Молодой человек непроизвольно дернулся. Секунда-две — что за чертовщина то? Откуда ребенок то тут? Почувствовал как на лбу мгновенно появилась испарина в эту еще холодную весеннюю ночь. Обернулся.

*********

Они выскочили тогда из беседки и не поняли, как их и куда вынесло. Лежали на земле и долго не могли понять — сон это был или что? Только что была эта ужасная картина с невероятным и всесильным стариком, откуда то явился Иов, что-то из ряда вон. И вроде бы привыкли к тому, что в последние недели все не так как должно быть… Привыкли же? Мальчик начал подниматься с земли, отряхивая себя, сел и взял на руки кота. Жив ли? Полосатый открыл глаза. Мальчик сразу же начал гладить его, зарываясь пальцами в густую шерсть. Кот привычно замурчал. Итак, сначала кот заговорил, потом плутали и кружили по лесу и всюду перекрывалась дорога, потом мертвецы на кладбище пели песни, потом странная дорога и тупик, странный мужчина, ужасный парк, тот, которого видели только на портретах… Сколько же нелепого и невозможного… Кот мяукнул. Мальчик огляделся. Понять бы — где они.

Огляделись. Шумели редкие машины. Какая-то развязка.

Попытались покружить туда-сюда — куда бы идти понять хотя бы. Дорога, посадка, еще дорога. Редкие машины с горящими фарами режут тьму и проносятся как метеоры.

Кот присел на обочине и поднял чуть вверх нос, слегка распушив усы.

— Ты чего? — тихо спросил вслух мальчик.

— Человек.

— Далеко?

— Рядом. Не злой.

— Пошли тогда. Дорогу спросим.

— Пошли.

— Давай в рюкзак и говори куда идти. Мало ли что?

Полосатый недовольно, но уже привычно прыгнул в рюкзак.

— Вперед иди. Стой! — командовал кот, вылезая мордочкой из рюкзака, который мальчик нес перед собой на руках. — Теперь в посадку эту иди и срезай. Видишь, дорога светится?

— Вижу. К ней иди.

Было темно, не было тропинки, ноги спотыкались о кочки и прошлогодний мусор. Откуда то тянуло мокрой гарью. Видать, с вечера поджигали сухую траву где-то на полях и теперь весенний запах мокрого дыма тянулся над всей местностью. Машин почти не было и не пахло бензином. Только сырым и холодным воздухом и горелым.

Почти у кромки дороги кот прошелестел:

— Человека видишь?

Действительно, на кольцевой развязке через дорогу стоял мужской силуэт.

— Вижу.

— Он.

— Застегну тебя и пока рюкзак на плечи. Потерпишь?

— А что делать если надо? Только аккуратнее.

Мальчик перебежал пустынную дорогу без машин и почти вплотную подошел к человеку со спины.

Что сказать ему? “Извините, где я?” Посреди ночи, на безлюдной трассе… Ну нет. А что тогда? Да так и спросить — мы же с котом в Москву добираемся, так и спрошу в какой стороне. Только попроще надо. Что-нибудь такое…

Он подошел еще на шаг и негромко окликнул его:

— Дядь…

*********

Молодой человек вздрогнул и обернулся. Что за чертовщина? Пацаненок, ребенок еще почти, тут, среди ночи и в безлюдном месте. На секунду замешкался.

— Вы не знаете, а Москва тут в какой стороне?

Молодой человек как раз справился с замешательством.

— А тебе зачем?.. Москва. Ты почему один? Тебе куда надо?

— Домой добираюсь.

Молодой человек снова ненадолго завис.

— А один то почему.

— Я… Из интерната еду. К родителям. Домой добираюсь. Чуть заплутал.

— Из какого интерната?

— Из Ростова-на-Дону, — мальчик решил нести самую невероятную околесицу уже. Придумывать что-то сил не было. — На попутках ехал. А тут высадили, в развязке запутался. Щитов, указателей не видно. А домой надо. Знаете в какую сторону Москва?

— В ту — молодой человек показал рукой. Вот как раз туда прямая дорога. Только оттуда приехал. Слушай, тебе может переночевать где? Автобусы то только утром ходить будут. Часа два еще, — добавил он, глядя на часы.

— Не, попутку найду.

— Ну смотри, там остановка есть. Межгород не останавливается так, но если посигналить рукой…

— Спасибо вам огромное, — мальчик развернулся и уже пошел в указанную сторону.

— Погоди, может тебе денег надо?

Но детская фигура скрылась за поворотом и тенью посадки.

Молодой человек постоял минуту еще и закурил. Дикая история. Мальчик в безлюдном месте, один, ночью.

Приехало такси. Он сел и, уже заходя домой, подумал ненароком — а был ли он тот мальчик вообще? Может ничего этого и не было. 

*********

Они шли дальше пока не уткнулись в указанную остановку.

— Постараемся машину поймать.

Рюкзак висел на одном плече и кот высунул оттуда голову.

Было тихо. Минуты текли как старый мед с ложки. Холодно. Начинало светать. И ни одной машины.

Они уже совсем привыкли к тишине, как вдруг ее разорвал резкий птичий крик.

Прямо над ними пролетела стая гусей.

— Прилетайте, серы гуси… — вспомнил вслух мальчик. Он представил ту жуткую ночь, когда мертвые на кладбище пели ту песню и его передернуло от ужаса. Как будто это было только что.

— Гуси, — подтвердил из рюкзака кот.

Стая, удаляясь, сделала над ними круг. Полет зачаровывал. Вся стая серых гусей покорно повторяла каждое движение своего вожака, который вел ее. Даже если и не нужна была стае эта петля, каждый гусь покорно махал крылом, повторяя движения своего командира, решившего зачем то покружить над одинокой остановкой на трассе. Замкнув круг, совсем уже низко над ними, вожак что-то длинно и протяжно прогоготал и стая резко рвануло вперед, за считанный миг скрывшись из видимости.

Он долго провожал их взглядом зеленых глаз.

— Ты чего?

— Иов пролетел.

— Иов?

— Ага. Стал гусем. Кого то провожают. В далекую страну которая не здесь.

Мальчик непонимающе посмотрел на кота:

— Откуда ты знаешь?

— Он мне сказал. Я, оказывается, не только тебя понимаю. С ним тоже вот. В голове услышал у себя. Сразу узнал. Хотя, казалось бы, гусь…

— А что сказал то?

— Да радовался что мы выбрались. Говорит, у него все нормально, летит по делам. Смеялся. Я, говорит, теперь не поп Иов, а гусь Мартин. Везу пассажира в неземную Лапландию. Тебе привет передавал.

Мальчик слушал это и не удивлялся ничему. Сколько уже можно удивляться. Откуда было раньше ему знать, что в жизни не просто есть место чудесам, а что они могут тут встречаться на каждом шагу.

— Эх, — проговорил он. — Жалко я не попрощался. Хороший он.

— Ага, — промурчал кот. — Это правда. И нас вытащил. Тебя лечил, когда жили у него. Меня кормил, не обижал.

Кот протяжно зевнул, показав уже желтеющие клыки. Такие зубы обычно у животных, которые живут далеко не первые годы жизни. Поднял торчком уши.

— Машина едет. Пошли к дороге. Останавливать будем. А, и еще, он попросил передать улетая…

— Что?

— Мы скоро вернемся домой. Осталось совсем чуть-чуть.

24.09.2022