— Что такое? — спросил он мысленно у кота, прижавшись к дереву

— Человек идет.

— Такой же как и там были?

— Нет, другой. Нормальный. Не злой, не добрый. Но кто его знает?

Мальчик прислушался — неторопливые шаги он еле слышал, ноги человека приминали прошлогоднюю листву, вот ветка хрустнула. А вот он остановился.

— Ты чего там прячешься? — услышал он мужской, не старый совсем голос. Подошедший говорил мягко, местами даже его голос звучал сладко. — Выходи что ли, сегодня ночью то даже там не прячутся.

Иов

— Можно выходить, — прошептал кот. — Он нас заметил уже, а вроде опасности нет. Но пахнет от него странно.

Мальчик шагнул в сторону и вышел на тропинку. Мужчина стоял метрах всего в десяти. Он зажег фонарик, но слепить не стал, сначала доверительно махнул им вдоль себя, а затем и посветил мальчика с котом. Но опять же, не слепя, а чуть в сторону.

Это был человек лет тридцати с аккуратно подстриженной шкиперской бородкой без усов, в черном священническом подряснике (мальчик таких слов не знал и сразу обозвал это одеяние ризой), поверх была надета теплая дутая жилетка. “О как, — подумал мальчик, — попа встретили”.

— Ты чего один тут делаешь? — спросил его мужчина не строго, а, скорее, чуть ласково.

— Да вот… — мальчику меньше всего хотелось пересказывать историю, приплетать кота и много чего еще ненужного рассказывать. — С родителями на даче были, отцу плохо стало, мама его на машине повезла, а я остался, попросил. Вот домой и добираюсь.

— Один? — скептически спросил священник (или кто он там, мальчик не знал)

— Ну да, я так часто езжу. Стопом.

— А лет то тебе сколько?

— Тринадцать, — накинул мальчик немного.

— Ну, тринадцать, так тринадцать, — поп вроде как и не поверил. — а идешь то куда? Ночью то чего?

Мальчик готовился к встрече с деревенскими и вроде уже раз сто продумывал историю. Он почему то понимал, что лучше держать в секрете их с дедом избушку и тайное место. Но сейчас все продуманные им отговорки и легенды вылетели из головы, а его лепет был совсем неправдоподобным и детским.

— Ночью вот, потому что шел и заблудился. Плутал весь день.

— А шел откуда? Дача то где? У нас тут жилых деревень и дач нет совсем вокруг.

Мальчик уже был готов заплакать или накричать на въедливого попа, но и сил не было и он понимал, что этот человек из деревни и через него можно узнать дорогу к трассе и спросить, что может кто и довезет.

— А, оттуда, — махнул мальчик рукой.

— Ну оттуда, так оттуда. Раз идешь, значит надо. Целый день блуждал, говоришь?

— Ага.

— А идешь сейчас? Ты уж извини, что расспрашиваю, дело то такое — и ночь неспокойная и один ты в такой местности.

Мальчик устало присел на рюкзак

— Мне в Москву надо. Добраться бы до трассы. Там бы я машину поймал.

Молодой поп присел рядом

— Тебе мама то с папой не говорили, что к незнакомым людям в машину не садятся?

— А я людей чувствую, кто злой, а кто нет, — соврал мальчик.

— Категоричный ты. А, дело твое. Все равно по другому то не уедешь. Автобус отменили.  А усатый-полосатый твой? Или приблудился?

— Мой, — гордо сказал мальчик и поманил кота. Тот, поняв, что нужно играть в домашнее животное, покорно полез на колени к мальчику и начал мурлыкать.

— Мой, — задумчиво повторил мальчик, — ему то тоже в Москву надо.

— Ну ясно.

Поп привстал.

— Ладно. Ты в деревню же шел?

— Ну да

— Ну вот и пошли. Уедешь уже засветло, заночуешь

Он резко поднялся, что было достаточно странно, как подумал мальчик, для сковывающего движения подрясника и пошел в ту сторону, из которой и пришел.

— Пошли, — услышал мальчик кота, — хоть поспим в тепле. Спать хочу.

Мальчик поспешил за попом, который шел достаточно резво.

— А вы кто? — спросил он, — священник, да?

— Ага, — по-простому ответил поп, — точно. Поп я местный. Зовут меня отец Иов. Можешь так и звать.

