Что там сейчас, что они делают? Отдыхают? Картинка стала необычайно чёткой, более того, Лада чувствовала своё присутствие там. «Ходи, смотри», – услышала она голос Андриэль в голове. Там стоял отвратительный запах, твари чем-то увлечённо занимались около тел. Лада приблизилась, чтобы разглядеть получше. Вожак тварей как будто её почувствовал и повернулся, в упор глядя на неё и беззвучно рыча. «Тебе ничего не грозит, уйдём на уровень ниже, и он тебя потеряет». Всё стало крупнее вокруг, и Лада уже парила над горой тел. Животное потеряло её и снова вернулось к своим делам, оно буквально разбирало тело человека на части. Изучает!

Лада ощутила своё тело и обмякла в сфере. Тяжело дыша, она лежала с закрытыми глазами. Состояние, в котором она пребывала, – потрясение.

Как ты? – спросила заглянувшая вовнутрь Андриэль. – Устала?

Да, немного. Я просто.... – так и не смогла договорить она.

Согласна, сама с трудом в это верю, – поддержала её подруга. – Нужно доложить срочно. Сможешь сама идти?

Да, конечно, – Лада почувствовала, как тепло нежно разливается по телу. Солнце действовало, восстанавливая её силы.

Уже через несколько минут они поднимались в лифте на второй этаж.

Второй этаж состоял из двух частей: в одной располагались каюты персонала пилотирования корабля, другая, более обширная, была, скажем так, официальной. В ней встречали важных гостей, вели переговоры и проводили совещания. И, конечно, здесь была капитанская рубка с удобными стартовыми креслами и системами управления. Огромные экраны в режиме реального времени показывали необходимые параметры Кванфатума, перемещения других кораблей, состояние систем и даже экипажа. Вторым по значимости помещением на старом уровне был зал удалённой коммуникации, где можно было общаться с членами совета Герусии или Азимута. Среди членов экипажа это помещение называли «театр теней», поскольку связь организовывалась с помощью сверхточных голограмм.

Капитан, мы поднимаемся. У нас есть новости, сказала Лада. – Я следую в театр теней. КХ-Ц’Ц и Анаунет, вы очень нужны, как можно быстрее приходите в зал коммуникаций.

Я рядом, – мгновенно ответила оопсит.

Поднимаюсь, – раздался в жетоне явно искусственный голос.

Отлично, – удовлетворённо заключила Лада. – Нам кто-то ещё нужен?

Я вызвала Куратора. Может, дополнит увиденное, – ответила Андриэль. Для связи им не нужны были коммуникаторы.

Да, отличная мысль! Если кто-то понадобится по ходу дела, просто позовём, – воодушевлённо сказала Лада и бросила взгляд в дальнюю часть коридора.

Там была вотчина Куратора, которому отводилась бо́льшая по сравнению с остальными личная территория. В этой части корабля пахло по-особенному, чистым лучистым океаном. Стены напоминали песчаное морское дно, поблёскивающее под лучиками жаркого солнца. Тут и там будто проплывали тени рыб и другой морской живности. Внутрь каюты могли зайти только избранные, оттого эта тайна тревожила воображение служащих. Когда двери приоткрывались, а капсула с Куратором выкатывалась, каждый проходящий невольно пытался туда заглянуть. Они видели разное и всё никак не могли прийти к единому мнению. Кто-то видел бескрайние глубины океана, кто-то поверхность морской глади с торчащими гладкими камнями, кто-то сад голубых деревьев, а другие так и вовсе уверяли, что за дверями чудесный тёплый космос. И не было того, кто осмелился бы спросить прямо. Куратор был самым загадочным членом команды.

На самом деле, там таились и бо́льшие тайны, чем могли увидеть любопытные глаза. Под званием или уже именем «Куратор» скрывалось невероятное существо. Люди, расселившиеся по галактике и познавшие многие тайны природы, всё ещё не могли даже отчасти представить весь его богатый внутренний мир.

Оболочка, державшая Куратора в этой реальности, выглядела, как дельфин, морское животное, параллельно существовавшее с человеком ещё в земной период. История их объединения была поистине легендарной. Когда среди людей стали рождаться первые интуиты, а в сообществе дельфинов развивалось философское течение о возможном союзе с людьми ради взаимного процветания, первые представители видов вышли на контакт в море посреди обломков огромного старинного корабля. Юный моряк Иван на грани между жизнью и смертью почувствовал обращённое к себе послание: «Мы рядом, мы спасём тебя» и ощутил, как аккуратно был подхвачен мощным телом. Долгий путь к спасению ознаменовался первым контактом двух разных миров. Как только они научились взаимодействовать глобально, то смогли, обогатив общества друг друга, совершить цивилизационный скачок. Люди стали руками дельфинов, которые, в свою очередь, дали людям возможность проникнуть в энергоинформационную среду. Сводные команды людей и дельфинов успешно преодолевали тысячи световых лет, расселялись, учились созидать. Философия дельфинов – ласковой экспансии, взаимообогащения и доверия – перенималась людьми и приносила лучший результат, нежели попытка взлома любой встречаемой системы. Люди и дельфины изучали космос и себя, развивая свои потенциалы.

