— Кот, а кот.. А ты как в лесу то оказался.

В ответ была тишина. Свернувшийся в самом начале клубочком кот во сне вытянулся и спал мертвым сном, откатившись к стене. Лапы подергивались.

— Эх, спит. Устал похоже.

Мальчик попробовал еду. Можно есть в принципе. Наложил в миску мяса, каши и бульона, оставил остывать. Мясо еще жесткое, на ночь воды подлить, оставить в печке, до утра с костей отваливаться будет. Дрова прогорели и можно закрыть на ночь печку. Теперь тепло будет. Да и уже к весне то нормально становится. Ел,обжигаясь, горячую еду. С появлением кота стало как то легко и просто. Кот был внешне и страшный и плюшевый, а в разговоре немного брюзгой и в то же время серьезным и солидным. Доел, поставил миску подальше — утром вымоет, попил воды и потянулся к лампе. Затушил, на ощупь прошагал к постели. Аккуратно отодвинул край одеяла и, чтобы не потревожить спящего у стены кота. В доме было тепло. На душе все так же было горько от прошедшего, от смерти, от переживаний. Но атмосфера покоя, тепла, сытости и даже чудесным образом говорящего кота успокаивала и боль отступала. Дети — удивительно отходчивые люди.  Уже через минуту он засыпал, погладив наощупь в темноте спящего кота и почувствовав, как тот подергивает во сне лапами. “Бежит что ли куда-то во мне”, — совсем уже засыпая подумал мальчик и провалился в черную яму сна.

А Полосатый бежал. Впервые ему снился яркий и счастливый сон. Он бежал по улице родного города. Это был уже большой и взрослый кот, совсем как сейчас. Перед ним разбегались московские собаки и тормозили машины. А сзади его за поводок на шлейке держала счастливая девочка, бежала следом за ним, крича на весь город:

— Бусик, бежим!

Кот радостно бежал. Во сне его лапы подергивались.

Вместе. Наутро

Мальчику пришлось проснуться в первый раз рано. Кот проорал над ухом. Мальчик вскочил, не сильно понимая, что происходит, спросонья совсем позабыв, что у него теперь есть кот. Полосатый стоял у двери и требовал открыть.

Кот вышел.

— Ты спать что ли будешь еще?

— Да хотел бы, наверное

— Так ты спи. Я потом приду.

Когда мальчик проснулся, первым делом открыл дверь. Кот уже сидел на улице.

— У тебя там в том холмике, что там?

— Баня там.

— Ага. Я там мышь нашел.

— Странно. Что им там есть, хотя тепло им там, зимовали наверное.

— Ага. Жирная была. Гнездо бы их найти.

— Ты голодный? У тебя там же мясо есть. Ты не доел со вчера.

— Сейчас вот и доем.

Кот прошагал в дом. Там налакался воды и начал есть. Наевшись, он выбрал себе местечко на половике. Там прилег.

— Кот…— позвал мальчик

— Ага, — кот приоткрыл глаз. Он в это утро был серьезен.

— А ты как здесь? Ты же не в лесу родился

Кот поник головой.

— Не хочу.

— Как знаешь. Тебя бросили, да?

— Нет. Потерялся я, котенком еще.

Кот заметно занервничал и начал крутить хвостом.

— Ладно, давай примерно расскажу.

Кот начал рассказывать свою историю. Он не сильно вдавался в подробности, описывая свои скитания и лишения. Но мальчику было жалко.

— Кот, — спросил он снова к концу короткого рассказа, — а где ты жил? Город то какой?

— А я откуда знаю? Ты большой, постарше моей сестры человечьей будешь, а глупости такие спрашиваешь. Хотя нет, не постарше, ей наверное сейчас как и тебе, времени то прошло.

Кот помолчал. Потом подошел к миске и попил воды

— Там налей еще. У тебя вон ведро стоит с водой, но мне из него неудобно

И тут же, без продолжения добавил:

— Город большой. Дома большие. Машин много. Магазины. Дороги кругом всякие.

Мальчик задумался.

— Дед говорил, что в соседние области в основном-то из Москвы кошек и собак бродячих раньше вывозили

— И что?

— Ну так может быть ты как раз оттуда

— Ну и что мне дальше то?

