На следующий день в институте пересказала Инессе Николаевне все, что произошло за эти выходные. Та порадовалась за Симу и пожелала ей бороться за этого мужчину. Сима задумалась над словом «бороться», которое произнесла Инесса Николаевна.
Прошло несколько дней, звонка от Сергея не было. Сима нервничала как никогда. Ей стало неуютно, неудобно, сиротливо, заброшенно ощущать себя в этом бурлящем котле судеб города Ленинграда.
Постепенно она начала свыкаться со своим новым положением, находила свои маленькие радости, ухаживала за детьми, общалась с отцом и Галиной Ивановной. Она не была прежней, но ожила и ждала, ждала Сергея.
Приехали Софья с мужем, Сима впервые за два года поговорила об Алексее и рассказала Софье о приезде Сергея Викторовича. Соня была рада её настрою, хотя в глазах еще боль и страдание присутствовали.
Первого сентября Митю провожали в школу всей семьей. Он повзрослел, стоял с портфелем важный и смотрел на первую учительницу, которая повела их в класс. Вечером позвонил Сергей Максиму Петровичу, поздравил Митеньку с началом учебного года. В конце разговора добавил, что пока приехать не может, у него непредвиденные обстоятельства. Передал Симе большой привет и сказал, что позже перезвонит.
Узнав эти новости, Сима расстроилась и не могла понять, что же случилось с Сергеем.
Работа и дети снова занимали ее мысли, и теперь она считала себя самой счастливой, имея детей. Дети отвлекали от жизненных невзгод, а школа Мити требовала усиленного внимания.
По случаю Нового года позвонил Сергей Викторович, они спокойно обменялись информацией, он напомнил, что деньги перечисляет на сберегательную книжку для сына. Поздравил всех с Новым годом, передал привет Максиму Петровичу и Галине Владимировне и откланялся. Сима поняла, что в его жизни что-то изменилось, видимо, появилась счастливая соперница, но уточнять ничего не стала. Время неспешно текло, Митенька заканчивал первый класс, был последний месяц весны.
В институте велась полемика по вопросу Петра I и Симонетта Максимовна активно в ней участвовала. Выступала несколько раз на конференциях, готовила цикл лекций для студентов по этому вопросу. Декан факультета на организационном собрании предложил поехать в город Ялту на всесоюзную конференцию по вопросам Петровских реформ нескольким преподавателям кафедры. В конечном итоге выбор пал на Симу, так как у нее был набран достаточно хороший материал для написания доклада и тезисов для предоставления на конференцию. Она сначала отказывалась, ссылаясь на детей, но спорить с деканом было некорректно, и согласилась. Начала дорабатывать доклад и готовить тезисы, через пару недель надо было уезжать. Отец с Галиной Владимировной и детьми должны были уехать в санаторий под Ленинградом, а она – в Ялту.
С коллегой по историческому факультету, Ларисой, они встретились на вокзале и отправились на конференцию. Всех, кто приехал на конференцию, встретили на вокзале, расселили в гостинице, и они договорились с Ларисой после душа и ужина встретиться в вестибюле и пройтись по набережной. Погода стояла прекрасная, около двадцати градусов выше ноля, в отличие от Ленинграда, где шли весенние дожди, и было промозгло.
