Камеры отсека не прояснили ситуацию: лицо нарушителя было закрыто шлемом скафандра, а идентификационный чип нарушителя не отвечал. Все попытки Алисы остановить вредителя провалились: используя свой резак, тот очень быстро продвигался к жизненно важным частям корабля, где, используя свой примитивный инструмент, мог нанести непоправимый вред судну. Андроид влетел в отсек в тот момент, когда нарушитель проткнул резаком контур охлаждения реактора и вылетевшая из пробоины струя перегретого пара попала прямо в голову андроиду, практически уничтожив его датчики зрения. Пар также парализовал работу электронного мозга андроида, и робот завалился на бок, но один его оставшийся глаз все еще передавал картинку происходящего Картеру. Атака робособаки была так же отбита резаком, и бедное животное, упав рядом с андроидом, дергало обрубками своих лап. Следствием прорыва системы охлаждения стал выход реактора на критический режим работы, грозящий взрывом.
– Да это какой-то камикадзе, вскользь подумал Картер, нет это… Алиса, как будет камикадзе женского пола? -спросил вдруг Картер ИИ, более внимательно присмотревшись к фигуре злоумышленника.
– Наверное, камикадза, предположила Алиса, не отвлекаясь от устранения аварии. Алиса быстро выравнивала режимы охлаждения реакторной установки, закрывая одни задвижки и открывая другие.
– Нет, пусть лучше будет просто кадза, сказал Картер, наблюдая за диверсанткой: отбившись от погони, она очень быстро двинулась далее в сторону шахты, ведущей к двигателям корабля.
– Вот, что ты задумала!, сказал Картер, вселяясь в очередного андроида. Прихватив для верности свой лазерный боевой инвентарь, Картер в образе андроида, через люк выбрался на поверхность льда и на четырех конечностях мгновенно переместился вниз в заднюю часть ковчега к работающим ионным двигателям. Все это время Картер не спускал глаз, точнее камер, с преступницы и, зайдя через служебный люк, Картер оказался на пути её следования. Виктория, а это была она, тяжело дыша, приближалась к своей цели: к топливопроводам работающих двигателей. Она должна вырубить движки и превратить их в неуправляемую, бесполезную кучу металлолома. Тогда становился возможным захват всего ковчега космическим десантом империи. Попытки Виктории отключить двигатели через ИИ кораблей ни к чему не привели. Здесь все было очень строго, и любой несанкционированный вход в систему мог привести к мгновенному разоблачению. Ведь не зря тот хитрющий андроид пытался так ненавязчиво, при их первой встрече обыскать ее. Он явно что-то подозревал! Занятая своими мыслями Виктория выскочила из шахты в коридор и, завернув за угол, встала как вкопанная: там стоял и, казалось, гадко ухмылялся тот самый андроид, держа в руках два мощных лазерных резака, которые он вращал в своих кистях. Виктория резко повернулась назад, но не смогла сделать ни шагу: резкая жгучая боль пронзила нижнюю часть злополучной правой ягодицы. Виктория непроизвольно приложила руку к больному месту и почувствовала, что нечто, напоминающее лоскут кожи, оказалось у нее в руках. Она в ужасе поднесла руку к глазам и увидела кусок материала скафандра в виде идеально вырезанной лазером лилии. Форма ожога на теле, вызывавшего эту сильнейшую боль, была очевидна.
– Еще шаг и все тело будет в таких лилиях, учтиво прошелестел в наушниках скафандра голос андроида. Виктория сжала в руке свой резачок и повернулась в ярости к роботу, но быстро перемещающиеся лазеры расплавили жерло резачка до самой рукояти. В бессильной злобе Виктория швырнула все, что осталось от него в наглого андроида. Сверкнула вспышка, и только облачко дыма обозначило место исчезновения оружия преступницы. Все события происходили в шестом кольце ковчега, где отсутствует воздух для дыхания, поэтому Картер, не мог снять шлем со скафандра диверсантки, не убив ее. А нужно было еще допросить ее и узнать, что это было: может нервный срыв, уставшего от полета колониста, а может помутнение рассудка под действием неизведанных ранее лучей. Но на диалог с преступницей, похоже, пока рассчитывать не приходилось. Виктория молчала: провал был очевидным, и что делать дальше она тоже пока не знала. Диверсантка почти достигла своей цели: еще пару десятков шагов, и двигатели бы встали, а тут и имперские космодесантники подоспели бы. Но летчика сбили… Нестерпимо жгла лилия. Виктория стояла в ужасно неудобной позе, зажимая на ягодице дыру в прожженном скафандре, чтобы удержать выходивший через нее воздух. Сзади к ней тихо подошел другой андроид, накинул на нее фиксирующую сеть, которую используют на корабле для двинувшихся рассудком от долгого путешествия пассажиров, затянул узлы, взвалил извивающееся тело себе на спину и на четырех конечностях отправился со своим грузом в карантинную камеру ПРИЗРАКА.
