– Отлично.

– Вчерашнюю жертву убил один и тот же человек, что и предыдущих. Тот же нож, тот же рост убийцы, тот же почерк.

– Значит, Ков все же маньяк, – пробормотала я. – Кстати, мне ответила лена Кракертон. Всего вспомнить она не смогла, но последняя «командировка» Кова совпадает с датой четвертого убийства.

– Ожидаемо, – кивнул оборотень. – Мы объявили Кова в розыск. Но пока глухо.

– А как ваша поездка в Норидж?

– Там все чисто. Санни еще раз обошел тюрьму, проверил камеру, где сидел Ков. Ни следа Гнили.

– Ожидаемо, – улыбнувшись, повторила слова оборотня. – Санни не халтурит.

– Это только по его словам, – Риан бросил на меня ехидный взгляд, но кивнул. – Да, я верю ему. Зато нам удалось поговорить с сокамерником Честера.

– О, он еще сидит?

– Да, получил пять лет за мошенничество. В общем, про нашего маньяка он говорит ровно то же, что и остальные. Спокойный, молчаливый, скрытный. Только на свою невесту очень злился. Так и не смог смириться с предательством и крушением всех надежд.

– Было бы неплохо узнать, где она сейчас, – пробормотала я. – И не добрался ли обманутый жених до нее первой.

– Уже, – ответил волк. – Два года назад Мартена, теперь уже Гольд, уехала заграницу со своим супругом.

– Хорошо, – выдохнула я облегчено.

Конечно, не очень здорово, что она обманывала человека, за которого собиралась замуж, но это не должно стоить ей жизни.

Риан привез меня почти на край города. На ту самую автостраду, которая ведет из Малейна в Эндерс, минуя город Оксвил. Оборотень остановился на обочине перед двухуровневой развязкой, вылез из машины, осмотрелся и махнул мне рукой. Нам нужно было спуститься под мост по заросшему травой склону. Это не слишком радовало, потому что на мне были туфли на небольших, но все же каблуках.

– Давай руку, – Тагриан правильно понял мои сомнения. – Мы могли бы подъехать ближе, но я не хочу затереть машиной следы.

– Понятно, – вздохнула, принимая его помощь. – Справлюсь.

Спустилась я и правда без проблем. А внизу уже ждал скучающий инспектор и темно-синяя машина знакомой марки.

– Тагриан Даэр, – представился мой спутник и материализовал на ладони проекцию какой-то сложной печати. – Это со мной вы разговаривали.

Инспектор проникся и вытянулся во фрунт.

– Вот машина, как вы и просили, – сказал он.

– Сейчас посмотрим, – оборотень вытащим из кармана две пары тонких перчаток и одну подал мне.

Потом открыл водительскую дверь.

– Та-а-ак, – сразу напряглась я.

– Что такое?

– Это машина Кова, – сказало мрачно, проводя пальцем по спинке кресла.

Гниль. Она чернела на светлой обивке, на руле, на внутренней стороне дверцы. Опять же, не слишком много, но я уже не первый раз видела такие пятна. Значит, это Честер Ков сегодня пытался меня убить. Вот подстава.

– Подержи-ка, – Тагриан снял куртку, сунул мне в руки и обернулся.

Волк внимательно обнюхал дверцу, потом зачем-то ткнулся носом в колесо, покрутился вокруг самой машины и бросился куда-то направо. Молодой инспектор следил за оборотнем с восторгом в глазах. Я тоже улыбнулась, а потом отчего-то прижала куртку к себе и украдкой вдохнула исходящий от нее аромат. Кожа, еще хранившая чужое тепло, пахла лесом и свежестью. Приятно…

Я так замечталась, что еле успела принять независимый вид, когда вернулся оборотень. Но мне все равно показалось, что он понял, чем я тут занималась, пока его не было.

– На этой машине Ков приезжал вчера на место убийства, – сообщил Тагриан, обернувшись. – Ее колесо измазано чем-то едким, еле-еле, но я учуял этот запах вчера.

Мы с инспектором синхронно кивнули.

– Сюда приехал не так давно, может три часа назад, один, бросил машину и ушел пешком. Я попытался взять след, но Ков пошел по трассе и след затерся другими машинами.

– Он понял, что этот автомобиль засветилась, и использовать его опасно, – вздохнула я с досадой.

