Чаще всего домашний ангелочек в лице Алексы Димченко пребывала в состоянии детского веселья и с задором вальсировала по квартире в маминых нарядах. Компенсируя отсутствие внимания взрослых и пытаясь совладать со скукой, она напевала в голос, оглушая стены серебристо-мягким сопрано. В просторной гостиной она часто скрывалась за самой массивной и в то же время изысканной частью мебельного мира – полукруглой барной стойкой из тёмного дерева, оснащенной множеством неоновых подсветок и современной техникой. Уединяясь там, за высокой перегородкой, на полу, среди красиво расставленных фужеров, хрустальных вазочек, ликёров, эксклюзивных коньяков и большого многообразия европейских конфет в глянцевых коробках, она торопливо сочиняла довольно симпатичные рассказы, ощущая себя, будто в маленькой крепости.

В этот декабрьский день Алекса скрывалась за барной стойкой не ради забавы или резко настигнувшего её порыва к сочинительству, а по причине растерянности, глубоко терзавшей её детское сознание. Сквозь слёзы она пыталась прочесть дрожащую в руках газету и, будто желая ещё раз убедиться в случившемся, произносила вслух каждое слово, напечатанное на главной странице этого рокового выпуска.

«Не смог скрыть чувств!» – кричало крупными буквами название статьи, под которой были опубликованы чёрно-белые свадебные фотографии. Фотографии, на которых её мама – молодая женщина редкой красоты в ажурной шляпке – стоит под руку со своим новоиспечённым мужем, человеком из криминального мира, и кажется абсолютно счастливой. На этих печатных изображениях она увидела и себя, а точнее свой портрет в золотом багете, попавший в объектив журналиста. Ниже этой иллюстрации шёл текст:

«Шикарная свадьба сегодня большая редкость! Новобрачные стремятся как можно скромнее отметить создание новой ячейки общества. Сейчас с шиком женятся только те, у кого есть для этого возможности. В минувшую пятницу Мурманск стал свидетелем грандиозного бракосочетания двух предпринимателей – Алексея Георгиевича Ларина и Марии Ивановны Димченко.

Познакомились новобрачные пять лет назад. Алексей Георгиевич в течение четырех лет искусно скрывал свои чувства, поскольку боялся того, что Мария Ивановна не ответит ему взаимностью. Но однажды чувства, всё-таки, победили страх. Произошло это год назад, когда Алексей Георгиевич и Мария Ивановна были в служебной поездке. Тайный поклонник Марии Ивановны видел, как вокруг объекта его обожания роятся другие мужчины, и принял решение – впредь дама его сердца будет общаться только с ним. Так и случилось. Постепенно другие мужчины стали уходить из жизни Марии Ивановны. И, наконец, однажды, набравшись смелости, Алексей Георгиевич предложил своей избраннице руку и сердце. Как именно это случилось – большая тайна. Единственное, в чём призналась Мария Ивановна корреспонденту «Ведомостей», что без раздумий ответила ему «Да». На их свадьбу приехали друзья из восьми российских городов. В этот день Алексею Георгиевичу, как мальчишке, пришлось выкупать свою ненаглядную. И, по его словам, «легче было Берлин взять, чем увезти любимую из отчего дома».

Алекса отчётливо видела перед собой все события того дня…

Длинный, украшенный цветными лентами, белоснежный лимузин, следом за которым ехал кортеж из чёрных иномарок, бесшумно подкатил прямо к подъезду и остановился в промозглой утренней темноте. Казалось, шары, привязанные к автомобилям и болтающиеся от порывов ветра, бунтовали, так и норовя оторваться и улететь, чтобы раствориться в серости нависшего неба. Из автомобилей появились люди в чёрном. Изрядно выпившие, они обступили жениха и буквально искупали его в поздравлениях, рукоплеща и подбадривая, после чего шумно скрылись в подъезде. Трудно было не заметить, как лицо девочки, наблюдавшей за происходящим из окна, вдруг сделалось в тон белого платья. И если бы не обиженные губы и хмурый лоб, которые говорили о её недовольстве, можно было предположить, что она больна.

Когда на лестничной площадке послышались мужские голоса, Алекса съёжилась, словно от надвигающейся угрозы, однако, взглянув на тех, кто всё утро занимался подготовкой к предстоящему торжеству, она не обнаружила ни одного расстроенного этим событием лица. Гости столпились в общем коридоре, готовясь к приветственной речи и рассказу об испытаниях, ожидающих жениха на пути к завоеванию одной из самых успешных и красивейших бизнесвумен города. Но эти формальности лишь раззадорили приехавшую компанию. Видимо, не привыкнув к долгим церемониям и всякого рода сценарным изыскам, разгорячённые парни решили пойти на абордаж, обходя все условности и обряды. Взревев, они налегли на входную дверь с такой силой, что та беспомощно хрустнула, сорвавшись с петель. Тем самым они вызвали у взволнованной девочки ещё большее отторжение и неприязнь. Не обращая внимания на причинённый ущерб, они прислонили дверь к стене и, продолжая скалиться, протиснулись в коридор.

Требование выкупа невесты вызвало у парней бурный шквал эмоций. Вероника – женщина светского ранга, работающая в сфере культуры и искусства и взявшая на себя роль организатора свадебного торжества родной сестры, тут же остудила гостей и, не церемонясь с ними, продолжила свою миссию, как подобает человеку профессиональному и публичному. Однако откупиться, благодаря изворотливости и пошловатым шуткам, им не удалось, поэтому теперь блатные шарили по карманам и извлекали оттуда деньги и что-нибудь ценное. В старинную большую шкатулку, маячившую перед ними в воздухе, моментально летели купюры разного номинала и валюты, укладывались кожаные кошельки, золотые цепочки, снимались с пальцев печатки. Жених, словно громоотвод, стоял в центре и довольно улыбался, подначивая дружков не скупиться за такую невесту.

После завершения денежного ритуала шкатулка испарилась, и ликующую толпу, наконец-то, впустили в квартиру. Иностранные хиты, звучащие из недр массивных колонок, фуршетный стол, импортное шампанское и высокие горки красной и чёрной икры встречали гостей в гостиной. Веселясь и чествуя хозяйку дома, бандиты моментально переместились к барной стойке и приступили к крепким напиткам, но когда в зал вся в белом вошла Мария, братки буквально потеряли дар речи, замерев с бокалами, как вкопанные.

– Ни х. я себе! – коротко выругался Ларин, и тут же замялся, взглянув на Алексу. Шокированный увиденным, он не сводил с неё глаз, густо покраснел и даже оттянул воротничок рубашки. Но уже через пару мгновений смог взять себя в руки, чтобы подать авторитетный голос:

– Слышь, братва, всем ослепнуть и закатать! Это моя Машенька!

Не сводя пристального взгляда с людей Ларина, Алекса, словно маленькое приведение, крутилась всё время рядом и прислушивалась к любому, даже малозначимому разговору. А вдруг кто-то из этих пришельцев скажет что-то, о чём её любимая мамочка даже не догадывается? Вдруг она узнает что-то конфиденциальное? Что у них на уме… Чего ожидать от этих людей? И чего остерегаться? Публика вела себя вызывающе и развязно, тогда как остальные сохраняли спокойствие, безукоризненно соблюдая правила свадебного этикета. Всё это казалось ей постановочным и киношным. А что, если сию же минуту этот пронырливый бородатый человек с камерой в руках громко скомандует, что съёмки закончены, и все могут расходиться по домам?! В таком случае ей больше не пришлось бы наблюдать столь нелепые сцены.

Мешая образы и буквы, она продолжила читать статью: «…Наконец, испытания были позади, и жених, обняв невесту и усадив в свадебный лимузин, отвез её во Дворец бракосочетания. Сопровождаемые щёлканьем фотокамер, молодожёны прошествовали в торжественный зал. Там они обменялись кольцами и расписались в книге регистрации браков. Теперь им предстояло отметить свершившееся событие. Мария Ивановна и Алексей Георгиевич нарушили свадебные традиции. Они не стали посещать те места, куда обычно едут фотографироваться молодожёны, а после торжественной церемонии отправились в Художественный музей. Сестра Марии Ивановны, Вероника Ивановна, работающая в этом «очаге культуры», сделала свой подарок молодым – организовала исключительный вечер с музыкой и шампанским. Специально для них камерный «Дивертисмент» исполнил выдающиеся произведения Брамса и Фролова. После непродолжительного концерта молодых поздравила директор Художественного музея. Подняв бокал игристого шампанского, она произнесла тост в честь молодожёнов, пожелав им «состариться на одной подушке». Затем Алексей Георгиевич и Мария Ивановна совершили небольшую экскурсию по экспозициям. Из музея молодые на огромном белом лимузине отправились в ресторан «Россия», где их чествовали все присутствующие. Шампанское лилось рекой, звучали речи, славящие молодых.