Иов уже давно не думал об этике своих поступков — он жил один в деревне, не получал ни вестей ни указаний из епархии. Когда должен был состояться визит благочинного и никто не приехал — это был первый звоночек. В престольный праздник позже Иов пошел к монастырю в их же районе, ходу то было три часа. Но пусто, жизнь внутри вроде есть, но ворота закрыты, снаружи ни паломнических автобусов ни  машин владыки-епископа с когортой секретарей и протоиереев из районного центра. Становилось явно не по себе, когда деревня опустела, интернет не работал, а духовная жизнь остановилась. Что происходит с Родиной — он не понимал. Эпидемии ли, смуты ли, война ли где? “Спокойно, — говорил он порой себе, — может и войны, может и мор. Когда в этой стране было по-другому?” Он успокаивал себя тем, что раз уж он в этой полумертвой деревне, всеми брошенный и покинутый, то значит, так и надо. “Значит, Господь попустил, — успокаивал себя Иов, — а у меня и дело есть свое, мне предначертанное. Надо крест свой нест смиреннее. И все будет хорошо”.

Иов прошел в погреб у дома старухи-Агафонихи и посветил фонариком. Остатки картошки, всю уже раньше повыбрал почти, с какой-то закруткой еще банка, вроде не старая. Кинул в рюкзак и пошел к выходу. Выбрался из калитки и шел дальше по деревне.

Сначала он пытался уехать. Сразу после осознания, что происходит что-то странное и он оставлен тут один-одинешенек сам себе на произвол судьбы. Покидал вещи самые основные и пошел от храма в сторону поля и трассы. Из переулка тогда вышел мужчина. Незнакомый, не местный, но ощущение было, что где-то он его точно видел. Дорогое черное пальто с большим пуговицами, непривычное для деревенских пейзажей. Лицо не старое, но волосы и бородка уже седые. На носу огромная бородавка. От неожиданности (сколько дней уже деревня пустая) Иов вздрогнул.

— Добрый день, — вежливо поприветствовал он странного незнакомца

— Да какой день, утро еще, — возразил седой, при этом улыбаясь  поправляя очки

— Ну да, утро. Погода то сегодня ничего, — попытался он увести разговор

— Да дрянь погода то. Дрянь. Не весна, а ерунда какая-то, — противоречил ему незнакомец

Шли дальше. Незнакомец шел наравне и ехидно посмеивался.

— А что, Иов, вся деревня перемерла?

Иов вздрогнул снова:

— Мы знакомы?

— Да вообще незнакомы, наслышан просто о тебе.

Иеромонаха злило, что странный пришлый человек ему постоянно противоречил.

— Наслышаны — это хорошо. — он пытался казаться спокойным, — от прихожан наверное?

— Нет,-- посмеивался Противоречащий, — от Господа Бога. Ну так что, перемерли то все?

— Да нет, осталась пара дворов.

— Перемрут, — парировал Противоречащий, вот увидишь — перемрут.

Шли молча. Иову хотелось отвязаться от докучливого странного человека.

— А ты куда идешь то?

— В город еду

— В го-о-о-о-род? Да не доедешь, — Противоречащий посмеивался.

— Почему это?

Противоречащий стал загибать пальцы.

— Автобусы не ходят… Машины на трассе почти не ходят. Да ты и время видел?

Иов растерянно глянул на часы и обомлел — шесть часов, он же в восемь утра из дома вышел, как так? Но видел, что вокруг уже смеркается. Темень скоро. Иов вспотел и голова закружилась. Что за чертовщина то творится?

— Да и смотри-ка. Ты же пришел — услышал он за спиной голос противоречащего ему собеседника.

Иов повернул голову. Странного человека уже не было. Только он стоял у своего храма. А вокруг совсем стемнело. Иов с тех пор его встречал тут. Порой они вели беседы. Хоть бы и сейчас не встретить.

Он шел по деревне с рюкзаком картошки. К кому бы зайти еще?

— А к Толику новопреставленному зайди, — услышал он за спиной знакомый голос, — тот же  мясо и сало заготавливал.

— Пост на дворе, — буднично парировал Иов, даже не обернувшись. — Не искушай.

— Да что ты о себе то, поп-эгоист. У тебя, я слышал, гости.

Иов привычно, не оглядываясь, зачитал псалом

— Живый в помощи Вышняго, в крове Бога Небеснаго водворится…

— Ладно-ладно, потом зайду, ишь нервный какой.

