Любопытна история пьедестала памятника. Гигантская глыба камня весом около 100 тысяч пудов была найдена близ Лахты, под Петербургом. Ее поместили на деревянную платформу и ручной тягой передвигали на медных шарах по специально изготовленным желобчатым «рельсам». Пять месяцев понадобилось на то, чтобы доставить «гром-камень» к берегу Финского залива. Все это время каменотесы обрабатывали скалу, придавая ей задуманную скульптором форму морской волны. Затем ее погрузили на баржу, перевезли в Петербург и установили на место.

Вид «гром-камня» в лесу у Лахты, доставку его к месту установки 20 января 1770 года и торжественное открытие монумента иллюстрируют гравюры XVIII - первой половины XIX века И. Шлея и А. Мельникова, а также офорт Т. Дмитриева.

Памятник Петру I - произведение большого национального и мирового значения. Стремительный рост культуры и искусства России XVIII века, широчайшие возможности и перспективы развития великой страны, безусловно, оказали влияние на творчество талантливого французского художника. Фальконе создал непревзойденный по силе художественного образа шедевр монументальной скульптуры. Памятник вызвал многочисленные поэтические отклики, первое место среди которых принадлежит поэме А. С. Пушкина «Медный всадник»:

Какая дума на челе!

Какая сила в нем сокрыта!

А в сем коне какой огонь!

Куда ты скачешь, гордый конь,

И где опустишь ты копыта?

О мощный властелин судьбы!

Не так ли ты над самой бездной,

На высоте, уздой железной

Россию поднял на дыбы?

Местоположение, глубокая идейная и смысловая связь памятника с архитектурным окружением (Адмиралтейство, Сенат и Синод, здания петровской эпохи на противоположном берегу Невы) усиливают его эмоциональное воздействие.

«Дерзновению подобно» - так оценили памятник современники. Эти слова выбиты на медали по случаю перевозки и установки на место «гром-камня».

Бронзовая модель другой конной статуи, представленная в музее, - вариант памятника Петру I у Михайловского (Инженерного) замка, второго по времени сооружения петербургского монумента. Его автор, скульптор К. Б. Растрелли, начал работу над статуей еще при жизни Петра. Закончена она была в 1743 году, отлита литейным мастером А. Мартелли в 1745 - 1746 годах, а установлена лишь 55 лет спустя, на рубеже XVIII - XIX столетий.

Петр изображен в виде полководца-триумфатора: величественная осанка победителя и торжественная поступь коня подчеркивают важность события, которому посвящен монумент. Это памятник победам России в Северной войне 1700 - 1721 годов. Тему развивают бронзовые барельефы на пьедестале (на модели они отсутствуют) - «Полтавская баталия» (скульпторы И. И. Теребенев и И. Моисеев) и «Сражение при Гангуте» (скульптор В. И. Демут-Малиновский). Памятник решен в духе античных образцов. По композиции он напоминает конную статую императора Марка Аврелия, украшающую площадь Капитолия в Риме (Микеланджело, XVI век).

Помещенная на стенде литография работы Жакотте (1850-е годы) изображает площадь с памятником Петру I перед Инженерным замком.

Оба памятника Петру были первыми монументами не только в Петербурге, но и вообще в России.

Обращение к иностранным художникам в XVIII веке закономерно. Из-за границы выписывали и педагогов для преподавания в Петербургской Академии художеств. Ее талантливые питомцы делали лишь первые самостоятельные шаги. Примером их мастерства служит памятник А. В. Суворову, исполненный одним из воспитанников академии профессором М. И. Козловским и открытый в 1801 году на Марсовом поле. Это первый в нашей стране памятник, целиком созданный русскими мастерами.

В проектировании пьедестала принимал участие архитектор А. Н. Воронихин, накладной бронзовый барельеф работы Ф. Г. Гордеева. Суворов изображен в образе бога войны - Марса, в доспехах, с мечом и щитом в руках. Рядом на постаменте панская тиара и две короны итальянских властителей - неаполитанская и сардинская, - напоминающие о легендарном походе суворовских «чудо-богатырей» в 1799 году в Италию.

