Точно. На приеме у Финэя. Тот странный, что не сводил с меня глаз, пожирая весь вечер не еду, а меня взглядом. Отлично, Элен, просто прекрасно. Почему бы не собрать всех странных и опасных личностей вокруг себя, м? И вот именно сейчас!

Внезапно меня как молния пронзила…

— Это ты убил короля вампиров?

Оборотень прищурился, на его лице появилась странная полуулыбка, оголяя едва заметные клыки.

— Узнала наконец? — это принять за положительный ответ? Но тот уже отвернулся, следуя за голубым зельем.

Кивнула, хотя не могла припомнить его имени. Он враг, я вижу. Но какого черта он помогает мне сейчас? И что он вообще здесь делает? А что, если он заодно с Эрибом? И это какая— то ловушка? Я не знаю, что мне делать… Бежать — нет вариантов. Драться — чем? Кусать, а потом получить болт от арбалета в голову? Да и не сомневаюсь, что одним ударом руки этот мужчина способен переломить мне череп.

Все еще не решаясь что— то сделать, я лишь повернулась в другом направлении. Ступни давно не чувствовала, колени постепенно отходили и начинали покалывать. Нет, бежать все равно не смогу далеко. Да и слабость, отвлеченная появлением оборотня, медленно накатывала волной на тело.

Позади была полуразрушенная стена, закатное розово— молочное солнце. Но там, где— то под завалами в пещере, была змея. И что— то мне подсказывало, что Эриб скоро найдет нас.

***

Морриус пытался не вдыхать глубоко. Странный влекущий запах. Что не так с этой ведьмой? Почему она так пахнет? Такого не было раньше и, если бы он поторопился, убил бы ее еще в замке кровопийц. Но тогда он не смог найти ее. Битва с королем отняла много сил и унесла жизни лучших из стаи.

Ему потребовалось две полных луны на восстановление, еще луну на то, чтобы найти эти дхарские острова кровопийц. Если бы не зелья Дораны, старухи из стаи, он бы никогда не очнулся из проклятого сна, насланного этим полубогом. Но за, чтобы покинуть эти острова, он принесет самую большую жертву, на которую ни один бы оборотень никогда не согласился — потеря своего волка.

Морриус еще не знал, через какую боль ему придется пройти, лишившись второй сущности. Но теперь он понимал, что плата стоит того. Только вот… Только вот как сохранить жизнь ведьмы, которую он мечтал убить?..

— Он близко, — услышал слабый голос позади себя. Да, надо торопиться. Зелье уже впиталось под ногами. Могила прямо здесь, на глубине нескольких метров. Придется рыть.

— Почему ты помогаешь мне?

«Глупая ведьма», — сплюнул оборотень. Он не помогал ей, он хотел ее убить. До того момента, как ощутил этот запах. Никогда ничего подобного не чувствовал. Он боялся, что это оно… Что это дхарская истинность. Но Боги, как это возможно?!

— Если ты попытаешься сбежать, спасти тебя уже никто не сможет, — ответил волк, садясь на колени. Ему повезло, что Дорана была из тех, кто верил в существование этого полубога. Собственными глазами, пускай и во снах, он видел это проклятое существо. И самое забавное то, что именно ведьмы сделали его таким…

Морриус не думал, что Элен вообще выживет. Не сейчас, не потом. Она слишком замерзла, обессилила. Как ее тело до сих способно двигаться, если больше трех лун она провела во сне?! И как, демоны ее раздери, она вышла из сна? Морриус боролся с иллюзиями только благодаря своей сущности волка и зельям Дораны! И еще долгое время скитался по острову, надеясь выследить проклятого полубога.

Он начал раскапывать землю. Хорошо, что на нем были иллиарские кожаные перчатки, теплые и плотные. Надо было отдать ведьме, она чересчур замерзла… «Нет, о чем ты думаешь?! Пытаешься согреть ту, кого хотел убить?»

Да. Он чувствовал, что теперь не сможет ее убить. Что— то с ней было не так.

Пока он быстро разрывал землю, почувствовал рядом с собой этот сладостный запах. Что за наваждение? Почему она подошла?

Ведьма опустилась напротив, намереваясь помочь. Хрупкая, маленькая. Откуда в ней столько сил? Ах да, демоновская кровь, проклятая кровь, которая сейчас так влекла его. Черный меховой плащ смотрелся на ней нелепо, но наверняка согрел. На ее разорванное платье и голые ноги было страшно смотреть.

