Основная добыча пустельги (до 80-90% рациона) — мелкие мышевидные грызуны, в основном полевки, вредители сельского хозяйства. За день сокол добывает не менее 15, а в особо богатые годы до 25-28 зверьков! Пара способна инспектировать от 5 до 10 га сельскохозяйственных земель! Однако численность полевок имеет тенденцию сильно меняться от года к году. В таких случаях пустельга переключается на другие виды корма — землероек, ящериц, может даже утащить из гнезда слетка.

Обыкновенная пустельга за трапезой

Несмотря на небольшие размеры (масса до 310 г, размах крыльев 65-82 см), пустельга — птица отважная. Известны случаи, когда соколки отбирали добычу у болотных сов!

Окраска у пустельги неброская, охристо-рыжая, с продольными бурыми пестринами на животе.

У самца, в отличие от самки, выделяется яркорыжая «мантия» на спине, серый верх головы и однотонный серый хвост с черной оторочкой. Как и у благородных соколов, у пустельги заметен небольшой темный «ус» вниз от глаза.

Распространена пустельга почти повсеместно в Евразии и Африке. Птицы, обитающие на территории нашей страны, поздней осенью, в октябре-ноябре, откочевывают в более южные бесснежные районы, а возвращаются на места гнездования ранней весной.

Пустельги привязаны к открытым пространствам — полям, лугам. Если селятся в лесной зоне, то чаще всего по опушкам и краям лесных полян. При благоприятных условиях могут даже образовать большую колонию (до нескольких десятков пар). В отличие от прочих пернатых хищников, этот вид не прочь поселиться поблизости от человека. Часто гнезда пустельг находят в населенных пунктах. Даже в таких крупных городах, как Москва, встреча с пустельгой — не редкость для наблюдательного человека.

Антропогенные ландшафты привлекают хищника в первую очередь обилием корма, а также возможностью достаточно легко найти место гнездования — в городах пустельги частенько занимают уже готовые постройки врановых птиц. Для собственных построек в городе птицы выбирают ниши и трещины в стенах домов, уступы крыш и балконов, карнизы и трубы.

Сегодня на европейской части России обитает порядка 60 тысяч пар (при размере мировой популяции 1-2 миллиона пар). Этот вид считается обычным, однако в последние десятилетия орнитологи отмечают некоторое снижение численности пустельги, затрудняясь пока назвать причины этого.

Falco subbuteo

Eurasian Hobby

На Руси в старину чеглока именовали не иначе как сокол-белогорлик, подмечая, таким образом, в названии особенность внешнего вида — его ярко-белое горло. Современное название, скорее всего, происходит от древнерусского слова «чегль» (исконный, подлинный). Очевидно, что птица была причислена к настоящим, благородным соколам — кречету, балобану, сапсану, несмотря на то что значительно уступала им в размерах (в древности слово «чеглок» относилось именно к самцам названных выше видов ловчих соколов). Справедливости ради надо отметить, что внешне чеглок — почти копия сапсана, но уменьшенная. Даже повадки своего более крупного родственника он мастерски копирует. Конечно, у него нет напора и мощи крупных соколов, но чеглок владеет широким арсеналом охотничьих приемов, успешно сочетая их с высокими скоростями. Здесь и внезапные остановки в воздухе, и колоссальное ускорение, и неожиданные повороты, исполняемые на головокружительной скорости, и временами парение на абсолютно неподвижных крыльях.

Чеглок

Самый специализированный из всех соколов, чеглок никогда не берет добычу с веток или земли. Благодаря своему виртуозному мастерству он ловит крупных насекомых и мелких птиц прямо в воздухе, устремляясь в пике с большой высоты, прижав крылья к телу. О мастерстве охотника говорит и тот факт, что нередко его добычей становятся такие первоклассные летуны, как ласточки и стрижи! С не меньшей легкостью и изяществом ловят эти острокрылые соколки и насекомых: жуков, бабочек и стрекоз, которых и поедают прямо в воздухе, держа лапой и откусывая небольшие кусочки. Обычно чеглок молчалив, но, если его побеспокоить, издает характерный для соколов громкий резкий отрывистый крик «кьяк-кьяк-кьяк». Особенно часто это происходит, если чеглока потревожили вблизи гнезда. Здесь, в пределах гнездовой зоны, птицы ведут себя весьма агрессивно и шумно. Их не устрашит даже вид человека: непрошенного гостя могут запросто атаковать.

Чеглоки — птицы территориальные. Гнездо от гнезда может быть расположено не ближе чем на расстоянии 1-2 км. Обычно постройка используется в течение нескольких лет. Ежегодный «ремонт» перед началом гнездования ограничивается тем, что пара подновляет лоток.

Во время брачных игр обе птицы ведут себя очень активно, совершая сложные пируэты в воздухе, кормят друг друга. Кладка в гнезде чеглока появляется поздно — во второй половине июня, а то и в начале июля. Это связано с тем, что в более ранние сроки еще недостаточно корма для выкармливания птенцов.

Чеглок широко распространен по всей Северной Евразии, за исключением тундр и безлесных пустынь. Зимует в Юго-Восточной Азии, Индии, на юге Африки. На территории России обычен, по данным ученых, насчитывается свыше 70 ООО пар.

Falco vespertinus

Red-footed falcon

Один из самых маленьких представителей отряда Соколообразных — быстрый острокрылый сокол размером меньше голубя. Птицы очень красивы, особенно самцы. В первый момент этого хищника можно спутать с пустельгой. Однако кобчики окрашены намного ярче, да и менее ширококрылы. Кстати, именно у этих птиц половой диморфизм в окраске самца и самки проявляется наиболее резко — самец в темно-сизом фраке с огненно-рыжими штанами, брюхом и подхвостьем. Контраст цветов подчеркивают блестящие темно-коричневые глаза.

Самка окрашена значительно бледнее — охристорыжая с серо-полосатой спиной, крыльями, хвостом и продольными пестринами на брюхе. Так же как и у пустельги, у кобчика есть черные «усы».

Наиболее же заметный при наблюдении в природе признак — красные лапы у представителей обоих полов. Эта особенность, кстати, подмечена в английском названии птицы — красноногий сокол (у всех прочих соколов ноги имеют желтую окраску). В целом же оперение кобчика более мягкое и рыхлое по сравнению с другими соколами, пальцы короче и слабее, когти тоже относительно небольшие.

Кобчик чрезвычайно подвижен. Он хороший летун, в полете часто подающий голос. В скорости, правда, уступает своим более крупным родственникам — сапсану и дербнику, однако соколиная природа охотника видна в каждом его движении. Он прекрасно копирует привычки сапсана, ловя свою добычу на лету. Кобчики — типичные энтомофаги: их рацион в основном состоит из насекомых.

Птица подолгу может следовать за стадом, пасущимся на пастбище, ловя вспугнутых насекомых прямо в воздухе. Хищник виртуозно хватает их лапами или в крайнем случае собирает на земле. Лишь время от времени, как правило, весной, когда основной добычи еще немного, этот маленький охотник ловит мелких грызунов. В период выкармливания птенцов кобчики без устали охотятся весь день — от утренней до вечерней зари.

Зиму птицы проводят на юге Африки, возвращаясь на места гнездования поздней весной, в конце апреля, совершая тысячекилометровые перелеты. Вскоре, в начале мая, в гнезде появляется кладка из 3-4 яиц. Высиживает ее самка, а самец исправно кормит подругу несколько раз в день.