***

В купе Стелла прошла сразу в ванную комнату, а Колл присел в кресло. Проносящийся пейзаж за окнами, в сумерках казался абстрактной картиной. Краски были смазаны и редкие огни в окнах мелькающих домов добавляли ощущения чего-то нереального.

– Вот, – сказала мне Стелла, протягивая коробочку с линзами. – Не знаю, что с ними случилось. Но они больше не работают. Возьму запасные.

Она достала саквояж с оборудованием и запасными приборами.

Детектив молча наблюдал за ней. Хотелось обнять её поцеловать, прижать к свой груди, сказать, что всё будет хорошо, что она может рассказать ему любые тайны, любые проблемы. Он здесь, рядом. И никуда не уйдёт.

Он чувствовал, что напряжение между ними нарастает с бешеной скоростью. Если сейчас она не заговорит или Колл не начнёт расспросы, то эта пропа́сть между нами будет лишь увеличиваться с каждой секундой.

Детективу стало больно от мысли, что она ему больше не доверяла. Одно дело не иметь возможности быть с ней в отношениях, а другое – потерять доверие и друга в её лице. Колл был не готов к такому.

– Стелла, – начал он, и голос его немного хрипел. – Может, нам сто́ит поговорить начистоту?

Крутя коробочку в руках и глядя на неё, он заметил, как от этих слов её плечи напряглись, и на мгновение она застыла, но затем вновь продолжила копаться в недрах сумки. Она молчала.

Колл не выдержал этого напряжения первым. Отключил свою связь с Центром, бросил коробочку с линзами на столик, вскочил на ноги и, схватив её за талию, развернул к себе.

Восточный Экспресс. 22 часа 30 минут до точки невозврата.

Колл. Продолжение.

Их лица были так близко, что Колл чувствовал её дыхание на своей коже. Стелла на мгновение заглянула ему в глаза. В них  он прочёл столько боли, что невольно отшатнулся. Девушка опустила взгляд.

– Не надо, Колл, отпусти, – она попыталась вырваться из объятий, но он держал её, и лишь ещё сильнее прижимал к себе. – Детектив Далтон…вы…

Её сопротивление было несильное, поэтому Колл молча приблизил её лицо своим руками и поцеловал. Почувствовал, как её сердце стучало так же сильно, как и его. Кровь ударила в голову, и жар опалил всё тело мужчины. Его руки стали искать пуговицы на её костюме, а губы, как намагниченные, не могли оторваться от неё. В ответ она с силой схватила Колла за затылок и в каком-то приступе отчаяния впилась с огромной силой в его губы.

А затем произнесла шёпотом:

– Чтобы ты сказал Колл, если бы у нас была возможность бросить это всё и убежать…быть вместе…любить друг друга…жить простой жизнью?

Продолжая покрывать её лицо поцелуями и продвигаясь ниже, пока она говорила, детектив прохрипел:

– Мы не можем этого сделать, ты же знаешь…, – Колл дёргал, как сумасшедший, пуговицы на её жакете, но они не поддавались.

Она резко отпрянула:

– Остановись, Колл. Я не хочу.

Он стоял весь взмокший и дышал как паровоз. Сейчас ему было наплевать на все последствия, к которым могли привести их действия. Колл хотел её и точка. И больше ему ничего было не нужно.

– Мне плевать. Теперь уже плевать. Я хочу тебя. Я никогда и никого так не хотел!

Стелла посмотрела на напарника с какой-то искрой надежды, уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но потом, видимо, передумала, и взяв из саквояжа футляр с пм-линзами, направилась в ванну, на ходу поправляя пиджак и свои волосы.

Детектив так и остался стоять, не понимая, что это было:

– Подожди…ты обиделась? Я лишь хотел сказать…

Она не дала ему закончить.

– Включи связь с Центром, Колл. Меня, и так, слишком долго не было на связи. В Бюро будут задавать вопросы. Придётся писать отчёт о том, почему я пропадала.

– А почему ты пропадала? Что ты не договариваешь? Что случилось? Ты можешь мне рассказать? – Колл хотел знать, что же произошло, пока Стелла находилась без сигнала.

– Могу, но не хочу. Пока не хочу. Может, позже. Но не сейчас. Я это делаю ради твоей безопасности, Колл.

