– Ну вот, пожалуйста – все как я и говорила, – Лоркан выловила зеленую бумажную спираль из крынки со сливками.

За завтраком их еще несколько раз посыпало мишурой.

– И это должно казаться забавным? – спросил Герн, глядя, как маленькие золотые звездочки тонут в его чае.

– Ну… – Лоркан задумчиво развернула леденец, один их тех, что вылетели из очередной хлопушки, с силой ударяясь обо все вокруг, и оставили им с Герном несколько заметных ссадин. – Это может насмешить, если у тебя есть настроение смеяться. А эльфы считают, что настроение смеяться должно быть всегда – в общем-то, на этом основана вся их философия. И в чем-то они, безусловно, правы – хандра плохой советчик в любом случае. К сожалению, в последнее время их юмор становится больше похож на сарказм.

– Ну это-то как раз меня не удивляет… – начал Герн, и очередной хлопок перебил его.

– Ну все! Хватит! – не выдержала Лоркан и хлопнула ладонью по столу.

Словно эхо этого хлопка по дому прокатился раскат – сработало никак не меньше ста хлопушек.

– И не лень им было? – вздохнул Герн.

– Они тут пару недель развлекались – было достаточно времени. И вообще, шел бы ты спать, Герн – у меня море работы.

– Поспать я могу и ночью, – Герн встал из-за стола. – А сейчас мне не терпится прочесть кое-что. Клянусь, что не буду мешать.

– Ну-ну, – вздохнула Лори и тоже встала. – Только вряд ли тебе удастся поспать ночью – имей это в виду.

Герн замер на пороге своей комнаты, но ничего не хлопнуло и не взорвалось. Он с облегчением закрыл за собой дверь.

Откуда-то извне, из глубин дома, раздавался крик Ненормального Зеркала:

– Куда ты меня тащишь?! Верни на место! Только не в библиотеку! Не бросай меня в терновый куст!

Ответов учителя было на этом фоне совсем не слышно.

Конечно, Герну было любопытно, в чем заключается «работа» учителя, но приятная лень и вялость разлились по всему его телу, и он вовсе не хотел выходить из комнаты. Положив на небольшой дубовый письменный стол роскошный фолиант, он сел рядом и провел рукой по холодным драгоценным камням и металлу.

Несмотря на всю свою решимость приступить к чтению, ученик друида не смог преодолеть накопившуюся усталость и заснул, скрестив руки на фолианте.

Лоркан устало потерла переносицу, глядя на отражение своего бледного лица в Зеркале, которое, казалось, светилось в ранних зимних сумерках.

– Все так, – проворчало Зеркало. – Мониторинг территории полностью подтверждает твои слова о западном районе, так же, как он подтвердил все то, что ты говорила до этого. Не понимаю, зачем тебе вообще это нужно, если ты и так все прекрасно знаешь, Скользящая в Потоке.

– Вот и я не понимаю, – зевнула Лоркан. – Может, мне тебя разбить?

– Но-но-но! Только без рук! – притворно всполошилось зеркало, но голос его тут же стал серьезным. – Что ты от меня хочешь – я всего лишь волшебное зеркало, а не великий повелитель Сидов! Конечно, я могу использовать и другие зеркала, но этого недостаточно. В конце концов, все это тоже обычные зеркала! Мы не можем сказать тебе больше – мы ведь и так работаем на пределе…

– Но мне нужно, нужно большее! Ты ведь знаешь, – друид хлопнула ладонью по столу и нервно прошлась по комнате.

– Знаю, но… – зеркало вздохнуло, – чтобы понимать эту землю, нужна древняя магия – нужен артефакт Сидов, но все они утрачены, а…

– Магия отражений одна из самых древних по ту и эту сторону Потока, – бесцветным голосом сказала Лоркан.

Она не возражала – она просто констатировала факт.

– Но Праздник Костров гораздо древнее, – хмыкнуло Зеркало. – Только кровь и сердце Древнейших Духов – духов, творивших в Потоке, Духов, создавших магию праздников и зеркал, может помочь тебе смотреть сквозь Ночь и Пламя!

Лоркан хлопнула себя по лбу:

– Это верно! Клянусь Потоком, так и есть! – ее глаза лихорадочно заблестели.

