Замки сработали, и вся конструкция состыковалась в ковчег, в котором по центру был лед, груз, реактор и двигатель, а по краям два звездолета.

– Кажется мы готовы к путешествию, – подумал Картер и передал на главный диспетчерский пульт управления космическими полетами траекторию ухода своего Призрака Св. Марии с орбиты Земли на орбиту Марса. Получив подтверждение, Картер дал команду на запуск двигателей. Ковчег вздрогнул и начал ускоряться, и хоть ускорение было невелико всего 0.1 g, но этого было достаточно, чтобы человек мог нормально передвигаться по кораблю в обуви с магнитной подошвой, пользоваться туалетом, а вода и всё, что имело её в своем составе, сливалось самотеком туда, куда требовалось, а не летало по всему кораблю в виде шариков.

– Ну в добрый путь, – подумал Картер, и подал команду на разблокировку кресел пассажиров. Затем он подключился к одному из обслуживающих корабль роботов-гуманоидов.

– Дорогие пассажиры, продолжил вещать на отсеки Картер, сейчас, под руководством наших роботов Джона и Василия, те пассажиры, которые должны лететь на Св. Марии, перейдут на этот космический лайнер. Прошу их закрыть свои шлемы и приготовиться к переходу. Просьба выполнять все команды наших андроидов.

Молодая и красивая (а других и не бывает) женщина сидела и измученным взглядом взирала на окружающее. Тяжелый взлет, затем выворачивающая внутренности невесомость не добавляли оптимизма. Требовался срочно туалет, душ и прочие блага, чтобы привести себя в порядок.

– Дорогая Виктория, – кто-то назвал ее по имени вкрадчивым голосом, – вам надлежит перейти на другой корабль, давайте я вам помогу встать, и мы вместе с другими пассажирами перейдем туда! Виктория повернула голову и увидела андроида, вставшего на одно колено и протянувшего ей руку, она недоверчиво посмотрела на робота.

– Все в порядке, идемте, – андроид, пользуясь своим бесполым положением, прихватил бедную девушку за талию, вытащил ее из кресла и поставил на ноги. При этом он, как бы невзначай, провел кистью механической руки по ее упругой ягодице, вызвав бурю удивления и негодования на лице пассажирки. Она еще раз внимательно осмотрела андроида, убедилась, что это робот, а не человек и послушно двинулась в общей колонне к выходу на другой корабль.

– Еще бы одна избыточная капля наглости, и твоя пластмассовая физиономия определенно получила бы оплеуху!, – улыбнулся про себя Картер, наблюдая за тем как его новая знакомая переходит вместе с другими колонистами на Св. Марию, где их встречали такие же, одинаково хитро улыбающиеся андроиды. Капитану не требуется лично участвовать в налаживании распорядка жизни пассажиров на ковчеге, потому что все уже давно распланировано при проектировании звездолетов, и ИИ кораблей остается только распределить колонистов по их суточным местам, где предусматривается положение каждого пассажира, в зависимости от текущего судового времени: часть пассажиров спит, вторая, в это время, принимает пищу, третья находится в душе, четвертая в тренажерном зале, пятая занята подготовкой к жизни на Марсе. Затем они меняются по кругу.

На кораблях ковчега вообще все движется по кругу: вода и воздух, проходя через фильтры, снова возвращаются к человеку. Органика так же не пропадает и участвует в процессах производства провианта в отсеке гидропоники.

И все вместе с ковчегом, тяжело разгоняясь, движутся к конечной цели

За 6 месяцев до полета Призрака Св. Марии в генеральном штабе имперских военно- космических сил происходило совещание с участием всех высших важных начальников.

– господа офицеры, вещал важный толстый космический генерал, – в последнее время, наши потенциальные противники, которые хотят нас захватить и поработить, для того чтобы забрать себе все наши природные богатства, ведут беспрецедентный захват и освоение Марса. Они там построили десятки городов, совершенно новую экономику, создали на орбите Марса космические верфи, где строят десятки огромных космических кораблей в год, освоили Луну, активно извлекают природные богатства в поясе астероидов. Создали компании по снабжению Земли чистейшим сырьем для производства стали и всех видов цветных металлов. На Марсе активно развивают машиностроение, производство роботов, термоядерных реакторов, строят лучшие ионные двигатели.

