Открылись строительно-дорожный, медицинский и сельскохозяйственный техникумы. По сравнению с дореволюционным временем в четыре раза увеличилось число учащихся в школах и учебных заведениях. Перед войной в Новгороде училось 8500 человек. Огромное внимание стало уделяться заботе о здоровье трудящихся. В предвоенные годы были заново организованы хирургическая, терапевтическая и глазная больницы.

В городе открылись клубы, Дом пионеров, Дом Красной Армии, кинотеатр. В 1921 году было принято решение о создании Театра имени Октябрьской революции в бывших Митрополичьих покоях. Был расширен музей, организована картинная галерея, древние памятники зодчества взяты под охрану. В 1924 году Софийский собор передан в ведение музея.

Постепенно повышался уровень благоустройства города. Многие улицы были покрыты мостовыми, рос зеленый наряд города. К 1930 году парками, садами, бульварами и скверами было занято 95,5 гектара.

К десятой годовщине Октября была заново благоустроена площадь имени 9 Января - так после революции названа Софийская площадь. Она стала главной площадью города. Во время праздников, в дни всенародных торжеств здесь устраиваются демонстрации, происходят народные гулянья.

На месте театра был устроен стадион, монументальные входы которого в какой-то мере способствовали архитектурно-композиционному равновесию площади, утраченному ранее.

В северо-восточной части площади в 1927 году был разбит небольшой сквер, в котором установлен памятник Владимиру Ильичу Ленину. В закрытом конкурсе на памятник лучшей была признана работа Московской скульптурно-литейной фабрики (авторы памятника архитектор Д. Осипов и скульптор М. Шильников) [31]. Владимир Ильич Ленин показан как вождь и творец социалистической революции. Бропзовая фигура Ильича - около пяти метров. Первоначальная статуя, выполненная по модели, выставленной на III съезде Советов, изображала Ленина без головного убора, с рукой, заложенной за борт пиджака.

Пьедестал из черного шведского гранита имеет высоту около восьми метров. Сюжеты изображений на пьедестале раскрывают тему революции. На двух гранях - эпизоды восстания 1905 года. Третья грань отображает события Октября, победу трудящихся России, возрождение и строительство социалистического государства. На четвертой грани высечена лестница, поднимающаяся над землей, - дорога революционного пролетариата, ведущая к Серпу и Молоту. На нижней ступени пьедестала сидят двое рабочих Запада, наблюдающие за восходящей зарой повой жизни. Все изображения на пьедестале выполнены художником Б. Лопатинским.

Во время войны памятник был разрушен и в 1956 году восстановлен, новая скульптура выполнена Д. Шварцем. На фоне зелени памятник особенно красив, когда освещается лучами солнца.

Из работ по благоустройству города необходимо отметить и реконструкцию бывшей Торговой площади. После того как отсюда на Софийскую сторону был перемощен городской рынок, Торговая площадь была превращена в зеленый сквер. В целом в предвоенные годы город заметно преобразился и похорошел.

Вероломное нападение гитлеровцев на нашу страну в 1941 году принесло беду и на новгородскую землю. Враг оккупировал территорию древнего русского города и в течение двух с лишним лет сжигал, взрывал, уничтожал ценнейшие исторические памятники русской культуры.

Памятник В. И. Ленину

Из сообщения Чрезвычайной государственной комиссии о злодеяниях фашистских захватчиков известно, что «…из 2346 жилых домов в городе сохранилось только 40. Фашисты разрушили в Новгороде мясокомбинат, хлебокомбинат, обувную и мебельную фабрики, литейный, механический, судоремонтный,32 лесопильный, два кирпичных и черепичный заводы, фабрику школьных принадлежностей, железнодорожное депо, ремонтные мастерские, вывели из строя водопровод, водонапорную и водонасосную станции, разрушили все электрохозяйство, городскую телефонную станцию, почту, телеграф, радиоузел.

При своем отступлении фашисты расхитили в музее ценнейшие коллекции по археологии, истории и искусству; они разграбили научную библиотеку, редчайшую фототеку и библиографическую картотеку филиала института истории Академии наук СССР» [84].

Были превращены в груды развалин всемирно известные памятники новгородского зодчества: церкви Спаса-Неродицы, Успения на Болотове, Спаса на Ковалеве, Фрола и Лавра, Андрея Ситского, Кирилловский и Сковородский монастыри. За время пребывания фашистов в Новгороде памятники зодчества пострадали гораздо больше, чем за все предшествующее тысячелетнее существование города. Из 66 архитектурно-художсственных памятников 65-ти был нанесен тот или иной ущерб. Навсегда исчезли многие местные архитектурные центры, создававшие живописный архитектурный пояс вокруг города и дополнявшие его силуэт. Некоторые памятники фашистские орды разрушили и использовали как строительный материал или как топливо. Кирпич с церкви Фрола и Лавра, например, был применен для мощения дорог.

14 января 1944 года войска Волховского и Ленинградского фронтов, действуя в тесном контакте, стремительным ударом перешли в наступление. Новгород был освобожден от вражеского нашествия) и над его древним кремлем 20 января 1944 года взвился красный флаг. Столица нашей родины Москва двадцатью артиллерийскими залпами из 224 орудий салютовала в честь славной победы советских войск.

Уже 19 февраля бюро Новгородского горкома партии приняло решение о первоочередном строительстве в городе и о восстановлении железнодорожного узла. В число первоочередных мероприятий входило удовлетворение потребностей населения в жилье, школах, детских яслях и садах, коммунально-бытовых, торговых предприятиях, лечебных и культурно-зрелищных учреждениях. Городу необходимо было дать воду и электроэнергию, восстановить его железнодорожную и водную связь с населенными пунктами области, а также с другими городами страны. Предстояло возродить разрушенные войной промышленные предприятия. Большого внимания требовало и благоустройство Новгорода - расчистка проездов и кварталов от завалов, мощение улиц, тротуаров, озеленение территории.

В мае 1944 года приступила к перевозкам Новгородская пристань. Жизнь в городе стала налаживаться, росло число жителей. Если на 1 июля 1944 года в Новгороде было около 3700 жителей, то уже на 1 января 1945 года их стало более И тысяч человек. 5 июля 1944 года Указом Президиума Верховного Совета СССР была образована Новгородская область [83]. С этого момента строительство в областпом центре стало вестись интенсивнее.

Первые годы восстановления Новгорода были самыми тяжелыми для горожан. Им приходилось жить в землянках, подвалах. Отсутствовали необходимые строительные материалы, ощущался острый недостаток в рабочих-строителях. Но у всех было горячее желание быстрее возродить город из пепла и руин. И это помогало преодолевать любые трудности. На самых тяжелых участках можно было встретить коммунистов. Большую помощь горожанам оказывали воинские части, освободившие Новгород.

Советское правительство приняло Постановление «О мероприятиях по восстановлению города Новгорода», в котором предусматривалось создание специализированных строительных организаций - треста «Новгородстрой» и ремонтно-строительного треста. Новгороду была выделена передвижная электростапция мощностью в 1000 киловатт. Из районов области, не подвергшихся оккупации, прибыло около тысячи рабочих. В результате за первый год восстановления было построено и отремонтировано около 50 тысяч квадратных метров производственной и жилой площади.

1 ноября 1945 года Новгород был включен в число пятнадцати городов, подлежащих первоочередному восстановлению. Кроме того, было вынесено специальное постановление о реставрации памятников архитектуры. В этих постановлениях была выражена величайшая забота Коммунистической партии, Советского правительства, проявляемая к древнерусскому городу и его жителям.