В 1880 - 1890 годах правительственные заказы на сооружения монументов в Петербурге сократились. Однако в этот период в столице создаются на общественные либо ассигнованные С.-Петербургским городским управлением средства памятники многим крупным деятелям страны. В числе их бюсты в саду у здания Адмиралтейства: М. Ю. Лермонтова и II. В. Гоголя - работы скульптора В. П. Крейтана (1896 год), В. А. Жуковского - того же скульптора (1887 год) и М. И. Глинки - скульптора В. П. Пащенко (1899 год), бюст путешественника, знаменитого исследователя Центральной Азии Н. М. Пржевальского, исполненный по проекту А. А. Бильдерлинга скульптором И. Н. Шредером (1892 год). На Пушкинской улице был поставлен памятник А. С. Пушкину скульптора А. М. Опекушина и архитектора А. С. Лыткина (1884 год). Памятник мореплавателю И. Ф. Крузенштерну на набережной Невы сооружен на средства, собранные моряками (авторы - скульптор И. Н. Шредер и архитектор И. А. Монигетти, 1873 год). Бюст М. В. Ломоносова, установленный на площади его имени, исполнен скульптором П. П. Забелло и архитектором А. С. Лыткиным (1892 год) и другие.

По своим художественным достоинствам городские памятники этого периода уступают величественным созданиям начала века. Вместе с тем значение их бесспорно. Они увековечивают память наших замечательных соотечественников, пропагандируют их деятельность.

Среди немногих монументов, сооруженных в Петербурге в начале XX века, большой популярностью пользуется памятник «Стерегущему», открытый в Александровском парке (ныне парк имени В. И. Ленина) в 1911 году. Бронзовая модель, исполненная автором, К. В. Изенбергом, представлена в экспозиции музея. Памятник запечатлел событие, происшедшее в 1904 году во время русско-японской войны: в бою с превосходящими силами противника погиб почти весь экипаж миноносца «Стерегущий». Оставшиеся в живых два матроса предпочли смерть плену: открыв кингстоны, они затопили корабль и погибли вместе с ним. Воплощая в своем произведении патриотический подвиг, автор не сумел, однако, найти художественную форму, соответствующую высокой идее героизма русского народа. Памятник лишен монументальности и скорее напоминает просто садово-парковое сооружение.

При реставрации памятника в 1955 году (к 50-летию со дня гибели «Стерегущего») на его тыльной стороне были установлены бронзовый рельеф с изображением «Стерегущего» в бою и доска с перечнем личного состава миноносца.

В русской монументальной скульптуре начала XX столетия выделяется как выдающееся произведение этого жанра конная статуя Александра III, установленная в Петербурге на площади перед Николаевским (ныне Московским) вокзалом в 1909 году.

Памятник исполнен талантливым русским скульптором П. П. Трубецким. В музее можно увидеть подлинную бронзовую модель конной группы. Она дает возможность оценить высокое мастерство скульптора, жизненную правду образа, остроту беспощадной характеристики царя-солдафона. Грузная фигура верхом на тяжеловесном битюге олицетворяет собой гнет п тупой деспотизм самодержавия. «Я изобразил одно животное на другом», - говорил П. П. Трубецкой, а И. Е. Репин, присутствовавший на открытии памятника, оценил его как гениальное произведение искусства. Народ назвал этот монумент «пугалом». Демьян Бедный написал стихи, которые после революции были выбиты вместо старой надписи на пьедестале памятника:

МОЙ СЫН И МОИ ОТЕЦ ПРИ ЖИЗНИ КАЗНЕНЫ,

А Я, ПОЖАВ УДЕЛ ПОСМЕРТНОГО БЕССЛАВЬЯ,

ТОРЧУ ЗДЕСЬ ПУГАЛОМ ЧУГУННЫМ ДЛЯ СТРАНЫ,

НАВЕКИ СБРОСИВШЕЙ ЯРМО САМОДЕРЖАВЬЯ.

В 1937 году памятник Александру III был разобран, а конная статуя передана Государственному Русскому музею.

