– Ты пообедать не хочешь? – мулька достала с корзины пару сушеных лаквамуров, одного мне протянула. – С утра голодный…

– Пока не падаю, позже.

Я бы коня сейчас съел, живьем! Но тошнота не проходит. Не хочу у баб на глазах рыбку обратно вытолкать… Потерплю. Или Ави работать начнет, или сам разберусь.

Бейлин тем временем снова провалилась в сон. Пьяный, полный сумасшедших картин, сон… Хоть силы немного восстановит. Мага, к слову, за герцону больше моего переживает – сел рядом, глядит беспокойно. У меня с Белкой как-то само вышло, эти двое куда лучше вместе смотрятся. Не знаю… И не нужна, и отдавать не хочется!

Молча тут кукуем, сказать-то нечего. Даже унтера шуткой атмосферу не разрядит – запал куда-то делся, больно нервный. В такие моменты, как бы серьезно ты не относился к ситуации, да не отмахнешься от желания выбежать и найти компанию повеселее! Но вот и шаман вернулся, к счастью, не долго он с духами болтал.

Сперва старик подошел к Бейлин, положил ей некий оберег с камнем чар на грудь, пробурчал под нос какую-то мантру. Затем напротив меня сел, взял мою руку с Ави и постучал пальцем по стрелке на её дисплее. Хм… Духи ему сказали, как двоичным кодом унтервафлю прошить? Мне б таких духов! И что это за слово такое – “прошить”? Нахватался от чатика О.М.К, с Лейнорами ихними.

– Чужачка жить будет, от скверны выхожу! А ты, вот… – говорит дедок, ощупывая литых змей на замках. – … умрешь через семь ночей. Но! Почившие старейшины отметили браслет этот. Он указывает, где твое спасение. Туда и иди. Возьмешь в помощь кого… Муран, вот, вернулся со знахарками. У тотема он, за огнем следит.

Стрелка “компаса” на экране всегда работает, нацелена в сторону самого энергоемкого камня чар в большом радиусе. Лейнору они зачем-то нужны, в награду всякие ихние “спеллы” со “скиллами” из баз данных открывает. Раз и духи мульярских предков туда же направить хотят… Наверное, здешний камень чар какое-то целительское заклинание хранит, достаточно могущественное.

«Венро, я настоятельно рекомендую дождаться обновления.» – пришло ментальное сообщения от рентарца, Лейнора. – «Незачем расходовать ценный источник энергии на твои болячки! Если ослушаешься, я приставлю кого-нибудь нянчиться с тобой…»

– Браслет указывает на север, – отвечаю шаману. – Что там? Из легенд или рассказов, может?

– Сердце моря, – поник старец. – Руины от подводного племени, их стережет Отец морей.

– Помнишь, я говорила? Что с детства, как все охотники, мечтаю голову морского чудовища принести? – подключилась Амурэ, разом к ней вернулся настрой. – Я иду с тобой!

«Ты испытываешь мое терпение, Венро! Твое своеволие меня… не впечатляет.»

– Далеко?

– Над водами монумент высится, – продолжает шаман. – Под ним и руины… Муран с охотниками видел его, подскажет! Раз Амурэ с тобой… Ещё не возвращались мужи с пасти Отца живыми! Береги Амурэ и поворачивайте назад, только чудище вас заметит!

– Мага? Пригляди за Белкой, не дай из неё шашлык сделать!

– Понял! – кивнул он. – Ты, значит, из любого болота сухим вылезешь. За тебя не боюсь! Если что – ну, значит, кружечкой помянем.

Как-то само собой получилось, что поклонился дедушке. Хотя у мульяр так не принято, дань уважения ему на автомате отдал. Теперь к Мурану… У тотема, так?

Льяста и не подумала, сразу пошла следом за мной. Нет… Ещё раз не хочу подвергать её опасности! Кстати… У неё рука не отнимается? Так никто и не снял мой повязанный рукав. Быстренько я развязал его, за пару секунд мульярская лапа вернула насыщенный алый цвет. Кровь не пошла, видимо, всё уже в порядке. Хорошо, что при аварии ей особо и не досталось!

– Пойду один. Со мной товарищи долго не живут, уж поверь! Опасно.

– Опасно? – за шкирку она подняла меня, удерживая всего-то двумя пальцами. – Ты маленький такой… Не будь мужем мне, уже отобедать готова!

Задорно улыбается, полностью уверенная – прорвемся! А пресловутое чудище на костре закоптим! И в чем-то она права ведь… Как бы то ни было, но с Белкой на руках бегать не придется. Смогу сконцентрироваться на Амурэ, в случае чего вытащим друг друга. Хотя… Не хочется всё же брать её. Хватило!

Хватило того, что с месяц назад из-за меня Бейлин ноги и руки переломало, а Магога чуть не убило. Хватило того, сколь много я отрядов на Родине потерял. Хватило того, каких молодых и крепких бойцов оставил в доме Кукловода лежать… Хватило!

Не вести мне за собой. Дурак рыжий, зря только на пылающие шестерни смертного одра кладу всех.

– Слабый, – Амурэ отпустила меня и надвинулась горой, словно взглядом растоптать хочет. – Сломался сегодня…

– Ты не знаешь, сколько…

– Сколько пошло за тобой, коротышка? Ты их не насильно тянул, в душе чувствую… Они верили в тебя. Хозяйка Бейлин верит, ваш слуга Мага верит. И Муран тоже верит! Но… Я уже не верю! Без присмотра не оставлю, рихмад проклюнувшийся!

Хе… Может, ещё титьку дашь и в пеленки укутаешь? Нашлась мамка. Однако, кое с чем поможет. Вразумительного оружия у меня нет, а в кузне я пару заготовок под сабли сделал – на случай, если виларовую не починить. Сам вряд ли нормальную соберу сейчас, руки трясутся. А направить Амурэ, работать её руками – можно!

Да и… Где тотем-то?

– Ну, вкусняшка?

– Где тотем?

– А-а-а… Тебя ж ещё не водили к нему! Ты со вчера свой только. Чужаков туда не пускают просто, посторонних сразу съедаем. Живьем. Что б не совались!

Уф. Ладно, не мне судить!

А теперь она впереди, ведет меня за ручку – только поспевай! М-м-м… Дама, конечно, экзотичная! Но сзади идешь, смотришь и как-то теплее на душе становится. У мульяр в целом бедра широкие, а филейка прекрасно подтянута. У Амурэ она и вовсе такая, что слюни пустить можно… Так ещё минимум одежды, раз уж дикари.

«Венро, нам долго на её достоинства смотреть? Поверни голову, я новеньким агентам показываю, как видео-связь через А.В.И работает!» – опять Лейнор въелся в мозг. – «Райкус 2.0…»

Никакой личной жизни… В этом смысл высоких технологий?

А Райкус что? Вроде, тот комичный парень, который в сортире молнии из рук пытался пускать… Бардак у них в О.М.К.

Удачно, что тотем аборигенов не далеко. А то сложно не упереться глазами в такую-то красоту… Мы спустились с рифа, оказались в каких-то зарослях. Над уровнем моря я ещё не видел растительности, так что и взгляд сместить на что иное стало проще. По сути, тут просто крохотный островок, окруженный губчатой растительностью – на чем-то, вроде стволов и корней, возвышаются над водой сиреневые и желтые шапки пористых сферок. Основание каждого такого “дерева” представлено желеобразными шарами точно такими, какие мы с Белкой видели под кораблем спец. корпуса. Внутри штуки пузырятся, органика медленно с них втягивает в себя вещества и минералы.

А в центре островка… Хм. Везде он. И в Храме была эта статуя, и в заброшенном городе на Фоборе изображен, на А.В.И, везде и всюду! Здесь так же – из камня вырезан змей о шести кошачьих головах и тринадцати хвостах; порос мхом и смотрит, как наблюдает за нами. Мифический зверь – Меандр, что воплощен в любом проявлении жизни. По какой-то причине его образ словно выточен в мозгу всякого, кто только обнаружит в себе зачатки разума.

У когтистых лап Меандра горит пламя, кругом разложены мульярские черепа. Из них же сделаны стены, скрепленные обожженной глиной. Должно быть, здесь аборигены покойных хоронят. Да, моя черепушка будет сильно выделяться! Хм… А тут один черепок – диэльфа. И до меня чужаков принимали?

Муран, ворочивший всё это время угольки в костре, повернулся к нам. Не сказав и слова, он меня обнял и поднял тесак из кости.

– Рыжий брат, – уставил он острие по мою грудь. – Этим ножом голову чудища снимать будешь. Копья бессильны… Но кость обожжена вражьей кровью, хладна дыханием предков, возлюблена смертью – гибель и несет собою!

– Прими, – шепнула на ухо Льяста. – Надо выбить… Вождь не может просто отдать. Ритуал.