Они с удовольствием прогуливались по набережной, обсуждая, как им умудриться посетить Ласточкино гнездо, Ай-Петри, Ботанический сад. Обязательно сползали на вопросы петровских реформ и изредка вспоминали родных. Навстречу им по набережной шли нарядно одетые люди. Подойдя к морю, они увидели величие развернувшейся картины. Спокойная гладь воды, песок, чайки, синее небо. Они испытывали благоговейное восхищение, у них захватывало дух перед гением Творца. Не хотелось произносить никаких красивых эпитетов, они с Ларисой стояли и любовались красотой этого края. Как же её примет Ялта на этот раз, задавала Сима себе вопрос? Они спокойно шли по набережной, когда Сима увидела на расстоянии вытянутой руки Сергея Викторовича с девушкой. Ее сердце заколотилось, Сергей прямо шел к ним, уже заметив их и удивленно подняв бровь. В её лице он прочитал боль и недоумение, но руку девушки не выпустил, пока не подошел. Как всегда импозантный, элегантно одетый, с легкой проседью на висках он стоял перед ними со своей спутницей. Сима взяла себя в руки, поздоровалась, представила коллегу по институту и спокойно сказала, что они сегодня приехали на конференцию по вопросам петровской эпохи. Сергей спросил, где они остановились, Лариса назвала гостиницу. Он спросил, как чувствуют себя дети и Максим Петрович, она ответила: «Нормально», – и стала тихонько разворачиваться, чтобы уйти. Он не задерживал, пожелал успеха на конференции, и они разошлись. Настроение её резко ухудшилось, Лариса это поняла, и они отправились в гостиницу. Придя в номер, Сима вышла на балкон и стала наблюдать за звездами над морем. Сима приняла решение больше никогда не думать о Сергее, как о мужчине, он является отцом её ребенка и спасибо ему за это. Он имеет право на личную жизнь и, естественно, с более молодыми и красивыми женщинами, чем она. Сима села готовиться к докладу, так как на десять утра было назначено время работы конференции, и надо было обязательно присутствовать. После перерыва в первый день она выступала с докладом. Этот доклад посвятила своим детям и выступила достойно. Много вопросов задавали коллеги с периферийных городов, просили дать свою личную оценку тому времени, а не только архивные и научные выкладки. Сима ответила на все вопросы, после конференции обменялась мнениями с коллегами, и вечером, в гостинице, они вели научные споры и дискуссии. Три дня работы конференции пролетели продуктивно, они с Ларисой на четвертый день, как и многие коллеги, поехали на обзорную экскурсию по историческим местам Ялты. Вечером в гостинице её ждала записка с просьбой встретиться с Сергеем, и был указан телефон для связи. Она звонить не стала, а приняла душ и легла отдыхать. Задремала, когда услышала стук в дверь. Встала, пошла открывать дверь, на пороге стоял Сергей и хмуро смотрел на неё. Сима извинилась перед ним за свой внешний вид, так как была в халатике и с мокрыми волосами, и сказала, что уже поздно для гостей. Он тоже извинился за столь поздний визит, но объяснил, что ждал звонка и надеялся встретиться раньше. Она стояла в дверях и не хотела его впускать, но он ее отстранил, закрыл дверь и сказал, что у него только двадцать минут, и его выгонят из номера. Сима села на кровать и сказала, что слушает. Он спокойно начал с того, что девушка, с которой он шел, его бывшая жена Ирина. Что после его приезда из Ленинграда, она вернулась в Ялту, умоляла его простить и попробовать все сначала. Она была в отчаянии, сильно болела, и он не смог ее выгнать. Они пока вместе, но совместная жизнь не складывается, она не приспособлена к семейной жизни или не любит его. Сима подняла глаза и спросила, зачем он ей это все рассказывает. Сергей честно сказал, что она ему не безразлична, что он все время думает о ней и о сыне, а она вставила фразу, что у неё есть еще и дочь. Встала, посоветовала ему разбираться в своих проблемах самому и их больше не беспокоить. Он тоже встал и пошел к дверям. Пожелал удачной дороги и ушел.
Но она была рада, что он приходил, лучик надежды в ее сердце светился мягким светом. Сима становилась мудрее с годами, перестала быть похожей на тень самой себя, пригасила душевную боль и повторяла, что все будет хорошо.
На следующий день они уезжали в родной Ленинград, Сима скучала по детям и отцу. Она отдохнула после приезда и поехала на выходные в санаторий, чтобы увидеться с детьми и отцом. Взяла с собой ялтинские подарки Галине Владимировне и отцу, а детям игрушки. В номере санатория застала одного отца, он читал газету, и вокруг него были разбросаны журнала и газеты. Сима спросила, зачем так много прессы, он сказал, что ищет информацию о конференции, где дочь выступала. Она сказала, что будет обязательно в «Комсомольской правде» и «Известиях», но пока еще рано до выпуска. Отец любил читать «Правду» и журнал «Наука и жизнь». Такие журналы как «Работница», «Огонек», «Нева» читала Галина Владимировна. Она спросила, где дети, отец объяснил, где их можно найти.