– Вот же мерзкая тварь этот андроид, – тряслась в бессильной ярости Виктория, лежа на спине робота, – оставил жуткую метку на теле, опозорил перед всеми. Ну хорошо, можешь пока веселиться, но я еще сверну тебе твою ржавую шею!
Картер задумчиво проводил взглядом удалявшегося с живым грузом робота и отключился от своего аватара с чувством исполненного долга. Однако, как будто в продолжение уже случившегося ЧП, в этот момент пришло сообщение от Алисы о сближении ковчега с несколькими десятками одинаковых по массе и размерам объектов. Все они двигались по одной траектории, которая пересекалась под минимальным углом и почти сливалась в данной точке с траекторией ковчега. Часть объектов ковчег уже миновал, а к другим только приближался.
Неожиданно сенсоры корабля засекли, что те, неопознанные объекты, которые ковчег миновал, размножились, и часть их двинулась вдогонку кораблю. Картер скомандовал самой мощной обзорной камере переключиться на ближайший объект.
– Да это же корабли империи, самые древние летающие кастрюли во вселенной, отметил Картер.
– Аналогичных объектов обнаружено 25 единиц, констатировала Алиса, движущиеся объекты можно идентифицировать как ядерные торпеды класса космос-космос, подбираю соответствие – это торпеды Харикейн с ядерной боеголовкой, расчетное время столкновения с ковчегом через 20 мин, добавила Алиса.
– Что то тут не так, заметил Картер, ковчег летит много быстрее имперских калош, и запущенные с них торпеды не смогут нас быстро догнать. Понятно, что у ковчега есть время развернуться, после чего мы испарим все торпеды вместе с их носителями. Но в этом-то, видимо, основная стратегическая идея и заключается. – Алиса, а сколько еще этих ржавых консервных банок по нашему курсу?
– Пятнадцать единиц, ответила, Алиса, некоторые еще очень далеко, возможно появление, недоступных для обнаружения в настоящий момент, других кораблей.
– Произвести фокусировку лазерных установок на расположенных по курсу ковчега кораблях противника!,– отдал команду Картер.
– Мы не можем атаковать корабли, которые не проявили к нам актов агрессии, это будет нарушением мировых правил о космических перелетах, и мы не знаем, являются ли эти корабли нашими врагами, или просто случайно оказались в этой зоне.
– Еще как можем атаковать, иначе потом будет поздно, ответил Картер, сейчас мы испарим всех гадов по своему курсу, обеспечив себе тыл, и только после этого развернем ковчег и уничтожим, идущие сзади на нас торпеды.
Весь этот диалог в реальности был мгновенным обменом сообщений и данных между Картером и Алисой, который никто не смог бы услышать и понять. Решение было принято практически мгновенно, и у вражеских НЛО не осталось ни единого шанса: мгновенно ожили системы наведения лазерных головок на кораблях и платформе ковчега, затем по очереди в каждый потенциально опасный объект с этих установок были посланы мощные лазерные импульсы, которые, встретившись в точке рандеву на вредоносном аппарате, выжигали в нем огромную дыру в половину корпуса неприятеля, превращая в пар все на своем пути. После попадания лазерного пучка, остатки корабля напоминали экзотический бублик, из которого торчал огрызок торпеды. Методично ухая, лазеры последовательно вели огонь по врагу, переходя от одного к другому. Все происходило так быстро, что сторонний наблюдатель вряд ли смог бы до конца уловить смысл происходящего, однако те, кто оставался еще на живых неприятельских кораблях, уже сообразили когда наступит их очередь получить дырку в своем бублике. Ситуация полностью изменилась: только что ты был охотником и расставлял ловушки своей добыче, а сейчас этот разъяренный тигр, которого ты так неудачно потревожил, готовится оторвать тебе голову. Пытаясь спасти свои, внезапно обесценившиеся жизни, уцелевшие горе-охотники начали беспорядочную стрельбу торпедами в сторону ковчега, заставив его слегка отвлечься от своей основной задачи и пережечь одно за другим с десяток ядерных веретен, идущих на него. Затем лазерные импульсы прошлись по оставшимся смертникам, тщетно пытавшим улизнуть. На все ушло не более 1-2 минут: лазерный монстр пожирал своих врагов с завидным аппетитом.
