— Все создал? Не думал об этом. — кот потянулся. — да наверное все само как то и выросло. А так то надо было просить чтобы нашли меня.

Кот снова помолчал

— Точно есть такое?

Мальчик помотал головой:

— Я не знаю уже

— А покарает это что?

— Ну как? Накажет жестоко всех, кто что-то плохое сделал.

— Ага. Ну хорошо бы чтобы был. Накажет этих, которые притащили меня сюда. И собаку ту здоровую.

Собирались с вечера пока не стемнело. Кот утверждал ,что до деревни они дойдут пока еще не стемнеет.

— Вот видел же, когда солнце ровно над головой? Вот чуть клониться будет — выйдем к лугу, а за ним та деревня. Я там в то лето мышей ловил. Только я не пойду туда

— Это почему?

— Собаки там. Не люблю

— Я тебя за пазухой понесу

Кот фыркнул

— Ну или в рюкзак посажу. Он все равно полупустой.

Мальчик показал коту большой брезентовый рюкзак

— Кот, а ты дорогу то точно знаешь? К нам из деревни мужик ходил, он по полдня пробирался, а выходил еще затемно. Там как идти?

— Ну я направление помню, на вид все помню, по деревьям да и пройдем

— Я не умею по деревьям.

Кот снова фыркнул

— Научить тебя что ли?

— По земле пойдем. Раз направление знаешь — дойдем и так. Бурелома много?

— Не помню.

Потом поругались из-за сборов. Мальчик утверждал, что пойдут налегке.

— Так, — рассуждал он, — полдня на дорогу до деревни. Потом оттуда до трассы то недолго. Ну а там сядем и поедем. Дом закрою тут, брать ничего не буду.

— А проголодаемся? — не отступал кот. — Мясо бери!

— Без мяса разберемся как то. Куда я его потащу? Протухнет в рюкзаке, нас с такой вонью никто не повезет.

— А есть что будем?

В итоге сошлись на том, что берут несколько банок мясных и рыбных консервов, благо их хватало в запасах. Кот фыркал и периодически заявлял что он может вообще никуда не идти, он то в пути птицу поймает и съест, но время потеряют, сам говоришь — Время дорого.

— Ну я то съем птицу, а ты что? Я с тобой не поделюсь, она маленькая

— Да я и не буду.

Мальчик открыл коту на пробу банку сайры. Полосатый успокоился, заявив, что, конечно, не зайчатина вчерашняя и не сойка, но есть можно. Уж точно лучше лягушек.

Взяли еще нож, флягу с водой, пачку галет. Мальчик приготовил одежду — чистую и городскую, в которой приехал сюда и завернул ее отдельно. На дорогу до деревни выбрал покрепче и похуже — грязно, лезть непонятно где придется. Нашел в тайнике свое свидетельство о рождении и деньги. Вроде и все. Найти бы мобильные. Да дед их выкинул скорее всего. И зарядить не от чего.

Посмотрел — в рюкзаке еще было место.

— Кот, а залезешь сюда?

Полосатый фыркнул:

— Это зачем это?

— Ну в деревне посидишь, в дороге. Не все время.

— Если только чтобы с собаками не связываться

Кот вполне влез в рюкзак. Мальчик надел его на плечи — с едой, водой, одеждой и котом выходило тяжело, но сносно. Он прошелся с рюкзаком по дому. Кот заерзал и недовольно мяукнул

— Ты там полегче как то!

Договорились, что рюкзак с котом будет нести не на плечах, а в руках.

Спать легли рано. Кот перед сном сходил пометить территорию, изрядно задержавшись, притащил тощую мышь.

— А эта что-то исхудала.

— Я ж тебя покормил?

— Лишним не будет

Он еще хрустел в темноте мышью, а потом лег спать в ноги к мальчику. Заснули.

В лес

Вышли совсем рано. На поляне уже просветлело, но в лесу еще темно, хоть глаз различал деревья, а ноги не спотыкались на ветках и корнях. Кот уверенно шагал  вперед, всем видом показывая, что он то точно знает, куда идти.

Мальчику было тяжело тащить рюкзак и уже часа через полтора, когда было совсем светло и солнце начало пригревать, они присели. Кот деловито вылизывался, мальчик пил воду.

— Я тут бывал, — облизнулся кот. — знаю это место.

— А мы далеко уже ушли

— Ага. Надо еще идти вперед.

Через полчаса хода набрели на ручей.

