У входа в некрополи.

В те же годы проводилась реконструкция «Литераторских мостков» на Волновом кладбище с перепланировкой территории. Позднее в здании старой церкви была создана экспозиция, рассказывающая об истории некрополя.

В начале 1950-х годов музей приступил к решению своей главной задачи - созданию основной музейной экспозиции. Потребовалось четыре года на подготовительную научно-исследовательскую и собирательскую работу. В результате тщательного обследования государственных фондохранилищ, музейных запасников, творческих мастерских и частных коллекций был собран значительный материал - авторские модели памятников Петербурга - Ленинграда, на основе которого и построена экспозиция Музея городской скульптуры.

Государственный Музей городской скульптуры открыт в сентябре 1955 года. Его экспозиции разместились в здании бывшей Благовещенской церкви. В залах верхнего этажа можно познакомиться с материалами отдела городских памятников. В основном это подлинные модели ленинградских монументов, выполненные их авторами. Здесь представлены наиболее значительные произведения, определившие исторические вехи отечественной школы ваяния. Экспозиция пополняется лучшими проектами новых памятников, сооружаемых в Ленинграде. Отсюда и следует начинать осмотр здания.

В нижних помещениях сосредоточены выдающиеся образцы художественного надгробия. Некрополь XVIII века с Лазаревской усыпальницей и Некрополь мастеров искусств служат продолжением основной экспозиции. Посещением некрополя «Литераторские мостки» заканчивается знакомство с музеем.

Истоки искусства ваяния восходят к глубокой древности. С незапамятных времен люди высекали или лепили из различных материалов изображения человека, животных, растений и т. п. Наивысшего расцвета европейская скульптура достигла в античную эпоху в Древней Греции и Риме и в период Возрождения (XV - XVI века нашей эры).

В России издавна славилось народное искусство художественной резьбы по дереву и мягкому белому камню; многие архитектурные и бытовые памятники старины украшены орнаментом. Однако развитие монументального пластического искусства на Руси сдерживалось православной церковью; объемное изображение человека считалось греховным; на улицах и площадях древних русских городов не было памятников монументальной скульптуры.

В начале XVIII столетия прогрессивные преобразования Петра I дали мощный толчок экономическому и политическому развитию России, содействовали расцвету русского искусства. С этого времени скульптура заняла видное место в отделке дворцов, особняков, церквей. Новое применение получило старинное ремесло резьбы по дереву - корабли зарождавшегося Балтийского флота украшались резными орнаментами и фигурами морских божеств.

Жизнь требовала создания национальной художественной школы, и в 1757 году было положено начало Академии художеств. В 1764 году она получила окончательную «инавгурацию» (официальное утверждение); для нее было выстроено по проекту архитекторов А. Ф. Кокоринова и Ж.-Б. Валлен-Деламота величественное здание, и поныне украшающее Университетскую набережную в Ленинграде.

Первыми воспитанниками академии были в основном выходцы из народа. Этим объясняется близость к народным истокам, реалистичность лучших творений ее питомцев. Впоследствии многие из них стали профессорами академии и принесли широкое признание русской школе ваяния. Это Ф. Г. Гордеев, М. И. Козловский, И. П. Мартос, И. П. Прокофьев, Ф. И. Шубин, Ф. Ф. Щедрин и другие.

Высокого расцвета монументальная скульптура достигла в конце XVIII - первой половине XIX века. Подвиг русского народа в Отечественной войне 1812 года и освободительные идеи того времени способствовали созданию в России памятников большого общественного значения. Лучшие из них бережно охраняются советским народом. «Красивое нужно сохранить, - говорил Владимир Ильич Ленин, - взять его как образец, исходить из него, даже если оно «старое». Почему нам нужно отворачиваться от истинно прекрасного…»

Открытый аванзал музея, где размещена монументальная русская скульптура, декорирован черно-белыми полупрозрачными панно, изображающими городские и парковые ансамбли Петербурга и его пригородов (тушь - ткань, художник В. П. Волков, 1963 - 1964 годы. Возобновлены в 1971 году). Этот своеобразный фон создает иллюзию архитектурной перспективы, в которую вписывается экспозиция петербургских памятников.

В зале русской монументальной скульптуры.

При проектировании и установке монументов зодчие и ваятели продуманно выбирали для них место, стараясь естественно и органично включить скульптуру в окружающий архитектурный или садово-парковый ансамбль. Все лучшие памятники монументальной скульптуры связаны с определенными ансамблями города, и трудно поэтому представить себе Медного всадника в ином окружении или Кутузова и Барклая-де-Толли на другом месте.

Памятники XVIII столетия отличаются некоторыми общими художественными приемами: в лучших из них переданы глубокие мысли и сильные чувства; образы людей приподняты, облагорожены и зачастую идеализированы; авторы нередко прибегают к языку аллегорий - иносказаний. Портретное сходство меньше всего интересует художника, самое важное для него ярко выразить сущность героя, историческое значение его дел. Эти произведения обладают чертами подлинной монументальности: скульптор смело обобщает форму, отбрасывая все второстепенное, обыденное, добиваясь тем самым предельной выразительности художественного образа.

Скульптурные памятники русского классицизма и сегодня волнуют глубиной патриотического содержания и восхищают гармонией архитектуры и пластики. Многие из них стали национальной гордостью нашего народа и пользуются мировой известностью.

Экспозицию музея открывает модель Медного всадника - первого по времени сооружения памятника Петербурга, воздвигнутого на Сенатской площади (ныне площадь Декабристов) 7 августа 1782 года. Автор памятника Э.-М. Фальконе, французский ваятель, прибывший в Россию по приглашению русского правительства осенью 1766 года. В течение 12 лет работал он над монументом. В создании памятника приняли участие ученица Фальконе М.-А. Колло, вылепившая голову Петра, и Ф. Г. Гордеев, по модели которого отлита змея; он же наблюдал за ходом работ по сооружению памятника после отъезда Фальконе из России в 1778 году. Отливал конную статую в бронзе замечательный русский мастер-литейщик Емельян Михайлович Хайлов (1775 год).

Петр изображен верхом на вздыбленном коне, попирающем змею; вместо седла - звериная шкура; подножием служит гранитная скала. Присутствовавший на открытии монумента А. П. Радищев в своей ч статье «Письмо к другу, жительствующему в Тобольске» писал: «…крутизна горы суть препятствия, кои Петр имел, произведя свои намерения; змея в пути лежащая - коварство и злоба, искавшие кончины его за введение новых нравов. Древняя одежда, звериная кожа и весь простой убор коня и всадника суть простые и грубые нравы и непросвещение, кои Петр нашел в народе, которые он преобразовать вознамерился…»

Экспозиция городской скульптуры.