Испуг Костика усилился ещё более, когда он краем глаза заметил, как в маленьком чердачном окошке мелькнуло чьё-то лицо. Это длилось лишь одно мгновение, оконце было грязное и мутное и сквозь него, по идее, сложно было что-то разглядеть, однако Костик готов был поклясться, что к нему на пару секунд прильнуло чьё-то лицо. И это, очевидно, не был кто-то из его друзей, находившихся в этот момент в доме: мелькнувшее в окне лицо – он был уверен, что видел это! – было женское и даже как будто миловидное. Показавшись всего на один миг, оно тут же исчезло и больше не появлялось.

Костика подрал по коже мороз. Он понял, что в доме, вопреки предположениям Стаса, кто-то всё-таки есть! По-видимому, кто-то из хозяев. И, вероятно и даже наверняка, он там не один. А значит, его приятели, так необдуманно сунувшиеся в этот дом, хотя отлично знали, чем это может им грозить, подвергаются серьёзной, возможно, смертельной опасности и необходимо немедленно предупредить их о ней. Ведь для того его и оставили здесь на стрёме!

Костик, хотя и не был чересчур сообразителен, на основе увиденного всё же смог сделать кое-какие нехитрые умозаключения и пришёл в конце концов к выводу, что, если он останется в этом опасном и жутком месте, наводившем на него непреодолимый и всё усиливавшийся страх, его жизни, скорее всего, грозит нешуточная, вполне реальная опасность. Вслед за тем ему в голову сам собой пришёл ещё один, окончательный вывод: надо бежать отсюда! Убираться отсюда сейчас же, не медля ни секунды, пока смутная, едва угадываемая пока угроза не приняла более явственные очертания и не стало слишком поздно.

Но когда он уже почти собрался осуществить задуманное и даже отступил на несколько шагов, поближе к калитке, его кольнуло – чуть-чуть, едва уловимо – что-то похожее на угрызения совести. Он вдруг подумал, что бросает своих ничего не подозревающих друзей на произвол судьбы, даже не попытавшись предупредить их о, вполне вероятно, нависшей над ними угрозе. Он в сомнении остановился возле калитки, бросая быстрые тревожные взгляды попеременно то на дом, то на убегавшую в глубь леска тропинку и то и дело делая порывистые движения то в одну, то в другую сторону, но не трогаясь с места.

Колебания его закончились, когда в доме вдруг раздался страшный грохот, беготня, треск ломаемой мебели, душераздирающие крики, стоны и даже, как ему почудилось, собачье рычание. Костик в смятении отшатнулся от калитки и, бросившись по тропинке прочь, через мгновение исчез между деревьями и кустами. А вслед ему неслось отрывистое, будто насмешливое, карканье, которого он, однако, уже не слышал.

Глава 10

Единственное окно было снаружи наглухо закрыто ставнями, и в помещении царил густой сумрак, заставивший Стаса, первым появившегося на пороге, задержаться у входа и внимательно вглядеться в расстилавшуюся вокруг плотную мглу, лишь слегка рассеиваемую тоненькими струйками света, пробивавшимися внутрь сквозь узкие щёлочки между запертыми ставнями. Бесцельно порыскав глазами по объятому тьмой пространству, Стас принялся шарить рукой по стене возле входа, бормоча себе под нос:

– Должен же где-то здесь быть выключатель.

Его поиски, хотя и не сразу, увенчались успехом: поводив пальцами по холодной шершавой стене, к которой пристали кое-где обрывки какой-то бумаги, вероятно, обоев, он нашёл наконец выключатель и нажал на него. Помещение озарилось бледным мутноватым светом, источником которого была висевшая под потолком маленькая, покрытая пылью лампочка.

Стас и вошедшие следом за ним окинули открывшуюся их глазам картину. И почти сразу же на их лицах показались саркастические улыбки, а у некоторых вырвались лёгкие смешки.

– Ну и свинарник! – первым выразил своё мнение Руслан и скорчил забавную гримасу. – Внутренность полностью соответствует наружности. Даже ещё хуже!

– Да уж! – поддержал его Тимофей, покачивая головой. – Не знаю, какие они там маньяки, но свиньи и впрямь порядочные.