— Ты же искал дом свой. А если из леса снова туда приехать. Вместе поедем. Я сам оттуда. Родители мои там должны быть

— Я уже тогда потерялся. Город большой больно. А сейчас столько времени прошло. Меня то уже никто не ищет. Забыли поди.

— Я просто что думаю — надо выбираться. Тут в лесу делать нечего.

Кот помрачнел. Ну вот, человек появился, вроде только душу кому открыл, а он и сваливает, — прозвучала в голове у мальчика кошачья мысль.

— Да нет. Поедем вместе.

— И что я? Ну приедем туда. Ты то дом найдешь. А мне как? Снова по помойкам и магазинам попрошайничать? Я тут хотя бы свежее все ем. Тут прижился уже.

Мальчик задумался. Он еще вчера понимал — надо прорываться и ехать домой. Нужно пытаться. Он давно подозревал, что дед сильно сгущает краски. Но разговоры о том, что может все и не так пресекались прямо на корню.

— Будешь у меня жить. А мы найдем твою семью. Как найдем — к ним отвезем.

— Как ты найдешь то их?

— А ты когда потерялся?

— Давно. Зим сколько то прошло. Много.

Мальчик поймал себя на том, что он действительно задает коту странные вопросы. Откуда тот умеет вообще считать?

— Ну вот смотри. Они может искали тебя. Да точно искали! Ну вот. Объявления за все годы поднимем, если они подавали их в интернет

— Чего подавали?

— Да неважно. В общем, если они искали, то мы найдем их.

Кот недоверчиво прищурился, но припомнил, что люди могут многое и стоит тут в принципе и поверить

— А как добираться будем? Там чтобы попасть сюда, нужна машина такая большая.

— Машина, — мальчик призадумался. — у нас была, мы на ней сюда приехали, но дед не сказал куда дел ее. Да я и водить не умею. Но можем до деревни дойти.

— Деревня далеко, — перебил кот, — но где она я знаю

— Вот! А там попросим отвезти или хотя бы показать, как идти до трассы

— Чего? — опять спросил кот

— Дорога такая большая.

— А! Помню. Знаю такую.

— Вот. Там попробуем машину остановить и попросим до Москвы довезти.

— Повезут они, конечно. Там на машинах люди такие. Меня один пнул за то, что я под его машиной прятался.

— Деньги остались

— О, это я знаю, — перебил кот, — видел на улице. Такие штуки, мне на рынке сосиску кто-то за них взял у другого человека.

— Вот. Деньги я знаю где лежат. заплатим и поедем. За деньги то повезут

Кот призадумался. Все вроде бы было логично.  — Ты точно их найдешь? Моих?

— Я постараюсь. Думаю, что сможем. Но я тебя точно не брошу, не переживай.

— Ага. Верю я людям, очень, как же

Мальчик смотрел на кота широкими глазами. Говорящий и большой кот. Пусть и говорящий у него в голове. Умный. Этот кот пришел и утешил в самый нужный момент.

— Кот, — прошептал он. — Спасибо тебе, что ты пришел вчера. Поехали. Вместе. Пошли. Нам обоим нужно домой.

И, чуть, помедлив, добавил.

— Я тебя не брошу.

Сборы

День провели в отдыхе. У мальчика болело все еще тело от копки да и он ослаб от всех переживаний. Кот ел и отдыхал. Он оказался не таким и сварливым и местами рассказывал уже истории из своих воспоминаний о городе. По ним мальчик пытался понять, в каком же районе потерялся кот, но как то не получалось.

Решили идти утром как можно раньше.

— А что там говоришь, в городе, болеют все?

— Да, было такое, мы в школу не ходили

— Да и нечего туда ходить. С портфелями туда идете, камнями кидаетесь, возле школы вашей и поесть нечего, знаю, видел. Ну и что дальше то?

— Дед говорил, что скоро городов не останется. Что конец времен приходит и что все умрут. Потому и сюда приехали. Сказал, что спасемся от кары божьей тут. Но мне кажется, что он что-то ошибался

Кот призадумался

— Конец времен? Это как?

— Ну вот он объяснял, книги показывал, говорил знаки какие то. Что бог на землю придет и всех покарает.

— Бог это кто?

— Да как тебе объяснить? Тот кто создал все. И еще дед говорил, что если у него что попросить, то он даст.