– И это поможет? – засомневалась Сали.

– Ещё как! Попробуй.

– Прямо сейчас?

– Тебя что-то смущает?

Сали закусила нижнюю губу.

– И кричать можно?

– Если хочется, то – да, – улыбнулась Вивьен.

– Ты точно не разыгрываешь меня?

– Точно, Сал, поверь, никогда бы не предложила тебе того, чего сама никогда не пробовала.

– Ты тоже так делаешь?

– Сейчас крайне редко, раньше – да, бывало…

– И долго надо так… трястись?

– Нет, ты сама поймешь, когда хватит. Обычно минута, даже меньше…

– А может для первого раза покажешь?..

Некоторое время спустя, они лежали рядышком на застеленной кровати Сали и смотрели в потолок, на котором Вивьен несколькими заклинаниями развернула ночной небесный купол, разглядывали мерцающие звёзды и негромко переговаривались.

– Ну как, лучше?

– Ага, отпустило и хочется спать.

– Поспи.

– Спасибо тебе.

– За что?

– За всё. За то, что не сказала «а я говорила, я предупреждала», за то, что не стала убеждать, что всё это ерунда и не стоит моих слёз, за небо это со звёздами на потолке…

– На здоровье, спи уже.

– Вив? – почти засыпая, позвала Сали.

– М?

– Откуда ты всё это знаешь про встряску и про остальное? На целительском такое не изучают.

Вивьен тяжело вздохнула.

– Да так, давняя история…

– Расскажешь когда-нибудь?

– Может быть…

Девять лет назад.

Северная граница Валории.

Каморские горы.

Каменные наросты причудливых форм свисали неровной, словно обглоданной, бахромой из непроницаемой темени высоты, и отблеска святляка у Вивьен над головой, не хватало, чтобы разглядеть, насколько они длинные. Слишком высоко.

Стены пещеры мерцали вкраплениями коротких, острых, почти прозрачных кристаллов белого и черного цветов, не толще пальца, выраставших под разным наклоном из стен.

Всё вокруг казалось таинственным и мрачным.

– Не отставай, здесь небезопасно, – предупредил отец, и Шайен Терр спустя несколько минут, когда она зазевалась, глядя по сторонам, повторил ей эти слова.

– Угу, – кивнула Вивьен, не отрываясь рассматривая причудливую чёрно-белую мозаику на стенах.

Каморские горы славились своими завораживающими пещерами.

Она еле поспевала за отцом и Шайем, которые, в отличие от неё, не смотрели по сторонам, шли, негромко переговариваясь, по многочисленным сводчатым коридорам, которые постоянно делились на два, три, четыре, сменялись небольшими или огромными залами пещер, потом сужались, снова превращались в мрачные глубокие коридоры, потом снова в пещеры, и так до бесконечности.

Когда в одном из таких залов в дальнем углу мелькнула тень, Вивьен отвлеклась, направив туда светляка, чтобы получше рассмотреть, что за живность там прячется. К её огромному разочарованию, в углу никого не оказалось, только большой камень с влажными боками.

Подошла ближе и заглянула за него.

Пусто.

Когда она собралась двинутся дальше, то поняла, что не видела, в какой из коридоров ушли отец и Шай. В левый? Правый? Или в тот, что посередине?

Ей показалось, что в глубине правого коридора мелькнул свет. Туда она и поспешила.

Чем дальше Вивьен углублялась в узкий коридор, тем сильнее чувствовала потоки прохладного воздуха, касавшиеся лица. В этом воздухе чувствовалась горчинка дыма, и чем дальше она шла, тем дыма становилось больше.

Коридор закончился высокой и узкой расщелиной в каменной стене, в которую она сначала осторожно выглянула, а потом вылезла, и очутилась на большой плоской площадке, выступавшей из горы над пропастью, как балкон. Сверху горы накрывало тёмное звездное небо, внизу, в темноте, бились о скалы огромные пенные волны.

На площадке горел костер. И это был единственный островок света, зажатый между двумя непроглядными безднами.

Над костром на подпорках висела поджаристая тушка некрупного животного.

Ни отца, ни Шайен Терра здесь не было.

Она обошла площадку, осторожно глянула вниз, где шумело море.

