– Да. Кроме того, чёрные маги за последнее время усилили своё влияние, переманили на свою сторону много сильных магов…

– Думаешь, всё так серьезно?

– Думаю, да. Чёрный повелитель стягивает силы, и явно готовится к удару. И Император, и Моро это тоже понимают. Поэтому Сандэр и носится по Империи, стараясь истребить чёрных магов и найти новых сильных тёмных, чтоб привлечь на свою сторону.

– Да, это я заметила. По Империи он, правда, носится сломя голову.

Вивьен неосознанно накрыла ладонями предплечья, где под одеждой были спрятаны руны стихий.

– Кстати, про нежданный подарок Богини… Ты знаешь, что такой дар посылается Богиней раз в тысячу, а может и больше, лет. Четыре стихии – это не только статус для Верховной ведьмы, это…, – Вальтер замолчал, стараясь подобрать правильное слово, – большие возможности… Очень большие… И завистников к этому дару тоже будет не мало.

– А что они смогут мне сделать?

– Для начала – попробуют его забрать…

– Такое возможно?

– Это сложно, очень сложно. Но, возможно… Есть парочка древних ритуалов, и если не побояться навлечь гнев Богини и пойти против её воли, то…

– Понятно, а от меня для этого надо будет избавиться? – Вивьен многозначительно замолчала.

– Необязательно…

– Ну хоть что-то хорошее. Очень бодрит и обнадёживает… Мало мне Моро с его жаждой мести всем чёрным магам, так ещё и охотники за даром четырёх стихий… Раньше я думала, когда вырасту, буду жить в своё удовольствие, путешествовать, делать артефакты, целительствовать… А в результате придётся прятаться, бегать и постоянно ждать нападения.

– Надеюсь, я тебя не сильно огорчил? Ты же понимаешь, что после выброса магии у ковена Семи Лун за тобой и так будут гоняться маги всех мастей и королевств, чтобы привлечь на свою сторону.

– Я и так на нужной мне стороне.

– Они-то этого не знают… И будут искать неизвестного мага, чтобы прибрать к рукам. Все хотят быть сильными и превосходить противника. Да и союзника тоже не помешает превосходить, ибо сегодня союзник, а завтра неизвестно, как сложится ситуация…

Вивьен нахмурилась. Как всё сложно в этих политических играх и интригах. Бр-р-р…

– Я никогда не научусь в этом всём разбираться, – вздохнула она, – слишком тонко и шатко… Много неопределенности… Вы-то с дядей Лариусом в этом всём, как рыбы в воде.

– Вопрос времени и жизненного опыта, со временем и к тебе всё придёт. Научишься. Кстати, есть заклинание, чтобы спрятать руны от чужих глаз. Рисунки, конечно, хороши… Но лучше их не показывать без особой необходимости.

– Я не против, к тому же, мне уже пришлось их прятать перед поединком с Корвелом Праймом.

– Это тот самый оборотень, с которым ты родовое заклинание использовала?

– Он самый. Не сомневаюсь, что нажила себе ещё одного врага. Вряд ли он простит мне такое… Какая-то девчонка одолела взрослого оборотня. Вот он точно меня будет искать, даже не сомневаюсь. У меня враги прямо как на подбор: черные маги, Моро, Прайм…

– Ты серьёзно Моро считаешь врагом? ты его спасла…

– Да, а ещё пару раз обманула и один раз сбежала. Нет, два, первый раз из ковена. Хотя у меня на каждый случай есть оправдания – меня вынуждали обстоятельства! И мне не нравились его планы на меня!

– Угу, вот и подошли к теме, которую ты так старательно избегала… Ухаживал?

– Ну-у-у… грозил забрать в свой дом, если не назову родовое имя.

– Это всё?

– А этого мало? – возмутилась Вивьен.

– Вив, посмотри на ситуацию как взрослая, какой ты хочешь быть. Он – сильный маг, к тому же имеющий реальную власть в Империи. Он тебя к чему-то принуждал силой? более серьезному?

– Нет.

– Угрожал? Использовал магию, чтобы подчинить себе? Или иные способы, как когда-то это пытался сделать комадор Исмаил?

– Нет.

– Унижал? Обижал?

– Нет. Но он не разрешал общаться с магами отряда, – попыталась оправдываться Вивьен.