За спиной стало тихо. Иов обернулся — улица была уже пустой. Он пошел дальше.

У крыльца

Иов толкнулся в калитку. Мальчик с котом сидели и смотрели в его сторону.

— А ты чего выскочил то, да раздетый на улицу? Не выздоровел еще

Мальчик пожал плечами:

— На воздух захотелось

Он чуть помолчал и извинительным тоном добавил:

— Тепло очень…

— Да, — согласился Иов и голос его помягчел, — действительно, денечки то теплые настали. Ты куртку то надень нормально, а так, давай-ка посидим.

Он присел на крыльцо рядом, кот чуть посторонился.

— Ишь ты, полосатый.

Иов потянул руку погладить кота. Тот чуть попятился, но потом подставил голову, гладь, мол, меня, так и быть.

— Да-а, — протянул Иов, — весна-весна…

Помолчали.

— Я вот спросить то хотел, — нарушил тишину мальчик, — как бы нам выбраться отсюда?

— Хочешь поехать? Ну тоже верно, тебе не век тут со мной куковать то. Да вот только ты хотя бы в себя приди немного. С температурой валялся и сейчас непонятно что с тобой. Не долечишься до конца — потом в дороге прихватит. Что думаешь?

— Да я вроде себя ничего чувствую, — неуверенно проговорил мальчик. — Вы нам… То есть мне только скажите как добираться отсюда.

— А как? Как-как… Автобус тут раньше ходил до поселка, оттуда уже с автостанции московские ходят. Ну его сейчас нет и я вообще, если честно, не в курсе, будет ли он теперь.

Иов почесал бородку

— Вот если до трассы дойти нам, машину поймать, там, глядишь кто и довезет. Я бы поехал с тобой. Точно знать буду, что доедешь. Да и я посмотрю, чем мир то дышит.

Он помолчал.

— Неделю подождешь?

— Неделю? — удивился мальчик.

— Ну да. Понедельник сегодня. Пасхальная неделя идет. Вот утром да вечером служу. Отслужу пасхальную в воскресенье и поедем. Работа моя такая. Я тут как солдат на посту.

— А кому вы служите то? Сами же говорите, в деревне никого

— А вот видишь ли, в деревне никого. А это может сейчас никого, а завтра кто и появится. Да и служу я как положено. Судьба у меня такая. Долг такой. Да-а… Долго объяснять…

Помолчали снова.

Мальчик нарушил тишину.

— Нет, ехать то надо, побыстрее бы. Вы нам дорогу покажите, если до трассы доведете, то хорошо будет, а мы как то сами. Ничего не случится

Детский взгляд смотрел немного жестко. Иова слегка смущала его решительность.

— Тебя то я все равно не отпущу, пока не подлечишься. Да и что уж, утянет тебя?

Тут он вспомнил, что совершенно забыл, что говорит не со взрослым, а с ребенком.

— Ну да, тут ты и прав, родители то поди с ума сойдут.

Мальчик кивнул.

— Да, побыстрее бы нам.

Ограда и калитка чуть качнулись. Кот подскочил и внезапно зашипел.

Оттуда донесся уже знакомый Иову голос

— Да ты чего боишься то, Иов? Давай я пацана провожу? Доедет в целости-сохранности.

— Это кто? — тихо спросил мальчик, — вы же говорили, никого в деревне?

— Пришлый, — так же тихо ответил Иов, —  ходят тут всякие. Лучше не связываться с такими.

Кот ощетинился.

— Да ладно вам, — глумливо и со смехом звучал голос Противоречащего, — я же помочь. Ты бы зайти предложил…

Иов поднялся и двинулся к калитке, что-то шепча.

 — Ухожу! Ухожу, уговорили.

Иов приоткрыл калитку. На улице было пусто.

Он еще раз осмотрел влево и вправо — пустота. Ну. пропал значит, как всегда.

Вернулся к крыльцу. Кот стоял на всех четырех лапах и все еще дыбил шерсть на спине и топорщил усы. Мальчик смотрел встревоженно.

— Кто это такой то? — спросил он.

— Да есть тут человек, — Иов замялся. — Неместный. Ходит тут часто, меня цепляет. Но тебе с ним точно не надо. Человек нехороший. Пойдемте в дом лучше.

— Идите, идите в дом уже, — снова грянуло из-за забора. — А ты пацан не бойся. Я покамест не по твою душу, а по Иова. Я тут чтобы он грехов своих не забывал.