Стас сумел избежать столкновения с рассвирепевшим громилой. Он резко уклонился в сторону, схватил валявшийся на полу стул и обрушил его на голову неприятеля. Стул разлетелся на куски. Голова же «папика», по-видимому, такая же крепкая, как его дубина, нисколько не пострадала. Он лишь на мгновение замешкался, тряхнул ею, выпучил мутные, налитые кровью глаза и, вновь набычившись и сжав пудовые кулаки, с утроенной яростью кинулся на врага.
И теперь Стасу уже не удалось увернуться. И хотя он смог устоять перед этим могучим, бешеным напором, он сразу же понял, с каким серьёзным и грозным противником столкнула его судьба. Огромные стальные лапы «папика» сжали его, будто тиски, и медленно, но неудержимо сдавливали в нерасторжимых, медвежьих объятиях, из которых не было никакой возможности вырваться. Стас, напрягаясь всем телом, обливаясь холодным потом, изо всех сил пытался разомкнуть их, но каждая такая попытка заканчивалась неудачей, лишь ещё больше изматывая его, лишая последних сил и, что было опаснее всего, постепенно лишая его надежды не только на победу – он с самого начала не очень-то рассчитывал на неё, – но и на избавление от гибели, которая всё более начинала казаться ему неизбежной. И чем сильнее эта мысль овладевала им, тем меньше воли и сил оставалось у него для борьбы, тем менее активно он сопротивлялся, тем большее смятение и отчаяние охватывали его…
Тем временем тяжело раненный, истекавший кровью Влад, лежавший почти под ногами у сцепившихся насмерть противников, увидев своим уже потухавшим взором, что его друг проигрывает в неравной схватке, попытался прийти ему на помощь. Последним отчаянным усилием он подполз к дерущимся и вонзил зубы в ногу «папика».
Тот взвыл благим матом и на секунду ослабил свою мёртвую хватку. Но только на секунду. Без труда стряхнув с ноги изнемогшего, полумёртвого Влада, он вновь охватил Стаса, не успевшего воспользоваться этой слишком короткой паузой, своими звериными объятьями и стиснул его в них ещё сильнее, так что у Стаса заняло дух и потемнело в глазах.
Влад же дорого поплатился за попытку помочь товарищу. Алина, зорко следившая за всем происходящим цепким горящим взглядом, тут же жестоко наказала его за этот благородный порыв. Бросившись на него, как ястреб на мышь, она с явным наслаждением, даже слегка высунув от удовольствия язык, несколько раз погрузила нож в его живот.
Схватка «папика» и Стаса между тем подходила к концу. Ручищи «папика» после непродолжительной борьбы сомкнулись вокруг шеи Стаса и стали понемногу сжиматься. Тот уже не в силах был оказывать сопернику сколько-нибудь серьёзного сопротивления: он лишь беспорядочно и беспомощно махал ослабевшими, постепенно немевшими руками, упираясь ими в широкую грудь противника в тщетных попытках оттолкнуть его и хотя бы немного отдалить роковой момент, близость и неизбежность которого он ощущал всё явственнее.
Сознание его начало мутиться. В ушах стоял шум, сквозь который глухо, будто издалека, долетал ликующий смех Алины и её подбадривающие крики: «Давай, папка, давай! Сделай его! Раздави его, как жабу! Отомсти за нашего Мэнсона!» Перед глазами разлилась серая, постепенно густевшая пелена, в глубине которой угадывалось непроницаемое, каменно-безразличное лицо убийцы, не выражавшее никаких эмоций и переживаний даже в тот момент, когда он убивал.
Стаса охватила тяжкая, мучительная тоска. Он понял, что умирает. Понял, что спасения нет. Что в его распоряжении остались считанные мгновения. В памяти в один миг промелькнули события сегодняшнего дня, с той минуты, когда он решил идти сюда и повёл за собой остальных. Повёл, как оказалось, на смерть. Горькое запоздалое сожаление о принятом тогда сгоряча безумном решении сжало его сердце…
Через секунду его шейные позвонки хрустнули под стальными пальцами «папика», глаза заволокла тьма, а тело, выскользнув из разжавшихся наконец объятий убийцы, распростёрлось на грязном полу.
