Внутренняя борьба пленника длилась несколько долгих секунд, и неизвестно, чем бы она завершилась — согласием сотрудничать или новым витком суицидального героизма, но тут из коридора донеслись шаги Конрада. Очевидно, магу надоело ждать, пока «хороший полицейский» раскрутит допрашиваемого на признание. Чезаре, услышав поступь палача, судорожно втянул в грудь воздух.

— Я проведу вас к резиденции Святой Инквизиции. В здании точно есть какие-то подземные этажи с камерами, но в них держат не всех еретиков. Я не знаю, по какому принципу определяется место заключения. Может, ведьма там. Это единственный вариант, который приходит мне в голову.

Потемневшими от испуга глазами Чезаре впился в лицо Влада, ожидая решения своей участи. Устроит ли такой ответ или снова придётся корчиться от разрывающей сознание на мелкие кусочки боли? Конрад тёмной тенью выскользнул из тоннеля и угрюмо осмотрел обоих.

— Успешно пообщались? — скептически спросил он. Взгляд задержался на пленнике лишнюю секунду, и Чезаре опустил голову, стараясь не встречаться с магом глазами.

Влад коротко пересказал итог разговора и добавил свои соображения:

— Думаю, что Лионелла именно там. Наверняка в резиденции содержатся наиболее опасные противники инквизиции, а сейчас оборотни и их союзники определённо — враги номер один.

— Звучит убедительно, — согласился Конрад. — Веди… — бросил он пленнику.

Спасательный отряд теперь вышагивал по левому коридору подземного хода, который был несколько уже и ниже основного, но всё так же тщательно отделан камнем. Мужчины не переговаривались, у Влада создалось впечатление, что Конрад страшно разозлился из-за произошедшего в комнате. Непонятно, почему, ведь необходимая информация в конце концов была получена, а проводник остался жив и психически здоров. Магу как будто мешал мальчишка-пленник — своей гордостью и дерзостью, пробивающимися даже сквозь ужас. «Странный всё-таки человек Конрад. Или не человек? Может, Чезаре прав, и маги — не люди? Нет, Лионелла не похожа на бездушную жестокую тварь, несущую смерть и мучения человечеству. Нельзя всех под одну гребёнку равнять. — Пока они шли по тёмному тоннелю, у Влада появилось время обдумать ситуацию и своё к ней отношение. — Зачем Конрад так настойчиво пытается сломать мальчишку? Будто хочет на нём выместить свою ненависть ко всей инквизиции. Глупо, ведь Чезаре не командир армии, не стратег, а обычный солдат. Жалко парнишку. Как бы сделать так, чтоб жизнь ему сохранить? Конрад наверняка против будет». Додумать Влад не успел, потому что отряд упёрся в очередную дверь. Конечно, запертую.

Рядом на специальной полочке лежали несколько заготовок под факелы, кремень и огниво, как и на входе в подземелье, из чего можно было сделать вывод, что они добрались до выхода. Куда бы он ни вёл. Пока Конрад возился с отмычками, Влад спросил:

— Чезаре, а куда мы сейчас попадём? Прямо в резиденцию инквизиции?

— Нет, — отрицательно мотнул головой пленный. — В ризницу собора Святого Петра. Оттуда до нашей цели пять минут ходу.

— О, демоны Преисподней! — витиевато выругался Конрад, сплюнув на пол. — Не получается, только отмычку погнул! — Он устало привалился к стене. — Влад, ты случаем не умеешь замки вскрывать?

— Не помню за собой таких навыков, — неуверенно произнёс Влад, почесав в затылке.

— Давайте я попробую.

Оба удивлённо уставились на подавшего голос Чезаре. Хмурый взгляд исподлобья остался таким же испуганно-ненавидящим, поэтому предложение помощи звучало по меньшей мере поразительно. Ни Влад, ни Конрад сразу не нашлись, что ответить, начали переглядываться между собой, и пауза затянулась. Пленник воспринял молчание по-своему и саркастически сказал:

— Вас двое, здоровых и вооружённых, против меня одного, раненого и с голыми руками. Неужели боитесь, что сбегу?

— А ты большой специалист во взломе? — поинтересовался Конрад.

— Не большой, но кое-что умею. В любом случае, вы ничего не теряете, даже если я не смогу открыть.

— Хм, не врёт, — убедился маг. — Влад, освободи ему руки.