Помощь ведьмы была не существенной, она скорее отвлекала. Морриус не выдержал:

— Уйди! Твои руки… — он помедлил. Что за бред он несет? Пора собраться! Плевать на ее оледеневшие, красные руки, которые она скорее всего не чувствует.

Но ведьма не послушалась, а с каким— то остервенением начала рыть несчастную землю. Морриус на секунду посмотрел на нее, пытаясь понять, что с ней. Задержался на вырезе в плаще… У нее живот? Она же не?..

Осекся, услышав шум. Эриб здесь! Нельзя медлить. Если ведьма права и надо сжечь тело, значит, надо торопиться. В нагрудном кармане еще оставалось огненное зелье. Морриус протянул его ведьме со словами:

— Как только откопаешь, открой и вылей на тело.

Та лишь кивнула и продолжила рыть. С ней явно что— то не то. Даже жалко стало, думая о том, что ей пришлось пережить.

Надо было идти. Оставить ее здесь? Да, она полна решимости отомстить богу. Вряд ли ребенок, которого она носит под сердцем от Эриба. Достаточно большой живот, как он мог не заметить его сразу? Луны четыре, а то и больше. Ведьма все равно чересчур худая, чтобы вынести здорового ребенка… А уж если он от кровопийцы, значит, ей не выжить…

«Не время! Плевать на ребенка, нужно убить бога, чтобы потом отомстить ведьме за родителей!»

Но Моррису не было плевать на ребенка. И этого он начинал бояться больше, чем то, что сейчас приближалось к ним.

Перекинув арбалет через плечо, он быстро двинулся по направлению к змее. Где— то там, совсем рядом с крепостью. Надо отвлечь тварь, пока ведьма не нашла его тело.

Зарядив заранее смазанный болт, Морриус принюхался. Эта тварь убивала столько за свою жизнь, что от нее несет смертью и разложением. Когда он очнулся, чуть ли не задохнулся от запаха в пещере. Видимо, там было его логово. Довольно умно, учитывая, что тело находится слишком далеко от пещеры.

Оборотень прекрасно понимал, что убить полубога из арбалета невозможно. В прошлый раз ему удалось лишь задеть чешую змеи, на время замедлить с помощью яда и таким образом сбежать из логова. Но теперь…

Теперь ему придется бороться не только за себя.

Солнце клонилось к западу, растворяясь в холмах. Тьма с востока, с моря, нависала над разрушенной крепостью. Но волк хорошо видел в темноте. А вот Эриб… Скорее всего он еще лучше чувствует, обладая безграничной силой бога.

Далеко впереди мелькнула белая полоса. Он здесь. Морриус забрался на каменный выступ, всматриваясь вглубь леса неподалеку. Нет, там его не было. Это проклятое существо сливалось со снегом, сейчас его обнаружить будет сложно…

Оборотень едва успел отскочить, когда из тьмы вырвалась огромная раскрытая пасть, намереваясь перекусить его или поглотить живьем. Выступ под ногами зашатался, камни посыпались вниз. Перевернувшись, встав на ноги, Морриус поспешно развернулся, вскинул арбалет. Нет, рано! Слишком далеко.

«Ты смертен, волк. Сдайся», — прозвучало в голове, шипяще и на ломанном общей языке. Змея оказалась впереди, медленно подползая, поднимая голову. Черные огромные глаза действовали гипнотически, но зелья Дораны все еще имели эффект.

Нащупав более устойчивое положение, Морриус принял стойку. Либо стрелять сейчас, либо улконяться. Но змея будто ухмыльнулась, раскрывая зубастую пасть, из которой высунулся раздвоенный язык.

«Ты мне не нужен, волк»

Что? Морриус не выстрелил, понимая, что Эриб собирался найти ведьму. Нельзя допустит, она еще явно не выкопала тело!

Болт со свистом пролетел и исчез где— то в темноте. Промахнулся. Как он мог промахнуться?! Одно резкое движение, и змея кинулась вперед.

— Нет! — яростно крикнул Морриус и бросился вниз. Он успел схватиться за мощный хвост, во время достав кинжал из ботинка, и теперь висел, зацепившись и порвав чешую. Но это ранение, словно укол иголкой, для такого существа. Однако Эриб попытался его сбросить, ударив о землю.