Последний монумент, сооруженный в Петрограде и канун революции, - памятник М. Ю. Лермонтову, открытый в 1916 году в/саду перед зданием бывшего Николаевского кавалерийского училища, воспитанником которого был поэт. Лермонтов изображен в мундире офицера лейб-гвардии гусарского полка. Автор скульптуры - Б. М. Микешин.

На этом заканчивается осмотр экспозиции дореволюционного периода. Она дополняет впечатление от знакомства с самими монументами в архитектурных ансамблях Ленинграда.

Лучшие традиции русской монументальной скульптуры успешно продолжают в наши дни советские мастера.

Их работам посвящен следующий зал музея.

Великая Октябрьская социалистическая революция открыла необъятные просторы для развития новой культуры, выражающей кровные интересы народа. Искусство стало частью общепролетарского дела, пришло на службу революции, интересам десятков миллионов трудящихся, которые, по словам В. И. Ленина, составляют «цвет страны, ее силу, ее будущность».

Глубоко понимая силу художественного воздействия и воспитательное значение изобразительного искусства, В. И. Ленин особо выделял монументальную скульптуру. Доступная и понятная широким массам, она могла стать могучим средством революционной пропаганды.

Уже в 1918 году, несмотря на трудности, голод и разруху, В. И. Ленин выдвинул план «монументальной пропаганды», поставивший перед советскими скульпторами задачу увековечения памяти, «предшественников социализма, его теоретиков и борцов, а также светочей философской мысли, науки и. т. п., которые хотя и не имели прямого отношения к социализму, но являлись подлинными героями культуры».

Специальным декретом предусматривалось привлечение всех художественных сил страны к созданию проектов, «долженствующих ознаменовать великие дни Российской Социалистической Революции». Был составлен список имен выдающихся деятелей человечества, которым следовало поставить памятники. Этот список утвердил В. И. Ленин. В него вошли имена Маркса, Энгельса, Радищева, Рылеева, Белинского, Добролюбова, Чернышевского, Некрасова и других - всего 70 деятелей, в честь которых на улицах и площадях Москвы, Петрограда и других городов предполагалось воздвигнуть памятники и мемориальные доски.

Реализация ленинского плана монументальной пропаганды в первые годы существования Советского государства сплотила вокруг партии преданных делу народа представителей художественной интеллигенции. Среди них были старые признанные мастера реалистического направления, а также талантливая молодежь, хотя в те годы молодые художники испытывали сильное влияние различных буржуазных формалистических течений. Пропаганда самой передовой идеологии - коммунизма, обращение непосредственно к массам народа, высокие гуманистические задачи нового революционного искусства не могли не оказать влияния на идейное перевооружение художников. Вскоре исполнителями ленинского плана стали такие мастера, как Н. А. Андреев, С. Т. Коненков, И. Д. Шадр, Л. В. Шервуд, М. Г. Манизер, В. В. Лишев, В. А. Синайский и другие.

Большое агитационное значение приобрели и массовые торжества в честь сооружения памятников. Нередко на митингах по случаю их закладки или открытия выступал В. И. Ленин - он считал монументальную пропаганду важным государственным делом.

В те трудные годы/Советская республика не имела возможности выделять большие средства на создание памятников. Учитывая положение, Владимир Ильич говорил: «Пусть это будут какие-нибудь бетонные плиты, а на них надписи, возможно более четкие. О вечности или длительности я пока не думаю. Пусть все это будет временно. Еще важнее надписей я считаю памятники: бюсты или целые фигуры, может быть барельефы, группы». Только за 1918 и 1919 годы в Петрограде и Москве были открыты 28 памятников. Среди них - статуя Маркса, бюсты Радищева, Герцена, Шевченко, Добролюбова, поэта Никитина и другие. Выполненные в цементе и гипсе, эти памятники простояли недолго, но сыграли свою роль в коммунистическом воспитании и просвещении трудящихся масс молодой Республики Советов.

В последующие годы, когда страна залечила раны гражданской войны, монументальная пропаганда получила еще больший размах. Ленинский план лег в основу дальнейшего развития советского искусства. И сегодня многочисленные монументы, портретные бюсты, произведения пластики в музеях и парках, скульптурные украшения общественных зданий широко пропагандируют бессмертные ленинские идеи.