– Конечно, верно, – менторским тоном продолжало Зеркало, не замечая этого. – В конце концов, я ведь клялся говорить правду, да и учитывая мой жизненный опыт, можно предположить…

Монолог прервала вспышка света и грохот, с которым один из гигантских книжных шкафов в библиотеке отъехал в сторону.

– О нет! – прервало само себя Зеркало. – Что ты собираешься делать?

– Герн уже разбудил ее – я смогу.

– Ты погибнешь, – воскликнуло Зеркало.

– Когда-нибудь – непременно, – улыбнулась Лоркан. – А ты полагаешь, что есть смысл жить вечно?

Свет из ниши, прежде скрытой за шкафом, заливал комнату.

Лоркан плавно, словно танцуя, подошла к ней и взяла в руки кубок, казавшийся сотканным из солнечного света. Друид подняла святыню над головой и запела. Слова древнего языка наполняли комнату – свет, излучаемый чашей, задрожал, будто бы откликаясь на них.

– Землей и Водой, Луной и Звездой заклинаю: приди и овладей мной! Защити своих детей и это место!

Продолжая танец, Лоркан прошла по комнате, поставила чашу на пол недалеко от центра и снова подошла к нише, достала оттуда камень размером чуть больше головки сыра и такой же сияющий, как чаша.

– …Воздухом и Огнем, Солнцем и Днем заклинаю: пусть, как воздухом одним мы дышим, так одним голосом мы поем.

Камень занял место напротив Чаши. Вслед за ним из ниши появились меч, затем копье. Вместе все четыре предмета как бы отметили углы ромба в центре комнаты.

Лоркан встала между ними и воздела руки к потолку, уже видя, как выше, много выше, над заснеженными ветвями дерева зажигаются первые звезды.

– …Имя Твое и мое есть одно: Хозяйка Цветущих Земель. Так приди же, и пусть свершится то, что должно!

Уже знакомое чувство, совсем как тогда, овладело Лори, словно она нежится под лучами теплого весеннего солнца и одновременно захлебывается, тонет в могуществе, воле и глубине сознания Старшего Духа. Она улыбнулась, не будучи уверена в том, чья это улыбка.

Эхо священной песни затихло где-то в тенях высокого сводчатого потолка. Лори, и в то же время не Лори, подняла с пола сияющее копье, подошла к столу, где лежало Зеркало. Занесла над ним тонкую ладонь и проткнула ее острием копья. Струйка серебристой крови потекла из раны на стеклянную гладь. Как только первая капля крови коснулась поверхности, та дрогнула, словно вода, раздался всплеск, и кровь стала растворяться, сделав ее матово-мутной. В сияющей глубине Зеркала мелькали, сменяя друг друга, разнообразные руны.

Внезапно мелькание прекратилось, уступая место четкому образу.

Помещение было маленьким, темным и напоминало склеп. Но наверняка этого сказать было нельзя: в тусклом свете сальной свечи можно было разглядеть разве лишь несколько бледных молодых лиц, да клочья низко свисавшей паутины. Ближе всего к свету было лицо Стервятника. Он низко склонился над каменной плитой, где лежало несколько косточек человеческой кисти.

Стервятник взмахнул рукой: косточки вздрогнули и застучали, излучая слабое грязно-розовое свечение.

– Отлично! Просто отлично! – пробормотал некромант. – Среди всех этих глупцов лишь ты одна знаешь истинную цену вещам, Хозяйка Цветущей Земли! Лишь тебя я по-настоящему боюсь. Ты отлично умеешь танцевать над пропастью, но сегодня ты оступишься – час пробил! Я призываю Дикий Гон на твою голову – пусть он гонит тебя до самых пределов Мира!

– Отлично, просто отлично! – сказала чужим голосом Лоркан над зеркалом. – В таком случае я призываю Воинство Сидов на твою голову, Старый Стервятник, – пришло время тебе познать наш гнев! – ее слова незаметно и естественно стали словами древнего языка, речь – пением: – Господин Мой, Тот, чей покой хранится Горой, пробудись и пой вместе со Мной!

Стервятник резко обернулся, словно на звук ее голоса, и его лицо исказилось ужасом. На мгновение он увидел лицо Лори и в то же время лицо Сиды. И на этом ужасающе прекрасном неземном лице играла улыбка. За всю жизнь, наполненную множеством действительно ужасных вещей, Стервятнику не доводилось видеть ничего более зловещего.