- Когда мы наедине, для удобства общения можешь называть меня Рас или Рассел, - пояснил Мастер.

- Допустим, но я же права?

- Время уже почти истекло, а мы с тобой так ничего и не добились, - подвёл итог Стоун. – Выучишь вот это, - обозначил он в книге страницы, которые мне следовало заучить. Завтра спрошу. И если уж не можешь постичь своей переполненной сухими фактами безмагического мира головой, то просто прими как факт. Поверь, если не способна понять.

- Так это теология? Мне стоит воспринимать магию, как религию? – сложила я руки на груди.

Учитывая мой наряд, смотрелось наверняка не столь внушительно, как хотелось бы, но… что имеем.

- Именно. Пока не перейдём к практике, доказать тебе что-то я вряд ли смогу, просто нервов не хватит! – рявкнул он, поднимаясь.

- Да, возможно, вы правы, - наморщила я лоб. – Опытным путём разобраться будет проще.

- Не думал, что ты такая, - покачал головой Рассел.

- Какая такая? – нахмурилась я, наблюдая за тем, как он собирает со стола книги и записи, листков мы измарали кучу, но так и не пришли к согласию.

- Упрямая и уверенная в себе, - с неожиданной улыбкой поясним мужчина. – Сначала ты показалась мне… иной.

Ну конечно! Перед ним я и предстала другой: напуганной, расстроенной и отчаянно жалеющей себя. А кто бы не испугался, вдруг лишившись всего и очутившись в чужом, совершенно непонятном мире? Да у меня тогда вся жизнь перед глазами пролетела! Вот он её и подсмотрел… через призму моего истеричного состояния. Честно говоря, я и сейчас была далека от эмоционального равновесия, вот и вцепилась так отчаянно в то, что казалось незыблемым. Но он и тут пытается убедить меня, что всё не так!

Моё мировоззрение и так трещит по швам, а тут ещё это. И остаётся только поверить, если понять не выходит, как и сказал Мастер.

- Всё, время истекло, - протягивая мне руку, произнёс он. – Завтра будь готова к шести.

- Буду, - со вздохом пообещала я, поднимаясь.

- Глаза, - напомнил Рассел, приобнимая меня.

Я зажмурилась. Ощущение свободного падения, мимолётное касание к моей щеке и вот я уже стою посреди своей спальни. Открыла глаза, моргнула пару раз и невольно прикоснулась к щеке. И что это было? Он что, поцеловал меня на прощание?!

Не работают эти их пирожки желаний, потому что Мастера Рассела Стоуна я не то, что не поняла, я теперь его ещё больше не понимаю! То рычит и обвиняет неизвестно в чём, то… в щёчку целует. А с другой стороны, может он просто смирился с тем, что я теперь его ученица и начал относиться соответствующе? С детьми-то он вон какой ласковый, вот и меня теперь, наверное, воспринимает как одну из подопечных. Но про взаимоотношения наставников и их учеников всё же нужно узнать побольше. И про браслеты, тем более что мой временами бывает весьма опасен.

В дверь тихонько постучали, после чего Кэр заглянула и с улыбкой проговорила:

- Вернулась, наконец.

- Вы… знали? – удивилась я.

- Что Расс заберёт тебя утром? Конечно. – И тут Кэр увидела, во что я одета. – А ты что, забыла?

- Да я спала! – вскликнула, взмахнув руками. – Я думала, он к вечеру меня заберёт. Да и будильника у меня нет…

- Будильника? – озадаченно переспросила Кэр, отчаянно сдерживая улыбку.

Ну да, ей-то весело, а я предстала перед грозным Мастером Стоуном в ночнушке и спросонья. Да ещё и с раскалывающейся головой.

- А я всё вспомнила, - поделилась новостью с профессором Дэнтли.

- Правда-а-а? – заинтересованно протянула она, входя и прикрывая за собой дверь. – И что, сильно Расселу досталось?

- Мы… договорились о временном нейтралитете, - уклончиво ответила я.

- Ладно, потом всё расскажешь, сейчас времени нет, - решила Кэр. - Приводи себя в порядок и спускайся, завтрак ждёт. И поторопись, выходить уже пора.

- А… куда? – бросив на кровать презентованный Мастером учебник, спросила по дороге в ванную.

