Они уже набрали приличную скорость. Кот задавал темп — показывал всем видом, идти надо, идем вперед уже, все равно деваться некуда. Шли уже бодро. Темный и однообразный пейзаж по бокам и спереди так и не кончался. В какой то момент мальчик вздрогнул и подпрыгнул от испуга — прямо над ними послышалось хлопанье крыльев. Оба задрали головы и увидели пролетающую черную крупную птицу. Ворон, скорее всего.

А когда снова посмотрели не вверх, а вперед, то увидели, что пропал просвет дороги впереди, который до этого бесконечно светился под луной и упирался в горизонт. Асфальт резко обрывался и впереди них стояла стена такого же леса, как и под бокам.

— Что это? — пробормотал мальчик. — Дорогой ошиблись? Свернули не туда?

Помолчав. сам же себе и ответил:

— Так ведь и не было поворота то. Одна дорога была.

Кот просто сел на границе земли и асфальта, щурился и слушал рассуждения мальчика.

— Водитель же, тот, Геннадий, говорил, что прямая дорога и на федералку выедем. Он же говорил, что тут по шоссе прямо и детали купит и заправка там будет. Может просмотрели?

Кот продолжал молчать.

— Кот?

Кот молчал.

— Ты чего?

Кот только зевнул. Помолчал еще. Мальчик услышал слова кота еще через несколько минут у себя в голове, видно было, что Полосатый говорит их явно неохотно.

— А я тебе все, что рассказывал — ты так и не поверил?

— Поверил, — начал оправдываться мальчик, — просто поверить в такое трудно.

— Я вот и говорил, не выпустят нас просто так. А ты не веришь. Видишь, что с твоей прямой дорогой?

— Да верю я уже!! — почти закричал мальчик, верю! Верю, кот! Ты скажи. что дальше то? Что ты чувствуешь то? Может быть знаешь что-то?

— Сейчас придут за нами, — тихо ответил кот, облизнув усы. — Потом в лес пойдем.

— Кто придет? Тот, про которого ты говорил?

— Нет. Другой. Он злой, но нас не тронет. Его за нас попросили, чтобы помог нам если что.

— Кто попросил?

— Пока не знаю. Кто-то. Человек.

— А этот, что придет, он человек?

— Нет. Он был еще когда ни людей и ни котов не было. И сильнее этого в лесу. Но нас от него не защитит.

— Не может?

Кот помолчал. Он поднял хвост и долго водил им по ветру, как будто как антенной им снимал какую то информацию из глобального пространства.

— Нет, — ответил кот. помолчав, — не то, что не может, а то ли не хочет, то ли ему нельзя. Не нашего с тобой ума дела там. Но чуть только поможет. Куда идти покажет.

— Так и не видно, кто его попросил то?

Кот помолчал и снова ответил:

— Видно. Иов.  Тшшшшш! — кот натурально в голос зашипел.

— Ты чего? — вскинулся мальчик.

— Тише. Не говори лишнего. Идет.

И тут в лесу захрустели ветки. За серебрящимися под луной деревьями стояла полная темнота. Казалось, что там находится полный провал. Шагнешь за эти стволы — ты оказался в другой Вселенной. Из темноты вылез темный силуэт. Тяжелое на вид черное (или кажется черным в темноте?) пальто, роговые очки в массивной оправе на носу, с виду очень дорогие — блеснули. Луна как раз вышла прямо над ним и засветила особенно ярко. Сразу увидели другие детали — волосы то ли седые, то ли просто сивые. Большая бородавка на носу.

— Давно здесь ждете-то меня? — голос оказался очень и очень знакомым. Чуть гнусавил, в то же время был чуть ласковый и чуть глумливый, издевательский.

“Где я слышал его уже? — подумал мальчик, — Буквально же где-то недавно”. Пока он думал, повисла пауза и вопрос человека из леса оказался без ответа.

— Да не мучайся, — сам нарушил тишину человек с бородавкой. — В деревне на днях. У попа. Я там через забор говорил.

— У отца Иова? — переспросил мальчик.

— Да, у Иова. Бедолага все про вас у меня выспрашивал, я ему сказал, что у вас дорога застопорилась, никак не дойдете. Попросил помочь вас. А мне то что? До вас дела нет, чего бы по мелочи не пособить? У нас с ним свои дела.

— Свои дела?

— Да. Это уж не вашего ума дело.

— Вы общаетесь? Он же один в пустой деревне живет.

— Ну я вот заехал. От него через три дома. По вечерам в гости хожу.

