Противоречащий снова полез за сигаретами. На этот раз он достал плоскую пачку “Житана” без фильтра в кукурузном листе, помял в пальцах и закурил. Казалось, что сигарета вспыхнула сама — мальчик готов был поклясться, что ни зажигалки, ни спичек в руках этого странного товарища не было.

— Так вот, о проблеме, — помолчав, продолжил Противоречащий. — Вы попали в то место, которое засасывает. Сейчас случай тяжелый. Давно такого не было на моей памяти. Вот ты, — он обратился к мальчику, — примерно понимаешь, что есть такое власть на земле?

Мальчик кивнул.

— Ну вот. Она есть и ей быть. Мой товарищ, так сказать, бывший начальник, еще в самом начале решил, что она обязана быть. Власть на земле обслуживают люди. Не всегда приличные и порядочные. Но им можно — за их нелегкий труд им свыше позволено многое. Конечно, многие потом уходят ко мне и я их принимаю. Но, творят они часто что хотят. Как и нынешняя ваша власть. Дальше. Сейчас власть в очередной раз умирает. А у всех у них традиция чудить и творить странные дела по земле. Душа еще не отлетела куда надо, тело еще дышит. Но дух власти начинает гулять по окрестностям и чудить. Так и было, так и будет. Атилла (ну тот правда быстро отлетел) начудил так, что вокруг во всех селениях вода в колодцах превратилась в кровь.  Хотя тело его просто лежало в шатре, утопая в его крови. Хлодвиг был, помню, пока умирал в Париже, дух его разбойничал в гальских лесах и вырезал путников. Про Сталина слышал?

Мальчик кивнул. Кивнул машинально, он пытался осмыслить дикий рассказ незнакомца.

— Так вот тот тоже, в районе Кунцево возле своей дачи, дух его бродил — заставлял прохожих отгадывать загадки, грузинское вино пить и плакал у них на плече. Каждый уходит как может. Чем сильнее личность была и душа его — тем сильнее всякие ненормальности творятся. Что ты примерно понял из моего рассказа и что нет?

Мальчик неуверенно попробовал сформулировать:

— Если умирает кто-то из власти, то перед смертью его дух ходит и творит что-то.

— Верно. Нынешняя скоро отлетит и судя по делам его, пойдет ко мне в гости. Дух сильный. Еще он не свалился в беспамятство окончательно, он создал черную-черную зону, как черную дыру и паутину, она поползла во все стороны от его резиденции и начала поглощать в себя леса, города, села, деревни. Ваш лес тоже там. Умрет — может быть паутина исчезнет и заживете по-старому. А будет долго мучиться — ваш лес, ваши города и всю страну засосет в ту черную воронку и все это исчезнет вместе с ним. Сейчас вы внутри этой черноты. Внешне ничего такого — тот же лес, только больше ужаса и вы в его власти. Больше чудес. Но без него вы никак не выберетесь отсюда в мир. Я за вас с ним договориться не смогу. Единственное, чем могу помочь — довести до него и оставить. Дальше сами. Выпустит из своей черной дыры — добро пожаловать.

— А почему вы не можете с ним договориться? — спросил мальчик.

— Нельзя. Они пока тут на земле, мне подчиняются мало. А мой бывший начальник запрещает к ним лезть. Если сами ко мне идут — пожалуйста. А так — ни-ни. Древний уговор.

— А кто вы такой?

— Я то? — усмехнулся Противоречащий. — Тебе точно знать надо?

Мальчик кивнул, хоть и неуверенно.

— Ну, считай, что я один из старейших жителей на этой планете. Ты же в последнее время чудес насмотрелся? Ну вот и нечего удивляться. Один из тех, кто за вами присматривает иногда. Но в народе меня недолюбливают. По вашим человеческим понятиям я в чем-то неправ.

Мальчик приподнял бровь:

— Почему? В чем именно?

— Эээээ… Я думал, тебе дед твой читал. Ну если на современный язык, то была фирма, я был в ней достаточно успешным менеджером, постепенно дорос до зама генерального директора. Начал принимать собственные решения и генеральный меня уволил. Со мной ушли некоторые сотрудники, которые не мыслили фирмы без меня и мы стали существовать отдельной фирмой.

— А что эта фирма делала?