“Иов, —  подумал мальчик, — какое странное имя”

— Имечко у меня то еще, — как будто прочитал его мысли отец Иов, — но мне нравится. Я из монахов, понимаешь? Иеромонах. Ну не важно. В общем, у меня было обычное имя, а потом дали это.

— А вы выбирали? Почему странное такое?

— Почему странное? Пророк такой был. Вот есть в Писании такая Книга Иова. Не читал?

Мальчик затряс головой.

— Ну и не читай, тебе рано еще. Вот так она мне нравилась, слог хороший. А оно и вот совпало.

— Отец Иов, — воспользовался паузой мальчик, — а там что было сейчас в лесу?

— А что там было? — деланно удивился отец Иов

— Ну эти люди, там, в лесу, вы же к ним шли, да?

— Эти то? — Иов чуть повернул голову, — не, так, наблюдал. Я к ним так каждый год хожу, наблюдаю. Меня не зовут к себе, да и слава тебе, Господи.

— Это же местные все? Там Толик сидел, я слышал?

— Толик то, ну да, должен быть то уже и там

Отец Иов помолчал

— Родительская суббота, слышал в народе такое? Ну как оно правильно то уже, наш народ не знает уж и как правильно и к чему оно. Вот так то и сегодня одна из них. Я

Он снова помолчал и тихо шел с минуту.

— Вот и собираются все, кто в деревне жил. Я вот в детстве такие сказки не любил, мне такие страшилки рассказывали порой ребята другие, а я прям заходился. Страшно было. Потом вон учили меня тому, что не бывает такого, а вот сюда приехал — узнал. Второй год вот хожу смотреть. Они ко мне ничего, с уважением.

— Так что же, — задохнулся от ужаса мальчик, — они что…

— Да, мертвые. Ну или я не знаю как. Понятно, что их могил прямо не выбираются, там от многих уже и кости сгнили. Ну я утрирую. Но я близко не подхожу. Поэтому не скажу тебе точно — как оно. Но факт есть факт. Собираются деревней, да в живых играют.

Мальчику стало так дурно, что чуть не вырвало.

— Кот, — позвал он мысленно, — кот…

Полосатый появился из темноты — шел все время рядом, но терялся из виду — и потерся о ногу мальчика.

— Я говорил тебе, место нехорошее. Вырвались и ничего. Этот то человек вроде нормальный, странный какой то.

Мальчик часто дышал

— Да ты не пугайся, — потрепал его по плечу отец Иов и голос его звучал чуть поласковее, — ну увидел. В мире всякие чудеса бывают.

— Дед мой тоже так говорил, — сказал мальчик

— Хорошие слова говорил. “Говорил”, а не “говорит” — умер?

— Да, — мальчику стало еще горше, — недавно

— Человек то, видать, неплохой был. Значит в лучшем мире.

— Отец Иов, — обратился мальчик, — а христиане же не верят в такое?

— В какое “такое”?

— Ну, что мертвые воскресают

— Ну как? Верят. Еще как. Спаситель же воскрес? Воскрес. Мертвые встанут из могил в конце всего сущего? Встанут. Значит верят

— Ну а вот как это, в лесу.. Дед говорил такого не бывает и что это мелкие бесы пугают

— Ну…— отец Иов немного замялся, — если упростить, то нас тому же учили и я тому же должен вас всех учить, на вопросы твои отвечая. Но вот, видишь? Не бьется. Хотя смерть я не люблю. И мертвых. Я отпевают то неохотно, благо уже некого.

— Я тоже не люблю. Страшно.

— Во-во. Вот и мне страшно. А в твоем возрасте и чуть помладше — вообще до ужаса боялся. Что у нас там? Вот и деревня. Идем ко мне, спать положу.

— Куда? Прям в церкви?

— Да ну что ты прямо? У меня домик же при ней. Комнатку отдельную выделю. Кот у тебя гадить не будет? Тогда и его определим.

Кот возмущенно мяукнул.

— Говорит похоже, что не будет, — весело констатировал Иов.

Шли по улице. Все дома были темными — ни одного светящегося окна. По обочинам дороги было грязно, но лужи обходили.

— А почему темно то так? — спросил мальчик

— Так нету никого. Двух старух я не так давно отпел, потом еще двух, а потом еще одну скорая увезла, а там в город, в больницу, у них там дети, так что как они и что с ними — Бог весть. Потом Толик преставился. Он вроде как неверующий, родни не было, без покаяния, я не отпевал. А потом кто остался — в город дети увезли. а что с ними там — никто не знает. А и все. Я один тут.