Мальчик чуть помолчал. Ему не нравился этот странный мужчина, но кто мог еще знать про Иова? Никто. Да и кот откуда то знает, что человека Иов послал.

— А что это у нас Бусик молчит? — снова нарушил тишину Противоречащий.

Кот как будто вскипел в этот момент. Выгнулся и зашипел. Шерсть на спине встала дыбом. Хвост распушился. Встал в стойку, глаза засверкали.

— Ладно-ладно, успокойся, — Противоречащий примирительно обратился к коту, даже чуть помахал полой пальто. — Откуда мне помнить, что ты свое имя так охраняешь?

“Мне же кот так и не назвал имени. — подумал мальчик. — А этот его откуда-то знает. Знает такое, значит и знает как бы кот взбесился. Провоцирует. Кто он вообще такой?”

— А ты не думай, кто я такой, тебе рано, — отозвался Противоречащий.

“Еще и мысли читает, — промелькнуло у мальчика в голове. — Кто же это?”

— Как отец Иов? — проговорил он вслух, желая увести разговор.

— Иов? Нормально. Приболел немного.

— Приболел? Что-то серьезное?

— Да-а, пройдет. Что-то по части дерматологии. Или инфекционки. Язвами пошел. к нему тут друзья приезжали. Хоть было с кем поговорить.

Противоречащий вытащил пачку сигарет — мягкую “Кэмел” без фильтра и закурил, выпустив целые клубы дыма. В холодной апрельской ночи выдохи дыма казались целыми облаками, а из глотки и ноздрей Противоречащего, откуда тот выпускал дым, казалось, вырывались даже искры. Или просто воздух вокруг был настолько наэлектризован.

— В общем ладно. Я к вам по делу. Вам же домой надо?

Мальчик кивнул.

— Поздравляю. Вы не туда забрались.

— Заблудились? — спросил мальчик.

— Ну не совсем, но типа того.

— Вы поможете нам выбраться?

— Чем могу.

— Как это? Хотя бы дорогу покажете?

— Вот за тем и пришел.

— А почему тут так все обрывается? Куда мы попали?

Вопрос мальчика так и повис в холодном ночном воздухе.

— В общем. — задумчиво проговорил Противоречащий. — Пошли, по дороге объясню, времени нет. Сейчас не дождется никого, уйдет и что ты будешь делать?

— Кто уйдет?

— По дороге, ребятишки, по дороге.

“Пошли, — послал сигнал в голову мальчика молчащий до этого кот. — Дальше то идти все равно некуда”.

Противоречащий уже шагнул в темноту деревьев. Мальчик шагнул следом за ним, поискал глазами кота — тот шел сбоку, настороженно, но, как будто что-то знал о том, что идти надо именно за ним.

Они снова ушли в лес.

Когда умирают земные цари 

Всякая душа да будет покорна высшим властям,

ибо нет власти не от Бога; 

существующие же власти 

от Бога установлены

Рим 13:1

Они шли втроем по ночному лесу. Как ни странно, не было видно ни солнца ни луны, но, при этом, глазам было светло. Более того, они шли по тропинке, где могли идти все вместе на одном уровне. Тропинка не была заросшей, не было бурелома, ветровалов. Ощущение было, что гуляют по тропинке парка, а не по лесу, куда сошли с обочины безлюдной трассы. Вообще, место пугало. Тишиной, аккуратностью. Каждый силуэт дерева в этом лесу казался нереалистичным и, как будто, построенным сном чьего-то разума.

— Так где мы? — еще раз спросил мальчик.

— Нигде, — коротко ответил Противоречащий. Он обернулся, сверкнув очками, увидел недоумение в глазах мальчика и продолжил после паузы. — Правда, нигде. Это значит, не “заткнись и не мешай”, а то, что вас затянуло в место под названием “нигде”. Садись-ка. — и сам Противоречащий присел на пень у обочины. Мальчик готов был поклясться, что этого пня попросту не было до этой секунды.

— Сейчас все расскажу.

Он пожевал своими некрасивыми и обрюзгшими лошадиными губами и продолжил.

— Мир… Ты, да и ты, дружок шерстяной, — он повернулся к коту, — вы привыкли к миру такому, какой он с рождения в ваших глазах. Я пожил подольше, я знаю, что он другой. Здесь есть места, которые можно назвать “Нигде”, есть то, что никак не объяснить вашими человеческими и кошачьими понятиями. Объяснять как он устроен — долго и вы все равно не поймете. Поэтому просто поясню проблему.