Когда верёвка была перерезана, Чезаре со стоном распрямил запястья, начал осторожно сгибать и разгибать занемевшие пальцы, чтобы восстановить кровоток. Только через пару минут он протянул подрагивающую руку за отмычками. Ковырялся в замке он долго, перебирая один ключ за другим, прикрыв глаза, словно зрение мешало сосредоточиться. Влад с интересом наблюдал за ловкими движениями пальцев. Видно, у мальчишки было насыщенное детство: папа — инквизитор, сам — лучник, кто ж его воровским умениям учил?

— Может, дверь просто выломать? — тоскливо вопросил Влад, нервничая от бесплодного ожидания.

— Выломать! — передразнил Конрад. — А вдруг там кто-нибудь есть? Услышит, тревогу поднимет, и будем с тобой на одном костре гореть!

И тут многострадальный замок душераздирающе взвизгнул и открылся. Влад опустил руку на плечо Чезаре и прижал кинжал к его горлу.

Конрад аккуратно потянул дверь на себя, стараясь сделать это бесшумно. Почти удалось, петли лишь самую капельку скрипнули. В образовавшуюся щёлку виднелось полутёмное помещение с полками и подставками, занятыми книгами, сосудами и прочими атрибутами богослужения. У противоположной стены возился, пристраивая поудобней большую золочёную чашу, невысокий толстый священник.

— Что делать будем? — одними губами спросил Влад. — Подождём, пока уйдёт?

— Долго, — ответил Конрад. — Стрелять надо.

Он стянул у Влада с плеча лук, взял стрелу и неторопливо прицелился. Чезаре было протестующе дёрнулся, но смолчал, ощутив остроту лезвия. Тонко щёлкнула тетива — и толстяк осел на пол, не издав ни звука. Отряд вышел из тоннеля, так как больше свидетелей их появления не обнаружилось. Тело убитого священнослужителя Конрад отволок за дверь потайного хода — авось, не сразу хватятся, да пока найдут!..

Ночь дохнула в лицо приятной прохладой. Из садов Ватикана, располагавшихся неподалёку, доносился аромат росистой зелени.

— Куда дальше? — тихо спросил Влад, не убирая клинка от шеи пленника.

Чезаре махнул рукой, указывая направление, там темнело высокое мрачное здание.

— Охраны, небось, толпа целая, — предположил Конрад. — Но делать нечего. Эй, проводник, откуда нам лучше зайти? Может, чёрный ход есть?

— Есть дверь в задней части здания, но она выходит во двор. А двор окружён забором.

— Надо посмотреть, — сказал Влад. — Лезть через парадный — чистое самоубийство!

Они направились вдоль стены величественного собора Святого Петра, таясь в его тени. До полнолуния, на счастье, было ещё далеко, а мелкие облачка время от времени заслоняли лунный серп. В ночной тишине осторожные шаги людей казались очень громкими, и у Влада создавалось впечатление, что их слышно по всему Ватикану. Пару раз они чудом не столкнулись с патрулями, только хороший слух Конрада позволял им вовремя застывать в неподвижности, чтобы не привлечь внимания шорохом шагов. Влад каждый раз обливался холодным потом, ожидая, что Чезаре решит выкинуть какой-нибудь фортель. Однако жить мальчишке хотелось больше, чем стать героем, и он молчал.

Дворец инквизиции вблизи оказался ещё больше и угрюмей, чем вначале. А может быть, такое впечатление складывалось потому, что парень воспринимал Святую Палату исключительно как тюремщиков любимой девушки. Руководствуясь отрывочными указаниями пленного, спасатели добрались до прохода между стеной, окружающей территорию Ватикана, и старинным чугунным забором вокруг резиденции.

В тесном пространстве было не развернуться. Кованая решётка поднималась на два человеческих роста, опираясь на постамент из выщербленного камня. Небольшой дворик за ней был пустынен.

— Странно, что не охраняется… — подозрительно сказал Влад. — Неужели настолько уверены в своей безопасности?

Конрад пожал плечами и философски заметил:

— Скорее всего, подавляющее большинство мобилизовано и находится в дубраве. Как бы там ни было, а нам это на руку. Я тут подумал, что лучше, наверное, разделиться. Ты с мальчишкой полезешь здесь, я дам вам небольшую фору и войду через центральную дверь.