Гнездится кобчик на открытых участках, в степи и лесостепи, иногда в антропогенном ландшафте, поблизости от человека. Территорий, покрытых сплошным лесом, старается избегать. Часто птицы образуют колонии, в которых может насчитываться до 100 гнезд!

Численность кобчика в России оценивают в 20 000 пар, но в последнее время она неуклонно снижается в связи с исчезновением пригодных мест обитания, использования пестицидов для борьбы с вредителями сельского хозяйства.

Falco cherrug

Saker Falcon

Балобан

Без сомнения, это один из самых красивых и редких видов крупных, или благородных, соколов. По размерам и окраске напоминает сапсана, но у балобана она менее контрастна. В пределах ареала обитания окраска довольно сильно меняется: можно встретить и практически белых, и темно-окрашенных, почти черных птиц.

Питается балобан только живой добычей. В его рацион входят различные птицы, суслики, даже зайцы. Однако у каждой пары свои пристрастия: кто-то преимущественно добывает грызунов, а кто-то специализируется на птицах. Манера охоты балобана характерна для большинства крупных соколов — они бьют свою добычу в полете. Птица поднимается на большую высоту и пикирует на жертву. У соколятников это прием называется «ставка». Падая вниз, для удара охотник использует не острый изогнутый клюв, а длинный коготь заднего пальца. Известны случаи, когда жертвы во время такой атаки были фактически распороты. Случается, что бьет сокол и грудью. Нередко балобаны охотятся в угон и даже на земле, в отличие от других крупных соколов, потерявших такую способность. Поймав добычу, хищник ощипывает ее, разрывает на кусочки и съедает. Мелкую же может проглотить целиком.

На охоту балобаны улетают далеко — за 5-10, порой даже за 15 км. У гнезда привычки охотиться не имеют. Этим нередко пользуются различные птицы (грачи, голуби, дрозды, фазаны, кеклики, куропатки), которые в иной ситуации непременно попали бы «на стол» к пернатому хищнику, а в непосредственной близости от него чувствуют себя спокойно. Но в какой-то момент такая «храбрость» может их все-таки подвести. Подросшие птенцы осваивают охотничьи приемы, выбирая нередко в качестве тренировочных объектов своих пернатых соседей. Да и насиживающая самка, если самец задерживается на охоте, может поохотиться поблизости, не покидая надолго выводок.

В горных районах гнезда балобана обычно расположены на скальных выступах и утесах, в лесной зоне — на деревьях. В пустынных районах и тундре вместо деревьев нередко использует опоры ЛЭП. Строить сам балобан не слишком любит, чаще занимает гнезда других хищников или крупных врановых.

К близкому соседству другой пары балобаны относятся весьма лояльно. Известны многочисленные случаи близкого гнездования не только с представителями своего вида, но и с ястребами, канюками, грифами. При этом расстояние между гнездами может быть всего около 500 м.

В марте-апреле в гнезде появляются 3-5 красно-бурых яиц. Насиживает кладку в основном самка. В богатые пищей годы родители в состоянии выкормить весь выводок. В противном случае мы сталкиваемся с примером гнездового каинизма, когда младшие птенцы становятся кормом для старших, более крупных и сильных. После вылета из гнезда слетки еще долгое время остаются поблизости, а родители продолжают их докармливать.

Распространен балобан по южным территориям Европы и Азии. На зимовку птицы улетают в субтропические районы Евразии, на северо-восток Африки. Везде на территории своего обитания это вид редок и крайне малочислен.

В среде сокольников балобан издревле считался птицей универсальной. Это один из наиболее популярных в мире ловчих соколов. Специально обученные птицы сбивали во время охоты серую цаплю — добычу вдвое больше по размеру, да еще и вооруженную острым длинным клювом!

Огромный спрос на балобанов сегодня в арабских странах, куда ежегодно доставляется контрабандой множество птиц. Часть из них поймана на перелетах во время сезонных миграций, часть браконьерски собрана с гнезд. В результате на территории России и Казахстана численность балобанов сократилась почти в 10 раз, а кое-где птицы вовсе исчезли. По данным ученых, в европейской части России сохранилось не более 100 гнездящихся пар, в Европе — 300 пар.

Вид занесен в Красную книгу России и Казахстана.

Самка белой совы

Мохноногий сыч

У сов большая круглая голова, огромные, направленные прямо вперед глаза, мягкое, будто пушистое оперение, бесшумный полет, резкий голос, похожий на зловещий хохот в ночном лесу, — все это сделало сов героями многочисленных мифов, легенд и суеверий. Им приписывают особый ум (раз такая большая голова — значит, умные) и различные сверхъестественные свойства: совы являются как символом мудрости, так и предвестниками бед и несчастий. Совы — древняя группа птиц, они появились на Земле 60-70 миллионов лет назад и, конечно, были совсем не такими, как современные птицы.

Ушастая сова

Предполагается, что предки современных сов вели дневной образ жизни. Питались они в основном крупными насекомыми, но, возможно, среди них имелись и всеядные, и питающиеся падалью птицы. Постепенно перейдя к хищному образу жизни, совы не пошли по пути развития скорости полета, чтобы догонять жертву, а стали ее подкарауливать. Неожиданно появляться перед жертвой и нападать на нее значительно легче в сумерках или ночью, и совы постепенно перешли к ночному образу жизни. Могла тут сыграть определенную роль и конкуренция с дневными хищными птицами. Ночная активность также может быть связана с суточным ритмом жертв. Это объяснение особенно подходит для насекомоядных сов (а таких очень много), поскольку крупные насекомые, которые служат им основной добычей, активны именно в ночное время. Да и многие виды грызунов наиболее активны в сумерках или ночью.

Перейдя к ночному образу жизни, совы прекрасно к нему приспособились. Оперение у них рыхлое, мягкое и пушистое, что делает их полет бесшумным, но благодаря ему они выглядят несколько «взъерошенными». Поэтому часто неопытные люди принимают взрослых сов, особенно мелких (сычи, совки), за птенцов, причем даже зимой, когда птенцов просто не может быть.

Сипуха обыкновенная

На голове большинства видов сов отчетливо выделяется так называемый лицевой диск, хорошо ограниченный от остальной части головы рядами мелких перышек. Огромные глаза и небольшой «хищный» клюв завершают удивительный портрет сов.

Глаза у этих птиц имеют несколько необычное строение. Собственно глазное яблоко занимает практически всю глазницу, и на мышцы, двигающие глаз, места уже не остается. Поэтому совы утратили способность двигать глазами, и их взгляд кажется совершенно неподвижным. Чтобы изменить направление взгляда, совам необходимо повернуть голову. Видимо, с этим связана исключительная подвижность шеи птиц: совы свободно поворачивают голову вокруг вертикальной оси на 270 градусов, а вокруг горизонтальной — на 180 градусов. Видят совы очень хорошо, вопреки общепринятому мнению, не только ночью, но и днем.