– А вы, интересно, чего же ожидали? – холодно прервал их Стас, сделав несколько шагов по скрипучему дощатому полу и остановившись посреди помещения. – Чистоты и опрятности? Порядка и домашнего уюта? А может быть, ещё накрытого стола и радушной хозяйки в придачу? Зря ожидали! Вы не к бабушке в гости пришли, а совсем по другому адресу. И живут здесь совершенно другие люди, очень противные, гадкие и злые… Вернее, жили до сегодняшнего дня, – прибавил он, нахмурясь.

Он подошёл к столу, постоял возле него, затем присел на стул, на котором за день до этого сидел Гоша, и, взглянув на своих спутников, продолжавших толпиться у входа и точно не решавшихся двигаться дальше, махнул им рукой.

– Чё встали-то? Заходите! Хозяев, сами видите, нету. Съехали. Жилплощадь свободна!

– Хреновая жилплощадь! – продолжил шутку Руслан, выходя вслед за Стасом на середину кухни и с брезгливой миной оглядываясь вокруг. – Старая, трухлявая, на краю города. Да ещё и срач такой внутри!

Стас развёл руками.

– Звиняй, ничего лучшего не могу пока предложить. На первое время удовольствуйся этими апартаментами. Как говорится, чем богаты!

– Да нет, спасибо, – осклабился Руслан, делая отстраняющий жест. – Я уж как-нибудь в своей квартирке перекантуюсь. В тесноте да не в обиде… А здесь пожить, может, и без меня охотники найдутся? Хошь, Жек, тут обосноваться? – Он со смехом пихнул локтем случившегося рядом Жеку. – Отличная хибара! Грязноватая, конечно, немного, зато просторная, два этажа, речка рядом, пляж. Чего ещё надо для счастливой жизни?

Жека резко обернулся к Руслану, очевидно собираясь ответить ему в том же духе, но, перехватив устремлённый на него насмешливый взгляд Стаса, ничего не сказал и лишь невольно потёр пострадавшую недавно и всё ещё немного болевшую руку.

Стас же перевёл взор на Гошу, который, в отличие от своих спутников, разбредшихся по помещению и с любопытством разглядывавших окружавшую их экзотическую обстановку, по-прежнему стоял у входа и хмуро глядел перед собой, как будто что-то удерживало его и мешало снова войти в этот дом, в котором всё вроде бы осталось по-старому и в то же время так много изменилось с тех пор, как он побывал здесь впервые.

– Чего это ты, Гош, торчишь на пороге, прям как неродной? – окликнул его Стас. – Заходи, не стесняйся. Тебе здесь ничего больше не угрожает. Хозяева, как видишь, дали дёру… Какая невоспитанность, в самом деле! – промолвил Стас, куражась. – К ним идут гости – аж десять человек! – а им хоть бы хны. Собрали манатки – и ищи свищи! Вот народ! Никаких понятий о приличиях, об элементарной вежливости…

Стас от нечего делать продолжал ещё некоторое время изощряться в сомнительном остроумии, пытаясь скрыть в потоке слов своё разочарование и досаду от неудавшегося предприятия, однако Гоша не слушал ни его, ни других приятелей, бродивших по дому и негромко переговаривавшихся друг с другом. Он медленно, метр за метром, оглядывал кухню, в которой всё было точно так же, как и вчера, когда он валялся на этом грязном полу с разбитой головой и выслушивал многословные горячечные речи полубезумной красавицы, сулившей ему страшные мучения и неминуемую смерть. Где же она теперь, прекрасная снаружи и омерзительная внутри хозяйка чёрного дома? Где её сожитель, безмолвный гориллообразный «папик», готовый по приказу своей «дочки» размозжить голову кому угодно? Куда они вдруг подевались? Неужто в самом деле, как утверждает Стас, перепугались, что он, Гоша, единственный, кому удалось вырваться из их лап, приведёт сюда милицию и им придётся отвечать за свои преступления, за четырёх человек, замученных ими?

Да, это вполне возможно. Это логично. С этой версией трудно поспорить. Он на их месте – если нормальный человек вообще способен представить себя на их месте! – скорее всего, поступил бы именно так: бежал бы отсюда подальше, за тридевять земель, чтобы затеряться без следа в огромном мире, в бескрайнем людском море. И, по всей вероятности, так эти двое и сделали. И теперь они далеко, и он никогда уже не увидит их, отныне они для него – лишь тяжёлое, жуткое воспоминание, которое хотя и останется с ним навсегда, но с течением времени потускнеет и затеряется в гуще иных, более отрадных жизненных впечатлений.