— Создала мир и вас всех. Так вот. Как это было во все времена, отколовшихся конкурентов терпеть никто не мог, тем более, что эксклюзивные правда и технологии были только у изначальной фирмы. Нас сначала начали поливать грязью и пытаться сделать нас плохими в общественных глазах. Затем, мой бывший руководитель понял, что метод работает в обе стороны — слишком мы становились популярными и нас выкупили они же, пришли мы к соглашению, что будем дочерней компанией. правда не афишируя этого. Продолжаем вести деятельность, но бенефициар тот же, что и до раскола. Ну это уже бизнес-термины. Эх, подрастешь, пойдешь работать — увидишь такое воочию, только в иных масштабах. Если выберешься. В общем что? Идем. Я вас оставлю в одном месте, дальше сами. Действуйте по обстоятельствам. У зоны, в которую вы попали есть дверь. У двери сидит он. Нужно торопиться — если дух его отлетит вместе с телом, то неизвестно, что станет с этой черной дырой, в которую вас заволокло. Может пропадете.

— Куда пропадем?

— В никуда. Будет так, что вас нет и не было. Поспешаем.

Он резко повернулся к тропинке и зашагал.

— Я ничего не понял, что он сказал, — услышал мальчик в голове голос кота.

— Звучит как бред, — ответно подумал мальчик коту.

— Идем все равно за ним. Идти то хоть куда-то надо.

— Идем.

Противоречащий повернулся.

— Быстрее! Время!

Он шагал дальше быстрой походкой.

— Ты молодец. — продолжал он на ходу. — Понятно, что поверить во все это нельзя, но ты уже столько принимал чудеса в последнее время, что вполне спокойно на все реагируешь. Другие в таких же случаях, когда я пытался им также помочь, еще в другие времена, порой просто убегали и потом сгинули. Ты не бойся. В мир обратно хочешь?

— Хочу, — ответил мальчик, поспешая за Противоречащим, — очень хочу. Там родители, дом, которого давно не было.

— Ну и идем тогда. Что спросить еще хочешь?

— Да.

— Спрашивай, пока не дошли.

— А вся та эпидемия…От которой мы с дедом в лес уехали, дед сказал, что это конец мира….

— Хочешь спросить, будет ли конец мира? Да. Но ты при жизни его не застанешь. По крайней мере в том виде, что вы ждете. А так он идет не первую тысячу лет.

— А эпидемия?

— Нет ее и не было. Морок умирающей души земных царей. Одного точнее, к которому идем.

Мальчик устал уже даже как то осмысливать эти ответы. Все больше ему казалось, что это обычный городской сумасшедший. Если бы не бесконечность безлюдной трассы, ее окончание и уход в лес, ужасный сон, мертвецы на кладбище и странный-странный лес с момента того, как они вдвоем вышли из лесной избушки.

— Есть еще что спросить?

— Как вас зовут?

— Как хочешь. Если дашь мне удачное имя, может оно войдет в список моих имен. Там правда не одна сотня. А так, хоть Василий Петрович, хоть Евгений Федорович.

— А если серьезно?

— Серьезно. Можно, если поближе к оригиналу… Давай, я  буду для тебя оставшиеся мгновения Вельзевул Элохимович. Нормально?

— Не очень.

— Ну я в общем-то и не огорчен.

Шли дальше. Деревья были высажены, казалось, рукой педанта. Если бы не густота их, то можно бы было подумать, что это культурный парк — слишком уж ровными линиями и рядами они росли. Тропинка ширилась и они вышли на поляну. Она была круглой проплешиной на теле странного и до безобразия правильного леса.

— Теперь смотри сюда. — Противоречащий показал вперед. — идете вперед за поляну. Там вас встретят. Наверное. Но точно знаю, что идти туда. Дальше я не могу — встретят нас вместе, решат, что вы под моей защитой, а я защищать кого-то не имею права. Мне лишние жалобы не нужны. Так что давайте, ребятки, давайте.

Он повернул в сторону, оказался за спиной у кота и мальчика на другом краю поляны рядом с зарослями. Махнул пальто и пропал.

Мальчик стоял и голова его просто рвалась от непонимания происходящего.

“Сумасшедший какой-то. В чащу увел и сбежал”

— Как он сбежал, люди не ходят, — подал голос кот, — да и человеком от него не пахнет.