Вальтер сел в своё кресло за кабинетным столом, а Лариус, пренебрегая статусом, пристроился на широком подоконнике рядом с его креслом.
– Ну? Какие новости? Чем порадуешь?..
– Всё несколько хуже, чем мы предполагали, Лариус, – начал Вальтер, – и времени у нас осталось меньше, чем мы с тобой рассчитывали…
– Боги, что такого случилось за эти пару месяцев, что всё так сильно изменилось?
– Руны стихий, всех четырех…
Лариус присвистнул и расстегнул верхние пуговицы камзола.
– Вот это подарочек!.. Умеешь ты удивить…
– Да, и мы с этим уже ничего не сможем поделать.
Великий Князь встал, целиком расстегивая камзол.
– Вот же хорт!.. Твоя постаралась? – он мрачно глянул на Вальтера.
– Не похоже на неё. Вряд ли, – уверенно ответил тот, откинувшись на спинку кресла.
– Зря ты её защищаешь… Она способна и не на такое, мы в этом убеждались не раз… Склочная бабёнка. И сколько у нас времени?
– Не знаю…, – Вальтер тяжело вздохнул, – может год, а может день. Как повезёт…
– О-хо-хо… Ты уже сказал Вивьен?
Князь скинул камзол.
– Ещё нет. Думаю, как это лучше сделать, чтобы не напугать. На неё и так много всего навалилось за последнее время.
– М-да, тут надо деликатно… Может попросить Левадию?
– Левадию? Можно… Я подумаю, как будет лучше…
– Слушай, – Лариус небрежно бросил камзол на подлокотник гостевого кресла и встал лицом к окну, – давай её замуж выдадим? Все проблемы и решим разом…
– Не решим. Если выдадим – точно не решим, только хуже сделаем. Она должна выбрать сама. Вернее, уже выбрала. Я думал, что это Сандэр Моро… Они встретились во время каникул в Империи.
– Не он?
– Ей подчинился крилит Сандэра. Но похоже, что нет, не он… Она его на дух не переносит. И как искать непонятно. И где?
– И что мы будем делать?
– Ничего. Ждать. Пока ничего другого не остается… В конце концов, он должен почувствовать связь и сам объявиться.
– Хартан Махитанский снова прислал послание, просит руки Младшей Княжны. Отписаться, что невеста не достигла брачного возраста, как в прошлый раз, я уже не смогу. Отказать?
– Откажи.
– Хм, хорошо. Ждать, говоришь… Ладно, дай знать, когда решишь нужна ли Левадия. Мне её тоже нужно будет подготовить. Как продвигаются твои поиски?
– Пока ничего нового. Лариус, нам нужен в Империи надёжный человек… Слишком много ниточек туда тянется…
– Глаза и уши?
– Да.
– Почему тебя не устраивает Верен? Ты перестал ему доверять?
– Верен надежен, но не имеет доступа к нужным мне сведениям, он не вхож в императорскую семью.
– Значит, императорская семья?.. Да, там тайн хватит на три королевства. Думаешь, источник возник там?
– Да, очень на это похоже… И алтарь, видимо, тоже где-то там… Всё должно закончится там, где началось…
– Ладно… Подумаю, как с этим быть. Был у меня там один толковый человек… Какими ещё новостями порадуешь?
– Хм…даже не знаю, с чего начать…
– Ну, начни с самого интересного.
– Твоя любимая племянница отправила за Сумрачную Грань Сайруса Крума…
– О как! Батюшки, что делается-то, – покачал головой Лариус, не особо удивившись, – как дети-то быстро растут… ещё вчера в куклы играла… А говорят, что его Сандэр Моро завалил. Врут, значит?
– Врут, – кивнул Вальтер, – и мы не будем никого в этом разубеждать. Пусть и дальше так думают…
– Согласен… На девочку скоро начнется большая охота?
– Скорее всего, уже началась…
– Ну что ж… Раз войны не избежать, к ней нужно хорошенько подготовиться. Как говорится, кто предупреждён, тот вооружён…
Вивьен искала Лео.
Она обрадовалась тому, что волчонок останется в резиденции Сурим, и ей не терпелось обсудить с ним эту новость.
Он нашёлся во дворе, где с интересом разглядывал достаточно скромный по меркам Валории, не парадный экипаж и экскорт Великого князя Валории.