- Учиться, Эль, конечно же учиться! – радостно ответила Кэр. – Пока просто посидишь на лекциях, послушаешь, понаблюдаешь. Я договорилась с профессорами. А там уже посмотрим, если сдашь экзамен, сразу на третий курс тебя зачислим. Если не осилишь, походишь ещё на занятия со свободным посещением. Всё будет хорошо, обещаю.

И она убежала, а я поспешила приводить себя в порядок. Впереди был ещё один долгий день, от которого я даже не предполагала чего можно ждать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В академии Кэр убежала по своим делам, а меня препоручила… Кайлу и Агашу, тем самым охламонам, которые её кабинет взламывали периодически.

- Сегодня мы берём над тобой шефство, - с гордостью проговорил Агаш, чуть отставив ногу, чтобы подчеркнуть свою важность.

За что тут же и поплатился, пробегавший мимо парень наступил на неё. Агаш зашипел и начал прыгать на одной ноге, а Кайл, воспользовавшись моментом, подхватил меня под руку и с важным видом повёл по коридору, рассказывая на ходу:

- Вот тут лекционные залы профессора Эйниса, он теорию трансформации энергии преподаёт.

- Залы? – переспросила я.

- Да, у него двое помощников, это общий предмет, одного профессора на всех не хватает, - кивнул мальчишка и ускорился со словами: – А тут лучше не задерживаться. Это залы для медитации.

Я хотела спросить, чем так страшны медитации, но вдруг почувствовала неприятное давление на грудную клетку, будто там, за этими двустворчатыми дверями, сейчас громыхали басы из колонки метра в три, а то и больше. Однако из зала не доносилось ни звука. Опасное это дело, оказывается – медитации. Так и внутренние травмы можно получить, оказавшись рядом с такими медитирующими…

Агаш догнал нас уже в конце коридора, зыркнул на друга и пробурчал «Предатель». И его тоже под руку взяла, чтобы не дулся.

Мальчишки так забавно хорохорились, особенно, когда проходившие мимо парни постарше окидывали меня заинтересованными взглядами. Я же старалась всем улыбаться, но не усердствовать в этом деле. А то ещё примут за сумасшедшую.

Опасалась я, как оказалось, зря. Тут и без меня хватало, скажем так, эксцентричных личностей. Чего только стоили две девушки примерно моего возраста, материализовавшиеся прямо на лестнице, все в какой-то бурой вонючей жиже и с… огромной, склизкой, коричневой жабой, размером как минимум со взрослого упитанного кота. А когда они ещё и драться за эту жабу начали…

- Весело у вас тут, - протянула я, когда меня едва ли не силой увели подальше от вонючих, воюющих за земноводное замарашек.

- Это ещё что, - усмехнулся Кайл.

- Вот когда экзамены начинаются, тогда действительно весело, - поддакнул Агаш.

А потом нам пришлось ускориться, потому что прозвучал сигнал о начале занятий. Успели мы перед самым появлением преподавателя, но он меня всё равно заметил. Пожилой мужчина с залысинами, войдя в зал, нахмурился, пожевал тонкие, бледные губы, просиял, будто что-то вспомнил и, поправляя аккуратные очёчки на длинном тонком носу, уточнил:

- Подопечная Мастера Стоуна?

Я встала, кивнула и представилась:

- Алла Зарова.

- Алазарова? Нет, у меня другие данные, - нахмурился он, перебирая какие-то бумажки в руках. – Вот же, указано Эль Нуотс, призванная силой скольжения из Акриса.

- О! Из моего мира! - вскликнул кто-то с задних рядов. – И как там? Наместника свергли? Восстание уже закончилось?

И все уставились на меня, явно ожидая ответа. Даже профессор заинтересованно поглядывал. А я…

- Не помню, - пробурчала, опустив голову.

- У неё это, память отшибло, - пришёл мне на помощь Кайл.

- Бывает, - с сочувствующей улыбкой кивнул преподаватель. – Со временем восстановится. Всем доброго утра, адепты непревзойдённого искусства. Приступим к занятиям.

И я была на какое-то время забыта. Облегчённо выдохнув, опустилась на стул и спешно извлекла от подаренной Кэр сумки тетрадь с карандашом. Я собиралась по возможности всё записывать. Раз уж сразу понять не выходит, буду потом по пунктам разбирать.