Памятник Суворову - символ славы и непобедимости русской армии, олицетворение героизма русского народа. В 1818 году по проекту К. И. Росси памятник был передвинут ближе к Неве, на то место, где он стоит и поныне. В зале экспонируется модель памятника.

Одновременно был перемещен с Марсова поля обелиск «Румянцева победам», воздвигнутый в 1799 году в честь побед, одержанных русской армией под командованием фельдмаршала П. А. Румянцева-Задунайского в войне с Турцией (1768 - 1774 годы). Новое место для обелиска было выбрано на Васильевском острове возле здания Первого Кадетского корпуса, воспитанником которого был П. А. Румянцев.

В экспозиции Румянцевский обелиск изображен на гравюре И. Колпакова с рисунка автора памятника архитектора В. Ф. Бренны.

Начало XIX века - период расцвета русского градостроительства. В эти годы в Петербурге создаются прославленные архитектурные ансамбли: Адмиралтейство (архитектор А. Д. Захаров), Главный штаб (архитектор К. И. Росси) и другие. В их убранстве широко применяется декоративная скульптура; она не только украшает здания, но и раскрывает в художественно-аллегорической форме их назначение. Декоративная скульптура тех лет выполнена лучшими русскими ваятелями.

Одним из великолепных ансамблей Ленинграда является Стрелка Васильевского острова с Фондовой биржей (ныне Центральный Военно-Морской музей) н Ростральными колоннами (архитектор Тома де Гомон).

В экспозиции помещена модель Ростральной колонны, сделанная студентами-дипломантами Ленинградского высшего художественно-промышленного училища имени В. И. Мухиной.

Скульптурное оформление колонн посвящено славе российского мореплавания и торговли; сидящие у подножия мужские и женские фигуры олицетворяют русские реки Волхов, Неву, Днепр и Волгу. Они высечены мастером-каменотесом Самсоном Сухановым ИЗ белого пудостского известняка, добывавшегося у се-ления Пудость под Петербургом. Ствол каждой колонны украшен корабельными носами - рострами С фигурами наяд, выполненными из листовой меди. Это замечательные образцы работы русских чеканщиков начала XIX века.

На вершинах колонн поставлены светильники; С высоты 32 метров они освещали по ночам причалы и набережную Невы. В наше время в дни народ-пых празднеств в светильниках зажигают газовые факелы.

В первые десятилетия XIX века архитектура в син-тезе с монументально-декоративной скульптурой достигла своего наивысшего расцвета. Главное место В тематике пластического декора городских сооружений этого периода замяла только что закончившаяся Отечественная война 1812 - 1814 годов. Мощь и славу России-победительницы выражает и великолепная монументальная скульптура 1820 - 1830-х годов. Она прославляет великие подвиги русского народа в борьбе за свою национальную независимость. Среди памятников военной славы - Нарвские триумфальные ворота (на нынешней площади Стачек). Они сооружены в 1834 году по проекту архитектора В. II. Стасова вместо первоначальной арки, возведенной архитектором Дж. Кваренги для торжественной встречи победоносной русской гвардии, возвращавшейся из Парижа в 1814 году.

Тема победы звучит во всем декоративном убранстве ворот: в нишах установлены фигуры русских богатырей в кольчугах и шлемах, по фризу проложены рельефы, изображающие знамена и победные трубы; колесница с фигурой Славы, запряженная шестеркой коней, венчает памятник; накладные золоченые надписи на аттике и по сторонам арки повествуют о местах славных баталий.

Авторы декоративной скульптуры - С. С. Пименов, В. И. Демут-Малиновский, П. К. Клодт, М. Г. Крылов, Н. А. Токарев и И. Леппе.

Во время капитальной реставрации памятника, проводившейся музеем в 1951 - 1952 годах, все жестяное покрытие - кровля, обшивка стен и арки, - а также выколотная декоративная скульптура, разрушенная коррозией, были заменены медными.