Вальтер хмыкнул. Значит, ревновал и не подпускал других мужчин.

– Всё время следил за мной, шагу не давал ступить без него…

Оберегал.

– Стоял над душой со всякой ненужной помощью…

Заботился.

– Я понял, Вивьен, список его преступлений по отношению к тебе просто неисчерпаем. Только я не буду его осуждать, в чём-то я его понимаю… Что-то ещё запомнилось важное?

– Да! – вдруг вспомнила Вивьен, – мне подчинился его крилит.

Вальтер удивленно поднял брови. А вот это уже интересно.

– Ты уверена, что это был крилит?

– Да, точно. Особая сталь, руническая вязь… Точно крилит.

– Странно, крилит завязан на магию своего хозяина. Могу только предположить, что он принял твою магию за магию Сандэра… Видишь, даже рисунок ваших магий совпадает, а ты не хочешь с ним знаться…

Вивьен фыркнула в ответ.

– Ты же прекрасно знаешь, почему не хочу!

– Ладно, ладно… Кстати, я могу взглянуть на Таиль иль Маис?

– А как это сделать?

– Дай руку, – она протянула ладонь и Вальтер сжал её, – Сол ин пара Таиль иль Маис.

Кинжал появился в его свободной руке.

– Ах! – Вивьен сразу схватила кинжал и начала жадно разглядывать, словно впервые увидела.

– Тебе раньше не приходилось сталкиваться со скрытыми артефактами? Вот полюбуйся, это один из них. Кстати, большая редкость, мне такие встречались раза три всего…

– А кто же сделал привязку?

– Либо тот, кто тебе его вручил, либо он выбрал тебя сам. Такое тоже возможно.

– Да, припоминаю, торговец в Бир-Лу говорил про то, что кинжал сам меня выбрал, но я не поверила, думала что это уловка, чтобы заработать побольше.

– Если не возражаешь, я хотел бы оставить его на некоторое время у себя, хочу изучить его, позже верну. Если он понадобится тебе, он сам к тебе вернется.

– Да, бери, – Вивьен протянула отцу артефакт.

Вальтер поднялся, достал из ящика стола бархатную тряпицу, завернул в нее кинжал, убрал в стол.

– Кстати, я тебе говорил, что Лео пока погостит у нас? – спросил он, усаживаясь за свой стол. – Я написал письмо Вику Ошосу, думаю, вряд ли он будет против. В клане от него всё равно толку нет.

– Будешь его учить магии?

– Возможно. Пока его потренирует Шай, а там будет видно. Парень он толковый, шустрый… Та-а-а-к, – Вальтер прервал свою речь и прислушался к звукам снаружи, – похоже к нам пожаловал гость…

Вивьен поднялась из кресла и выглянула в окно.

Во двор резиденции Сурим торжественно въезжал роскошный экипаж в сопровождении двух десятков всадников.

– Дядя? – удивилась она.

– Дядя, – со смехом подтвердил Вальтер, – сам явился. Не утерпел-таки…

Спустя несколько минут дверь распахнулась и в кабинет вошел Великий Князь Валории, он же родной брат лорда Вальтера Сурима, он же любимый дядя Лариус.

В белом, отделанном с золотом камзоле, как всегда безупречный и элегантный, по- аристократичному изящный.

Лариус был на полголовы ниже лорда Сурима и рядом с ним выглядел несколько субтильным. Но эта субтильность была обманчива. В магическом поединке или в поединке с холодным оружием, он лишь немногим уступал брату. По силе они были почти равны.

Одновременно похожие и такие разные.

– Вальтер, здравствуй, дорогой! Извини, без предупреждения, воспользовался своими привилегиями Правителя!

Он шагнул в сторону брата, который поднялся навстречу, но заметив Вивьен, тут же сменил курс и направился к племяннице, радостно распахивая объятия.

– Вивьен, девочка моя! Ты уже дома! Как ты выросла и похорошела за лето! – он крепко обнял её, чмокнул в тёмную макушку, тут же отстранился, оглядывая с головы до ног. – Ух! Красавица какая! В нашу породу пошла!

– Ты так каждый раз говоришь, – в шутку возмутилась Вивьен.

– И каждый раз это истинная правда! Могу поклясться валорийской сокровищницей!

Когда Вивьен покинула кабинет отца, разговор быстро перетёк в более серьезное русло.