К концу первой лекции у меня начали неметь пальцы, к середине второй заболело запястье. Третью я уже записывала, основательно сокращая всё, что можно, и всё, что нельзя тоже. А потом наступил долгожданный перерыв на обед.

Учитывая, что завтракала я практически набегу, подгоняемая опаздывающей Кэр, в местную столовую едва ли не бежала вперёд мальчишек. Если бы знала дорогу, точно убежала бы.

- Ишь, какая голодная, - посмеивались они надо мной. – Ты подожди, пока практика начнётся. Вот тогда да, с голодухи можно и дракона сожрать!

- А тут есть драконы? – притормозила я.

Мальчишки переглянулись и заливисто расхохотались.

- Над чем веселимся? Со мной поделитесь? – подошёл к нам молодой мужчина, с открытым интересом рассматривая меня.

Это был высокий, широкоплечий и довольно привлекательный блондин. Про таких говорят – чувствуется порода. И одет он был не как все остальные, кого я здесь видела. Интересно, что он преподаёт?

- Шёл бы ты отсюда, Дил, - довольно грубо ответил ему Агаш, чем дал понять этому мужчине, что его тут не жалуют, а мне, что он, кажется, не преподаватель.

Названный Дилом криво усмехнулся, потрепал покрасневшего от возмущения мальчишку по вихрастой голове и добродушно проговорил:

- На первый раз прощаю.

Но, невзирая на приветливую улыбку, в его светло-голубых глазах будто лёд застыл. А мне вдруг вспомнился Николай Строганов. Он тоже вот так, оставаясь вежливым и дружелюбным, умел поставить на место кого угодно, даже преподавателей. Да и внешне он чем-то неуловимо походил на Колю.

Сердце пропустило удар и забилось быстрее, когда Дил перевёл взгляд на меня и лёд в его глазах мгновенно растаял.

- Дилан Кроу, выпускник сего прекраснейшего заведения. - представился он, чуть склонив голову. - Прибыл с практики, чтобы быть покорённым вашей красотой, таинственная незнакомка.

И мою ручку, захватив в плен уверенной твёрдой рукой, поднесли к губам для поцелуя. Я замерла, как заворожённая, но поцелуя не случилось.

Откуда-то из бокового коридора выбежала высокая, стройная, рыжеволосая девушка и, с визгом «Дил, любимый, ты вернулся!» бросилась к этому красавцу. Я с досадой покосилась на него и отметила на мгновение скривившиеся губы. Дилан явно не был рад этой встрече, что, впрочем, постарался замаскировать вежливой улыбкой. И повисшую на нём девицу ненавязчиво пытался отцепить от себя. А она отчаянно сопротивлялась и лепетала про свои неземные чувства, которые стали только сильнее в разлуке.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Под этот лепет Кайл с Агашем и уволокли меня в столовую. Они явно были очень недовольны встречей с Диланом, но объяснять, почему, отказались.

- Мама Кэр потом расскажет, - только и проворчал Кайл.

- Но он теперь точно не отстанет. Надо Мастеру сказать, - добавил Агаш.

Какие-то странные они тут все…

Столовая академии Скользящих мне понравилась. Тут никто не толпился, приятно пахло и вообще было как-то по-домашнему уютно. Да и кормили вкусно, сытно, но полезно.

После обеда мальчишки быстро проводили меня в наш домик и убежали на какие-то практические занятия. Было заметно, что они очень торопятся и буквально подпрыгивают от нетерпения. Но на моё предложение пойти с ними категорично отказались.

- Ты что? На практику тебе пока нельзя, - помотал головой Кайл.

- Вот Мастер научит, тогда, - обнадёжил Агаш, и они убежали.

Я прошла в гостиную и улыбнулась. Алаика, расположившись прямо на полу у открытого окна, самозабвенно что-то рисовала. Всё вокруг, да и сама девочка, было уже порядком испачкано краской, а чуть в стороне подсыхало три готовых рисунка.

Решила не мешать ребёнку творить и потихоньку ушла к себе. Мне предстояло разобрать все сделанные сегодня записи и выучить заданное Мастером. В общем, скучать некогда.