Один туризм уже составил половину от земного, так как они могут на своих курортах на Марсе предложить лучшие пляжи с чистой морской водой и песком, где тебя не покусает медуза, и не вопьется малярийный комар, а вокруг создали очень полезный благоприятный климат, контролируемый искусственным интеллектом. Добавьте сюда более низкую гравитацию, и вы получите райский отдых. Все это, продолжал генерал, очевидно, сделано, чтобы навредить нашей стране. И вред этот огромен. Наши граждане благодаря вражескому юннету, который доступен везде, несмотря на наши колоссальные вложения в его глушение, видят эти беспринципные успехи и страшно недовольны своей более скромной жизнью. Поэтому для нейтрализации враждебных действий против нашей страны необходимо предпринять активные действия постепенного устранения этой создавшейся угрозы. Какие будут предложения господа?

– Господин главнокомандующий, Можно мне слово?, – поднялся молодой и нагловатый генерал Симмонс, сын министра финансов империи.

– Говорите, – ответил главнюк.

– Я считаю, что мы располагаем достаточными силами для проведения активных акций, направленных на разрушение коммуникаций противника между Землей и Марсом. Десяток удачных диверсий, и сообщение будет разрушено, так как никто более не сможет поручиться за безопасность полетов, и цена доставки грузов вырастет неимоверно, сделав снабжение Марса невозможным, а космический туризм прекратится сам собой. Наши самые надежные в мире космические корабли Империя, которые уже выпускаются более 100 лет, позволяют создать засады на пути следования их кораблей – ковчегов, как они их называют, в момент отлета от Земли. Мгновенно проведенная атака ядерными торпедами обезвредит вражеские ковчеги, и они не смогут передать сигнал бедствия. Мы же при правильном планировании атаки сможем еще и захватить корабли и груз. Предлагаю провести две пробных акции силами 5 и 6 -ой космических армий наших звездолетов, которых мы расставим на пути следования двух ковчегов.

– Господа офицеры, есть возражения против принятия этого предложения генерала Симмонса? – спросил собравшихся офицеров главнокомандующий? Нет? Тогда прошу генерала Симмонса разработать план выполнения своей операции и затем приступить к его выполнению, исполнение этого решения беру под свой личный контроль. Теперь прошу доложить генерала Нидала о подготовке сверхсекретной миссии Дикаш.

Марс уже успел стать головной болью многих земных государств – неудачников, потому что колонисты, обосновавшиеся там, образовали свое, независимое от Земли правительство, требуя от землян при посещении планеты, согласования своих намерений с ним. Несогласных с таким положением быстро приводил в чувство большой космический флот колонистов, расположенный вокруг планеты, который пару раз поставил на место особо настырных земных представителей, пытавшихся оспорить право правительства Марса диктовать свою волю вновь прибывшим на планету. Такая ситуация сложилась исключительно потому, что компания основатель колонии обогнала других потенциальных конкурентов на десять лет в строительстве многоразовых космических кораблей способных совершать полеты на Марс. И когда появились первые межпланетные суда других государств, являвшихся по сути копиями более успешного оригинала, почти всё на Марсе и около него уже оказалось занято более технологичным конкурентом, вооруженное противостояние с которым на его территории было невозможно. Повторилась по сути история колонизации Америки и Азии, которая происходила силами частных компаний, успешных в технологическом и военном плане, но только в космическом масштабе. Поэтому все страны были вынуждены смириться с возникшем статус-кво, даже те, которые были родоначальниками колоний. Правда последние были совсем не в накладе, потому что многие финансовые рычаги были в их руках, а возникшая новая космическая сущность обеспечила фондовый рынок и реальную человеческую экономику существенным приростом, давшим в дальнейшем последующие умножения благосостояния всех участников этого космического проекта. Самое обидное для землян было то, что Марс изначально не подчинялся никаким земным институтам, не входил в договоры по разоружению и не участвовал в Содружестве Наций. При этом Земля, ставшая прародительницей сверхсовременной марсианской молодой цивилизации, давшая ей самые новейшие технологии, была, в сравнении с ней куском старой овечьей шкуры, изъеденной молью противоречий и несшей на себе такие разные человеческие стада, некоторые из которых еще страдали каннибальским желанием пожрать других. Одним таким стадом и была Империя, возникшая в те далекие времена, когда на страну свободных и трудолюбивых людей, чьи, разбросанные по миру, предки, без сомнения, сейчас осваивали Марс, напали очень злобные, дикие и свирепые орки, сумевшие через жестокость и дикость поработить этих людей и истребить из них на долгие века сам дух свободы. Тогда и образовалась империя, которая сохранилась и поныне, хоть и в сильно измененном виде. Орки исчезли как мираж, а имперский рабский дух остался. Мозг каждого имперца был настроен против окружающих империю врагов, которые хотят уничтожить ее, а граждан империи поработить. Поэтому каждый гражданин империи обязан бороться до самой смерти с врагами империи, на которых укажет ее верховный правитель, иначе любого несогласного с этим положением вещей ждет мучительная смерть согласно имперским традициям.