Кот закрутил недовольно хвостом

— Ты чего?

— Его тут не было

— Так ты знаешь дорогу?

— Да знаю, я тут весь лес. И идти сюда. Там же дорогу узнавал. Но ручья этого не помню. Овраги должны бы начаться.

— Так идти то куда?

— Сейчас, погоди.

Кот вскарабкался на дерево и ловко пополз вверх. Спустя некоторое время спустился.

— Не понимаю, — он крутил хвостом и злился. — Незнакомо все.

— Просвет какой есть?

— Не видел.

— Пойдем дальше, что уж. С пути то сбились

Шли уже более угрюмо.

— Дед говорил всегда, что лесов то тут непроходимых нет. В Сибири где-то, тайга там, можно сотни километров идти. А тут лес небольшой. куда-то да выйдем.

Кот сделал вид, что согласен, но пребывал в своих мыслях.

— Ну а если что, можем и напрямую на трассу выйти.

Тропинок все так же не было

— Хотя, дед говорил, что место особенное. Его найти тяжело и выбраться отсюда непросто. Может заколдованное?

— Это как? — поинтересовался кот

— Ну я не знаю. Заколдовано и все тут. Люди такие есть, они умеют там в других существ превращаться, в котов например. Ну и они сделали так, чтобы отсюда не выйти

— Глупости какие-то, — парировал кот, — нормальный лес

— Дед говорил…

— Много он у тебя говорил, — заметил кот, — дорогу бы лучше сказал тебе

Мальчик нахмурился так, что кот примирительно выгнул спину

— Так вот он говорил, что лешие в лесах есть, но люди их не видят, да и зверь не каждый. Это такие, как люди, но другие

— Угу, — ничего не понял кот, уставший уточнять

— Так вот он говорил, что леший — это просто такой мелкий бес. И если он тебя по лесу водит надо сделать что-то и тогда выберешься.

— А что делать надо?

— Да вот вспомнить бы.

Путь преградил еще больший ручей, который было уже не перепрыгнуть. Разлился видать по весне. Прямо идти было нельзя. Пошли вдоль. Пару раз начинались топи и мальчик прыгал по кочкам, благо резиновые сапоги спасали. Кота брал на руки, тот фыркал с видом, что дескать он сам дойдет, но смотрел с благодарностью — лапы то мочить никому не хочется.

Ручей влился в лесной то ли пруд то ли болото, заросшее ряской что-то. Оно разлилось по сторонам насколько хватало глаза. Тупик, причем самый настоящий. Только чуть подальше от берега виднелись старые деревья и высокие пни, когда-то подпиленные бобрами.

— Кот, — грустно проговорил мальчик. — походу потерялись мы.

Кот молчал, даже в его голове мыслей не было слышно. Он покрутил хвостом и стал оглядываться по сторонам.

— Время уже за обед, мы заблудились тут, идти непонятно куда. Обратно уже тоже дорогу не найдем. И ни туда ни туда, — голос дрожал.

Кот фыркнул.

— Непонятно вообще, почему так

Он продолжал оглядываться.

— Пойдем-ка

— Куда?

— Ну не в воду же. Вон сзади и в сторону деревья.

Мальчик пошел за котом. Кот понесся, в три прыжка был уже у дерева. Непонятно, что это было — дерево незнакомое, но высокое. Кот полез снова на дерево. Долго карабкался, потом еще дольше слезал.

— Ну чего? — спросил мальчик кота, когда тот спрыгнул с веток

— Не видно

— Чего не видно?

Кот промолчал, мотая хвостом

— Должен же просвет быть?

— Понимаешь, — начал кот, — глупость какая-то. Смотрю вниз — болото это и конца ему нет — все в тине, все, сколько вижу зеленое…

— Да разве бывает такое, — перебил его мальчик

— Да погоди ты! — кот даже громко мяукнул. Его “Мяу” не несло никакого смысла, а скорее подчеркивало раздражение

— В сторону посмотрел — лес сплошняком, как до этого. Повернулся обратно — тоже лес и болота нет

— Как так то, — мальчик совсем отчаялся, ему было страшно, чуть потрясывало, — как же будем то

— Кто там, дед то твой говорил, по лесу водит?

— Леший, — мальчик чуть не всхлипывал.

— Так что-то делай что ли, что он так говорил положено делать, я хоть и кот, но тут какие то дела странные. И место мне это не нравится. Убежать отсюда хочу.