Элегантный карета, запряженная шестеркой великолепных белых, без единого тёмного пятнышка, лошадок, ухоженных и грациозных. Парочка великокняжеских магов – телохранителей на гнедых жеребчиках в красивой черной с золотом форме, и с десяток гвардейцев в синей с белым форме.
– Я раньше думал, что короли и императоры только порталами перемещаются. Мне Вик говорил, что так безопаснее. А вон у тех двоих форма прям как у имперских инквизиторов! – восторженно рассматривал многочисленную кавалькаду волчонок.
Спорный вопрос. Вивьен считала, что у валорийцев форма во много раз красивее имперской.
– Ну да. Просто Валорийский князь предпочитает ездить в экипажах и любоваться красотами своей столицы, ну и позволяет подданым любоваться своим Правителем. Порталами он пользуется редко. У нас портал есть, односторонний. В резиденцию Сурим из дворца попасть можно в любое время, а вот обратно портал может только сам дядя открыть. Так сделали в целях безопасности. Ты полигон уже видел?
– Полигон? – глаза волчонка зажглись любопытством. – Ещё нет.
– Пошли, покажу, – она кивнула в сторону конюшни, за которой находился полигон, и они двинулись в ту сторону.
– Ты уже со всеми познакомился и всё посмотрел?
– Да, Бойл мне показал территорию, и комната мне очень понравилась, можно прямо из окна в сад вылезать, там невысоко.
Ещё бы, первый этаж.
– Только волку побегать негде, леса нет, – добавил немного грустно.
– Лес есть рядом с загородной резиденцией Сурим. Самый настоящий, тебе понравится. Он огромный, древний, в нем полно всякой живности. А здесь только большой парк. А за парком Дарамуская Академия. Будешь там учиться, когда время придет. Хочешь?
– Да, наверное. Лорд Сурим предложил мне погостить у вас и обещал научить драться и на мечах, и на кинжалах. И магии тоже сказал, что научит. Что у меня есть хорошая предрасположенность, и её надо развивать.
– Отлично, скучать не придется. Шайен Терр быстро тебя к рукам приберет. Будет гонять тебя на тренировках, как нашкодившего тролля, даже не сомневайся.
– Он уже дал мне распорядок тренировок, велел приходить в удобной одежде.
– Ну всё! Теперь держись!
Глава 3
Двенадцать лет назад.
Третий, открытый лордом Суримом, мир.
Царство жёлтых песков Владыки Фахтала.
Раннее утро.
– Вивьен, ты можешь идти чуть быстрее? Там, в конце сада ждут ширны. Нужно успеть выдвинуться в путь до восхода дневного светила, – негромко выговаривал мальчишка лет десяти-одиннадцати и тащил за руку по тропинке между высоких, пышно цветущих кустов, девочку лет семи.
– Ширны? Ты собрался в пустыню, Аярн? – восхищенно прошептала малышка, почти переходя на бег, и пытаясь успевать смотреть под ноги.
– Да. Не я, а мы. С тобой, – сурово отрезал парень, не сбавляя шага.
– Зачем? – ловко маневрируя за ним по узкой тропинке, любопытствовала Вивьен.
– К священному камню Гузир, – он глянул в сторону восхода и, заметив тонкую бледно-розовую полоску на темном на горизонте, ещё прибавил шаг.
– Зачем тебе священный камень? – теперь она еле поспевала за ним.
– Чтобы провести ритуал помолвки.
– Здорово! С кем?
– С тобой, глупышка, я же с тобой туда поеду.
– А-а-а-а… Зачем так далеко ехать? – не унималась девочка.
– В пустыне Зебера стоит Храм Всех Посвященных, в нем находится священный камень, определяющий пары и дающий благословение.
– И он нам скажет, пара мы или нет?
– Да, и проведет ритуал обручения.
– А если я не хочу обручение?
Мальчишка резко остановился и Вивьен от неожиданности налетела на него сзади.
– Как ты можешь так говорить, женщина? Ты – моя невеста, я уже давно всё решил, – он развернулся к ней и произносил слова громким шёпотом, а она тёрла ушибленный нос.
– А я? – удивилась Вив.
– Что ты?
– Я же так не решила…
– Путь женщины – следовать за своим мужчиной, так отец говорит, – он крепче сжал ее ладошку в своей руке и снова двинулся по тропинке.