Такие слова говорят тем, кого любят. Кем дорожат. Неужели он дорожит мною? Не верю.

— Делай, что хочешь. Но чтобы реабилитироваться в моих глазах тебе нужно вывернуться наизнанку раз десять. Удачи.