Момент катастрофического зарождения нового внеземного человечества коснулся и дельфинов. Исходные популяции были утрачены в лоне планеты-матери, логика развития была взорвана появлением Давних у людей и рассеиванием немногочисленных дельфинов. И те, и другие стали почитаемыми, почти мифическими созданиями.

За разговором девушки быстро двигались в нужную сторону, на корабле было спокойно и тихо. Равномерно освещающие коридоры стены были, как живые картины. То тут, то там были обезображены ворохи листков самых замысловатых форм. Андриэль совершенно машинально проводила по ним рукой, и они волновались и разлетались, образуя новые кучки.

Мы тут мир спасаем, а она листочки гоняет, – раздался красивый голос, наполненной самой презрительной из всех возможных интонацией.

Анит, – наигранно устало повернулась Лада к атлану. – Что ты тут делаешь?

Я был призван на совет, – горделиво заявил он.

Странно, нам ты там не нужен, груда мышц, – вновь попыталась уколоть собеседника космозоолог.

От прошлого трепета перед силой и волей атлана в ней не осталось и следа. Она смотрела прямо ему в лицо, на нём была улыбка, но пустая, поддельная. Вне боя он при каждой встрече был демонстративно груб и холоден. Равным себе он считал лишь капитана и следовал только его распоряжениям. Его не любили в команде, но бесспорно уважали, даже побаивались. Все атланы жили обособленно. Рождённые в суровом мире воинов в жёсткой кастовой системе, они не понимали уклад жизни людей. Для них любое внимание было почётным, а шутки были знаком особенного расположения. Люди воспринимали его попытки общения с опасением.

Капитан так не думает, – ответил надменный мужчина и прожестикулировал «свободны».

Может, его решили использовать, как приманку?! – захихикала Андриэль.

Лада понимающе улыбнулась: наверное, это был самый неприятный тип на корабле. Они зашли в зал, Анаунет была там. Шишкин и Анит уже формировали свои посадочные места, Штик был весь в себе и на происходящее вокруг совершенно не реагировал.

Куратор будет позже, – сказал Штик, увидев в проёме двери КХ-Ц’Ц. – Так что можем начинать.

Все повернулись к Ладе. Она посмотрела в глаза капитана и кивнула на его предложение. Шагнула к платформе, провела ладонью над пультом управления, то же повторила и Андриэль со своего места. Теперь каждое её слово будет подкреплено образами, зафиксированными Андриэль в момент сбора данных.

Первое и главное – этот вид ещё никем не был описан. Если грубо, то внешне они похожи на хищных динозавров подотряда тероподов, существовавших в доисторический период Земли. У них есть отличия друг от друга в оперении, наростах на шкуре и даже окрасе. Строение органов вполне типичное для особей такого типа, когти и клыки, хождение на задних мощных конечностях, довольно развитые передние лапы, великолепное обоняние. Вы и так поняли, что каждую тварь сложно убить. Но! У них есть две особенности, которые делают их почти бессмертными. Их кожа пронизана какими-то сверхпрочными волокнами, поэтому тварей ранить очень сложно, а если получится, то включается второй механизм – немыслимо разогнанный метаболизм. Раны моментально затягиваются. Причём они могут запускать эти свойства и в момент атаки становиться быстрее, выносливее. У них сложная организация стаи, я назвала бы её командой. Есть вожак. Они выстраивают стратегию действий и реализуют её разными способами. Могут действовать по одному, как разведчики, могут стаей. Они однозначно обладают высокоорганизованным мозгом и совершенно точно общаются. Мы уловили невербальную дистанционную речь, при этом вожак почувствовал моё информационно-ментальное присутствие. Так что между ними возможна и телепатическая связь. Твари уничтожили каждое, до которого дотянулись, живое существо на корабле, однако, технически корабль, похоже, сохранён и идёт своим прежним курсом. Из наблюдаемого я могу сделать вывод, что они изучают строение людей. Такое я вижу впервые. Это очень опасный противник, особенно для обычных военных. Мы много чего повидали, и даже в этих условиях победа дастся непросто.