Устроившись на кровати, я углубилась в лекции. Там было то же самое, что и в учебниках – то есть какая-то несусветная чушь. Делая записи, я особо не вникала, сейчас же поняла, что ничего не понимаю. Попробовала сделать, как посоветовал Рассел – то есть не обращать внимания на нарушение логики, математики и прочих, казалось бы, непогрешимых основ. Поверить, короче.

Стало немного проще и даже интересно. Но взгляд то и дело цеплялся за такие выверты, как «охлаждение огнём» или «по закону взаимодействия противоположных стихий преобладает слабейшая». Допустим, это всё имеет место быть, пусть и кажется невероятным, но тогда получается, что любой закон физики может быть нарушен и вывернут наизнанку. Но что-то я не заметила, чтобы тут ходили по потолку, или вода бежала вверх, а не вниз. Следовательно, яблоко всё же упадёт на землю, сорвавшись с дерева. Хотя я уже ни в чём не уверена. Кто знает, может у них тут и яблоки летать умеют, раз уж можно в мгновение перенестись из одного места в другое.

От всех этих мыслей разболелась голова, и я решила отвлечься на что-то простое и понятное – порядок в комнате навести. Как бы то ни было, а в доме профессора Дэнтли все сами ухаживали за собой, и без всякой магии.

Перекладывая записи и книги на стол, уронила один из учебников, а уже через мгновение послышался дробный стук маленьких туфелек по лестнице. Дверь распахнулась и послышался возмущённый возглас:

- Ты пришла!

Я улыбнулась испачканной в красках Альке и поманила её пальцем.

- Почему ты не сказала, что пришла? – обиженно надула она губки, входя в комнату.

- Не хотела тебя отвлекать, ты так увлечённо рисовала, - призналась я, взяв девочку за разноцветную ладошку. – Идём, что-то покажу.

Алаика сразу перестала обижаться, её огромные доверчивые глазки загорелись любопытством. Мне даже немного стыдно стало, что никакого сюрприза ей не приготовила, но всё же повела малышку в ванную. Подвела её к зеркалу и с улыбкой проговорила:

- И кто у нас тут весь такой радужный?

Алька посмотрела на свою разноцветную мордашку, нахмурилась, сморщила носик, испачканный в зелёной краске, и вдруг заливисто рассмеялась, показывая пальчиком на своё отражение. Потом посмотрела на свои ручки и развеселилась ещё больше.

И в этот момент мне стало так хорошо, так спокойно и радостно на душе, как уже давно не было. Пожалуй, даже задолго до попадания в этот мир.

Ещё немного полюбовавшись искренним, заразительным весельем ребёнка, с улыбкой спросила:

- Умываться будем?

- Придётся, - вздохнула девочка.

- Помочь? – предложила я.

- Вот ещё! Я уже большая и сама умею! – фыркнула Алька и потянулась к раковине.

Ей явно было неудобно из-за маленького роста, я но больше не лезла с предложениями помочь. Для Алаики возраст и так больная тема, она мечтает поскорее начать учиться в академии, а её не пускают, потому что ещё маленькая.

Но и стоять над душой у девочки тоже не дело, она и так недовольно поглядывает, следя за мной через зеркальное отражение. Поэтому я занялась грязными вещами, подготавливая их к стирке. Взяла вчерашнее платье, осторожно извлекла из кармана завёрнутое в платок, хрупкое печенье, хоть Кэр и сказала, что оно не сломается, я всё равно боялась раздавить волшебную выпечку.

Алька заинтересованно посматривала то на меня, то на маленький свёрток.

Печенье было решено спрятать в высоко висящий шкафчик, до востребования, так сказать. А Алька тем временем уже закончила с водными процедурами и, тщательно вытираясь полотенцем, с лукавой улыбкой спросила:

- Хочешь, интересное покажу?

- Конечно, хочу, - кивнула я, продолжая проверять карманы.

- Только это большой секрет, - приложила пальчик к губам девочка. – Обещай, никому. Даже маме Кэр!

Та-а-ак, кажется, кое-кто собирается продемонстрировать мне что-то запрещённое. А Кэр не стала бы запрещать что-либо без причины.

- А может, не стоит? – нахмурилась я.

- Ну, ты чего? Скучная? – надулась Алаика.

- Давай ты сначала расскажешь, что затеяла, тогда и решим, скучная я или весёлая, - сделав «пип» по её уже чистому розовому носику, пошла я на компромисс.