Детектив подскочил к ней в последнюю минуту, когда она уже хотела закрыться в ванной, просунул ногу между косяком и дверью.

– Почему? – Он смотрел на неё сверху вниз и понимал, что вся страсть, всё сдерживаемое за это время желание становилось неистовым.

– Колл, – сказала Стелла, поглядев на его ногу, а затем медленно подняла глаза. – У нас есть задание, и я прошу тебя не переходить за рамки нашего партнёрства. Давай закончим наше последнее дело и расстанемся как хорошие друзья.

– Ты этого хочешь? Хочешь расстаться? – она молча смотрела детективу в глаза, и он видел в них слёзы. – Скажи, что ты именно этого хочешь, и я…

– Да Колл, это именно то, чего я хочу. А теперь отойди.

Колл ринулся прямо на неё, схватил крепко за плечи и стал трясти:

– Я не верю тебе! Слышишь! Не верю! – больше не в силах сдерживать себя он набросился на неё с поцелуями и стал покрывать ими её лицо, шею. – Я люблю тебя, люблю…слышишь…

Колл дёрнул в стороны полы её пиджака так сильно, что одна пуговица оторвалась. Затем он услышал ещё один металлический стук внезапно дернулся, не выпуская из объятий напарницу. Стелла смотрела куда-то на пол и детектив почувствовал, что что-то не так. Девушка была холодна и не отвечала взаимностью.

Он отстроился. Стелла тут же отошла в сторону, подняла какой-то предмет и быстро положила его в карман. Колл успел заметить серебристую поверхность.

– Что ты там прячешь? – спросил он, внимательно глядя ей в глаза.

Её холодные как лёд глаза пригвоздили детектива к стенке. Она оставила его вопрос без ответа и отвернулась к зеркалу.

Колл взял её за руку. Стелла не отстранилась, но в глаза не смотрела. Тогда Колл лаского и нежно погладил пальцами по тыльной стороне её ладони.

– Прости, если я тебя чем-то обидел, но ты слышал что я сказал? Я и правда тебя очень…, – здесь голос подвел детектива и он осёкся, сглотнул подступивший ком к горлу и хрипло добавил:  – …люблю…

– Не говори этого больше! Никогда! – гневно глядя на напарника, и вырывая руку, произнесла девушка. – Я сказала тебе, чего я хочу и будь так добр, не доводи меня до того, что бы мне пришлось жаловаться на тебя руководству. Я не хочу, чтобы мы лишились всего из-за этой… интрижки…

Мужчина сделал шаг назад,  не веря своим ушам. Стелла закрыла перед его лицом дверь, а он так и остался стоять ничего не понимая. Это не та Стелла Винтер, которую он знал последние полгода.

 Что-то случилось в эти 13 минут, пока она была вне зоны доступа и он непременно должен выяснить, что именно. И всё исправить.

Детектив тяжело вздохнул и включил связь с Бюро.

Восточный Экспресс. 22 часа 20 минут до точки невозврата.

Мари

Салли трещала без умолку, как будто они знакомы с Коллом целую вечность.

Наконец-то он, попросив прощения, вышел из-за столика и отправился проведать свою жену.

От его присутствия рядом у Мари бегали мурашки ужаса и холода по коже. Она отодвинулась как можно дальше вглубь дивана и за вечер произнесла от силы пару дежурных фраз.

– Слушай сестрёнка, ты как-то совсем плохо выглядишь, – сказала Салли, когда они остались вдвоём.

– Меня утомила эта пустая болтовня ни о чём. Видимо, не привыкла ещё к многолюдному обществу.

– Бедняжка Мари! Совсем отвыкла от светского общения! – смеясь сказала Салли, но видя измученное лицо своей сестры тут же прекратила смеяться. – Ты и пары слов не сказал за весь вечер. Слушай, если тебя что-то гложет, ты же знаешь, что всегда можешь со мной поговорить, да? Мы же друзья, да?

Она преданно заглянула ей в глаза.

– Что там с твоим ассистентом? Есть новости? Он что-нибудь объяснил толком, что у него произошло? – решила сменить тему Мари.

Да, она себя плохо чувствовала, но причину этого сама не знала.