– Да, – кивнул Тагриан, доставая смарт. – Я вызову криминалиста, пусть посмотрит. И запрошу дорожную инспекцию, чтобы все данные о новых угонах сразу слали нам.

Криминалисты приехали быстро. Но я не стала дожидаться их под мостом, отправившись в машину Риана. А скоро ко мне присоединился и сам оборотень.

– Машину отбуксируют на полицейскую стоянку, – сообщил он. – Криминалист говорит, что все следы подчищены, но там он осмотрит ее еще раз. Потом машину вернут владельцу.

– Хорошо, – вздохнула я.

– Поедем ужинать? В наш любимый ресторан?

– Давай.

За ужином я почти не нервничала. Просто наслаждалась вкусной едой, тихой музыкой и обществом мужчины, который был мне очень симпатичен, чего уж тут скрывать. А дома вдруг стало как-то неуютно. За окном царила густая ночная темнота. Только соседские окна светились, чуть разбавляя ее, и вдали, за реками, виднелись огни высоких зданий Правобережья. Привычно стрекотали цикады и шуршали кусты. У горизонта мелькали зарницы молний. Там бушевала гроза.

Я включила чайник и погасила верхний свет, оставив ночник у кровати. Квартира погрузилась в привычный полумрак. Вообще на моем чердаке было очень уютно. Два огромных окна с широкими подоконниками, на которых я любила сидеть. Небольшая кухонная зона, отделенная от остального пространства высокой стойкой. Широкая кровать, застеленная цветным покрывалом, кресла, коврики на деревянном полу – все это я выбирала и расставляла сама. А еще сама придумывала декор из стоящих по углам высоких ваз, внутри которых прятались разноцветные камни, сухие цветы и гирлянды из крошечных фонариков. Это был мой дом, мое убежище, тихое и спокойное. Но сейчас мне было не слишком спокойно.

И все из-за Кова. Он ведь сегодня явно не просто так мимо проезжал. Скорее всего, следил за мной, выжидая нужный момент. Может и сейчас бродит вокруг дома. Конечно, у меня есть охранка, хорошая, магическая. Но кто знает, подействует ли она на Кова вообще?

Я резко выдохнула и тряхнула головой. Так, нужно успокоиться. Никакой Ков ко мне не сунется. Тут оборотень рядом, маги на каждом этаже, да и мои артефакты – не абы что. Я просто перенервничала сегодня, вот и все. Схожу в ванную, смою с себя всю грязь и усталость сегодняшнего дня, а потом просто лягу спать.

Горячая вода и любимый гель для душа помогли привести нервы в порядок. Но когда я вышла из ванной, странное чувство заставило меня замереть на пороге. То самое неприятное ощущение, как будто в квартире что-то вдруг стало не так.

Медленно обвела взглядом чердак. Мягкий свет ночника освещал кусок стены и широкий круг у кровати. Чайник давно закипел, и было очень тихо. Даже цикады на улице замолчали.

На первый взгляд, здесь никого не было, ведь тут не так уж и много мест, где можно спрятаться. Но у меня по спине все равно побежали противные мурашки. Уходя мыться, я только прикрыла окно. Третий этаж, сюда так просто не залезешь. Вот только сейчас оно было распахнуто и ветер с тихим шорохом трепал шторы. Крыша… Я совсем забыла про крышу, с которой так легко попасть сюда, на бывший чердак.

Нервы натянулись, словно стальные канаты. Показалось даже, что опасность совсем рядом, практически за моим плечом. Я хотела было рвануться к шкатулке, где лежали самые мощные артефакты, но вдруг под плетеным креслом возле обеденного стола зашуршало. Мне под ноги метнулось что-то непроницаемо-черное, похожее на сгусток тьмы. Я вскрикнула, а потом в этом сгустке показались два желтых глаза, и от облегчения захотелось ругаться.

– Уголек!

Пушистый черный кот потерся об мои ноги, даже не догадываясь, что только что напугал до смерти, и требовательно мяукнул. Я присела, чтобы погладить его по широкой спине.

– Ах ты наглая морда. Как всегда, приходишь без предупреждения.

Коты генерала Алвуса были частыми гостями и у меня, и у Юссы. Они спокойно лазали по балконам нашего дома, а ко мне забирались по деревянной шпалере, на которой вился дикий виноград. Вот и сейчас Уголек как ни в чем не бывало пробрался ко мне, наверняка пошуршал по всем углам и довольно мурчал, насаждаясь лаской.