Ничего интересного.

– Эй, мелкая, ты как сюда попала?

Вивьен обернулась и уставилась на неожиданно, словно вынырнувшего из мрака бездны, окружавшего площадку, парня лет двадцати, темноволосого, высокого, худого, с резкими чертами лица.

– Я… я… заблудилась, – коротко пояснила она, не особо испугавшись, и быстро направилась к скальному проёму, – прошу прощения, если побеспокоила, я уже ухожу!

– Стой! – скомандовал незнакомец и Вивьен послушно замерла. – Что ты здесь делаешь?

– Отца ищу.

Незнакомец подошел ближе, оглядывая её с головы до ног.

– Отца? А что здесь делает твой отец? Ищет кого-то?

– Нет, ему нужен кристалл для изготовления артефакта. В этих пещерах их много…

Парень пристально смотрел на нее несколько мгновений, что-то решая для себя, и когда решил, сразу оттаял и черты его лица немного смягчились.

– Он у тебя артефактолог? – с облегчением в голосе уточнил он.

– Да, – кивнула Вивьен.

– Тогда ладно, – сразу расслабился и неуверенно уточнил, – может есть хочешь?

После вопроса в животе Вивьен предательски заурчало.

– Да, – сказала и смутилась, – немного…

– Ну, садись, – он устроился на небольшом плоском камне возле костра, она села рядом на такой же, – поешь и пойдем искать твоего отца вместе. Если, конечно, он не найдёт нас первым… А ты смелая, не испугалась, не растерялась… другая на твоём месте ревела бы в пять ручьёв, может даже в обморок упала…

Вивьен удивилась. А чего реветь-то? Всё равно отец и Шай найдут её.

– А ты что здесь делаешь?

– Так… Ищу кое-что, – он вытащил из ножен, висевших на поясе длинный нож и отрезал от тушки кусок мяса, насадил на некое подобие вилки и протянул Вивьен.

– Что ищешь? Мы много пещер прошли с отцом, может я видела то, что тебе надо? – она взяла вилку, благодарно кивнув, и жадно вонзила зубы в сочную, вкусно пахнувшую мякоть, покрытую поджаристой корочкой.

Парень посмотрел на неё с сомнением.

– Ладно, – начал он после недолгих колебаний, – я ищу горное озеро. Прочёл в древней книге, что оно находится в одной из пещер. Подумал, почему бы не в этих?

– Что за озеро?

– ХайТо. Слышала о таком?

Вивьен повторила название одними губами.

– Нет.

– Ну, да, я не удивлён, о нём мало кто знает. Есть упоминание в паре-тройке книг, да и те запрятаны глубоко в недрах библиотек древних магических родов.

– А зачем?

– Зачем запрятаны? Не знаю, может чтобы не искал никто.

– Зачем его искать?

– Вот ты любопытная какая! – удивился парень.

– Ага, – улыбнулась и не подумала отступать Вивьен, – так зачем?

– Это особенное озеро. Его вода насыщена божественной магией, оно как артефакт, вернее, оно и есть артефакт, созданный Верховным Небесным…

– Ого! – восхитилась Вивьен, дожевывая кусочек мяса. – Артефакты я люблю и тоже была бы не прочь на него взглянуть… А в чём его сила?

– По легенде, если в него окунуться и провести особый ритуал, можно обновить источник магии, заново запустить, понимаешь?

– Не очень, – честно призналась Вивьен, снова вонзаясь зубами в мясо.

– Как бы тебе объяснить попроще, – задумался парень, – ну, смотри, допустим кто-то по неважно какой причине полностью лишился источника магии…

– Умер?

– Ну… не совсем, хотя, соглашусь, ты верно мыслишь, что для мага это означает смерть… Да, умер. И вот если провести ритуал в этом озере, можно восстановить источник магии.

– А тебе-то это зачем? У тебя с магией всё в порядке. Хотя, она у тебя странная, – она внимательно посмотрела на него.

– Забавно, что ты её видишь. Ты не совсем обычная девчонка, да? … Говорят, эти горы обостряют у некоторых магические способности…Я не верил. Значит, правда, – он помешал палкой в костре тлевшие деревяшки.