Глава 12
Всё это происходило на глазах у Гоши. Сидя под столом, не смея высунуть оттуда носа, он видел последний бой Стаса, бой, который едва ли мог закончиться его победой: силы противников оказались слишком неравны. И хотя Гоша понимал, что ему сейчас в первую очередь следовало бы подумать о своей судьбе, которая была весьма туманна, он не мог не отдать должное отваге и стойкости предводителя их уже не существовавшей компании, не отступившего перед убийцами ни на шаг и бившегося как лев. Понимал он и то, что с поражением Стаса его собственные шансы на выживание будут равны практически нулю, а потому наблюдал за схваткой с замиранием сердца, почти не дыша, искренне радуясь первоначальным успехам товарища и с горечью и страхом отмечая его последующее ослабление и конечное поражение. О том же, чтобы покинуть своё укрытие и помочь изнемогавшему в напряжённой борьбе другу, он даже не думал: ни сил, ни мужества для этого у него не было.
Пока Стас сражался, в Гоше теплилась слабая, робкая надежда на спасение; когда же Стас, буквально раздавленный в смертоносных объятиях «папика», со сломанной шеей повалился на пол, вместе с ним умерла и Гошина надежда. Он понял, что теперь его очередь. Что сейчас его выволокут из-под стола и сделают с ним то же, что сделали только что с его несчастными друзьями. И это ещё в лучшем случае. А в худшем – он будет умирать долго и страшно, чем грозила ему вчера на этом самом месте хозяйка дома. А в том, что она способна и готова осуществить свою угрозу, он не сомневался ни минуты. После всего случившегося с ним вчера и сегодня он знал твёрдо: она способна на всё!
Знал он также и то, что бежать ему в общем-то некуда, да ему и не дадут такой возможности. Но сидеть под столом и ждать, пока его выудят оттуда, обомлевшего и полуживого от ужаса, он тоже не собирался. Страшная, но по-своему величественная и даже героическая гибель Стаса заставила и Гошу, хотя и с запозданием, вспомнить о мужестве и чувстве собственного достоинства, сплошь и рядом изменявшим ему за последние сутки.
Он уже собирался выскочить из своего ненадёжного укрытия и прикидывал лишь, куда ему броситься, как вдруг заметил Макса, метнувшегося из кухни в коридор. Гоша, не раздумывая, очертя голову кинулся вслед за ним. Что в это время делали «папик» и Алина, обратили ли они внимание за попытку бегства последних оставшихся в живых гостей – этого он не заметил. Хотя нисколько не сомневался, что они не могли не обратить на это внимания, но, по-видимому, были не слишком обеспокоены этим, понимая, что беглецам негде скрыться, что они в западне и в ближайшие же минуты окажутся в руках хозяев-убийц.
Только теперь Гоша заметил, как тяжело ранен Макс. Он буквально истекал кровью, сочившейся из раны в правом боку, которую он тщетно пытался зажать ослабевшей рукой. Ею были пропитаны его рубашка и брюки, заляпаны кроссовки, кровавые следы оставались на полу. Он тяжело, прерывисто дышал, лицо его было мертвенно бледно, затуманившиеся глаза беспорядочно блуждали по сторонам. Привалившись на несколько секунд к стене, он, заметив рядом дверь, дрожащей рукой приоткрыл её и, шатаясь, словно в забытьи, ввалился в открывшуюся щель. Гоша, тоже, очевидно, не очень хорошо соображая, что делает, действуя как будто по инерции, шмыгнул следом за ним и захлопнул за собой дверь.
Они оказались в совершенной темноте: нельзя было понять, ни где они, ни что вокруг них. Нащупав засов, Гоша задвинул его и, припав к двери ухом, прислушался. Он уловил приглушённый голос Алины, доносившийся из кухни. Он не мог разобрать, что именно она говорила, но по отдельным словам, которые ему удалось различить, догадался, что она со своим безмолвным собеседником обсуждает их дальнейшие действия и, между прочим, судьбу двоих ещё живых пока гостей. Затем он услыхал приближающиеся шаги, грубый кашель «папика», весёлое щебетанье и игривый смех Алины. Гоша отстранился от двери и замер в тревожном, тягостном ожидании.
Он слышал, как колотилось его сердце. Слышал, как рядом в темноте хрипло дышал, стонал и тихо бормотал что-то, как в бреду, Макс. И слышал также, как Алина и её напарник остановились по ту сторону двери. Вот скрипнул под их ногами пол, вот кто-то из них взялся за ручку двери и подёргал её, после чего раздался серебристый Алинин смешок и её мягкий, мелодичный голос:
