— Их нет, — нехотя признал маг.

— Тогда зачем тянуть? Риск меньше не станет.

— Хорошо. Мы будет тебя готовить. Как куратор я имею право форсировать инициацию своего подопечного. Под мою ответственность, ректор Альварес. Лорду Игельтейр не стоит об этом знать. Пусть спит спокойно, уверенный, что подложил под сына девчонку из Низины.

— Это жестоко… — потрясенно выдохнула госпожа ректор. — Репутация этой девушки...

— По крайней мере, она останется жива, — еле слышно выдохнул я.

Дура ты, Худышка. Я же предупреждал, что тебе не стоило иметь дело с магами.

***

Отыскать комнаты вольнослушателей оказалось несложно, благодаря подсказке магистра Алара. По пути я встретила адепта в темно-фиолетовой униформе и убедилась, что не сбилась с пути. Узнав, что я та самая невеста из Низины, он скорбно вздохнул и пожелал мне удачи. Не удержалась и спросила, насчет чего мне соболезновали.

— Так ведь Низина же. Магию вам не преподают. А наставникам плевать, с какими знаниями ты заявилась в ВАД, будут спрашивать наравне со всеми. Мой совет — выбирай курсы с умом, а то только деньги профукаешь.

Мне следовало насторожиться и расспросить парня поподробнее, но я опасалась забыть инструкции, так что поспешила на поиски комнаты. На последнем “сером” этаже повернула направо, и в конце коридора нашелся вход в башню. Десяток ступеней привели меня в гостиную с овальным столом в центре комнаты и пятью нишами, расположенными по кругу под арочными окнами. В них стояли узкие письменные столы. На одном обнаружился мой рюкзак, на стуле висело пальто. Кто бы ни перенес мои вещи из беседки в парке, он не сомневался, что я отыщу отведенную для меня комнату.

Из гостиной вела еще одна винтовая лестница. Я поднялась на новый пролет с двумя дверьми. Хотела толкнуть наугад, но она распахнулась сама, явив темноволосую девушку в очках. Ее одежда заинтересовала меня больше, чем лицо. Узкую серую юбку девушки дополнял жилет из серой ткани, на груди была вышита эмблема академии. Вспомнилось название части замка общей для всех факультетов.

Потрясающе! Мечтала поразить всех нарядами монашки Небесного ордена, а тут мышиный цвет в ходу.

— Полуночная невеста? —  Девушка поправила очки на переносице и с интересом уставилась на меня.

— А есть варианты?

— Ты можешь оказаться служащей из прачечной. У нас белье на кроватях уже месяц не меняли, — с лету обозначила размах бытовой проблемы моя будущая соседка.

— У вас есть слуги, которые умеют проходить через магические двери? — тут же уточнила я.

— Да, верно. Что-то я размечталась. Таких нет. Замок только для магов. Нанет, маг-бытовик. Делю комнату с целительницей из Дарипорта. Там…  — Нанет махнула на соседнюю дверь. — Комната парней. Тоже бытовики.

— И Хван Тагори был из бытовиков? — тихо уточнила я.

От мысли, что из-за меня кого-то выгнали, до сих пор было не по себе.

Нанет от моего вопроса заметно смутилась, а потом кивнула:

— Мы все, кроме Сандры, выпускники дар'аланской школы бытовой магии. Теперь проходим переподготовку. Я специализируюсь на защите от проклятий. А Сандра, учится созданию целебных татуировок. А ты тут чем будешь заниматься?

Забвный вопрос, учитывая, что я не маг. А сосудам, видимо, учеба без надобности. Вот так живешь и не подозреваешь, что ты одним своим присутствием можешь нейтрализовать Тьму. Или не только присутствием?

Так некстати вспомнились мои ночи с Рейном, когда он в беспамятстве хватал меня за руки и словно тянулся к источнику тепла. Тогда мне казалось, что всему виной рана, нанесенная ледяным лаару, но теперь я уже не была так в этом уверенна. Я помогла Рейну задействовать магию, чтобы укрыться от дознавателей, а потом он с моей помощью сумел отменить свои же чары невидимости. Рейн утверждал, что я повышала его концентрацию. Интересно, целовал он меня тоже ради ее улучшения?

— Не выбрала пока? — Нанет понимающе хмыкнула. — Сама такая же была. Ты лучше обратись к жениху. Он подскажет, какие предметы потянешь.

Ага! Конечно! Если попрошу Рейна помочь, то с его легкой руки у меня в расписании появится дуэльная магия или нечто настолько же подходящее для девчонки из Низины.

— Спасибо. Я подумаю. А заселяться мне куда?

— О! У тебя отдельная комната. — Нанет махнула куда-то вверх.

Только тогда я заметила ещё одну лесенку из пяти крутых ступеней.

Ого! Кажется, сосудам положено ютиться на чердаке башни. Хэх! Все лучше, чем ночевать в беседке или под розовым кустом.

***

Нанет заверила, что защита комнаты уже настроена на мою ауру и впустит как хозяйку, едва я назову свое имя. Так я очутилась в небольшой, но светлой комнатушке. Выглянув из окна, почувствовала себя на вершине мира. Отсюда открывался потрясающий вид на замок академии, построенный в виде трезубца. “Серая” общая часть переходила в корпуса для трех основных факультетов, меж собой эти “зубья трезубца” соединялись крытыми галереями, а от башенок тянулись подвесные мостики. Один такой вел к крошечному балкончику под моим окном.

Понятно, ночевать придется без свежего воздуха.

Я закрыла окно на щеколду, а потом занялась разбором пожиток. Одежду аккуратно развесила в шкафу, расческу и зубную щетку отнесла в ванную комнату, а вот письменные принадлежности складывать оказалось некуда. Не в сундук же совать? Да и отсутствие в комнате стола и стула прямо-таки намекало, что заниматься вольнослушателям полагалось в общей гостиной. Заодно вспомнился шкафчик на стене над столом…

Я спустилась в гостиную, чтобы пристроить тетради и письменные принадлежности, и обнаружила на моем столе свиток, которого раньше тут не было.

Стоило мне прикоснуться к свитку, как он развернулся, и раздалось наставительное: "Выбирайте с умом и в соответствии с финансовыми возможностями". А дальше в свитке значилось:

Курс общей магии  — пятьдесят с. с.

История магии — тридцать с. с.

Спецкурс универсальной магии — сорок с. с.

Нет, эти маги вконец охамели!

То что "с. с." обозначало серебряные сольты, я уже догадалась. Не понятно было, как вольнослушатели вообще с такими расценками здесь учиться умудрялись. Потому что цены на теоретические курсы хоть и были кусачие, но разумные, но отдавать сто пятьдесят серебра за то же зельеварения, это ж никакого здоровья не хватит. Да первой ночью собственная жаба придушит!

Я печально опустила взгляд в конец свитка. Если и пугаться, то с размахом! И замерла, не веря своим глазам:

Магия рун — бесплатно.

Небесные твари — бесплатно.

Дуэльная магия…

Нет, эту я и с доплатой не выберу. Мне еще пожить охота, в идеале три месяца в этой проклятущей академии продержаться, изображая то ли невесту, то ли сосуд, то ли еще какую неведомую зверушку.

Но я справлюсь! Вот всем назло справлюсь!

Поживу тут до Новогодья, а потом домой в лавку к книгам, метле и чайному сервизу.

При мысли о доме на сердце сделалось так тяжело, что хоть плачь. Распускать сопли я не стала. Вместо этого схватила перо и начала отмечать предметы, которые собиралась посещать как вольнослушательница ВАДа.

Глава 11

Нанет подсказала, что свиток нужно отнести в канцелярию, там же можно было оплатить выбранные предметы.

История магии — тридцать серебряных сольтов. Даже не медных, а серебро! Я заработала на Полуночном балу намного больше, да и лорд Игельтейр пообещал мне приличную сумму по истечении месяца, но, отправляясь в Дар’Алан, я не ожидала, что мне тут придется тратиться. Так что да, моя жабка медленно издыхала в муках.

В канцелярии меня принял сухенький старичок в очках. Просмотрел свиток и убежал в соседнюю комнату, как выяснилось за другими очками. Сменив окуляры, он снова изучил галочки, расставленные мной рядом с названиями предметов.