Понимая, что даже костер развести не из чего, да я и не умела, как могла быстро двинулась вперед. Ноги до икр я уже не чувствовала, хорошо, что не было ветра. Обхватив себя руками, бежала вперед. Холодно. Жутко холодно, черт!

Но надо добраться до той твердыни, найти сад, сжечь настоящее тело Эриба. А как я его сожгу, господи? Отчаяние подступало ко мне быстрее, чем я могла осознать, что абсолютно беспомощна!

Темные тени мелькнули в небе. Надеюсь, мне показалось. Самолетов и дирижаблей здесь не изобрели. Но что— то явно мелькало за белым туманом, иногда закрывая солнце. Что— то огромное и черное. Господи, дай мне сил не сойти с ума. Пускай это будет игра моего разума. Не хочу столкнуться с очередной проблемой…

***

Не чувствуя рук, ног, я бежала по направлению к твердыне. Она высилась на отшибе, мрачная в закатном бледном солнце, жуткая, полуразрушенная. Все, что мне казалось реальностью когда— то, было ложью. Видимо, как только мы с Шаддаром попали на остров после открытого портала, бродили несколько дней в поисках хоть чего— то съедобного, нас нашел Эриб. А дальше то ли он притащил нас в пещеру, то ли мы сами туда добрались. Я уже ничего не помнила, не в силах отличить настоящие воспоминания с иллюзиями. Больше всего я боялась, что сейчас я все еще сплю. Но я старалась отгонять эти мысли как можно дальше от себя.

Крепость не походила на ту, что была в иллюзии. Не такая крепкая, не такая светлая и более— менее приветливая, как та иллюзорная. Но мне повезло, что я не свернула с пути и просто шла вперед. Не знаю, сколько времени потратила, наверное, больше двух— трех часов. Все это время днем было холодно, хотя и теплее, чем зимой в Детройте, но через пару часов я точно не смогу идти. Да и сейчас я иду, превозмогая боль, стараясь не смотреть на отмороженные конечности и вообще не думать об этом.

Думаю, действие магии каким— то образом помогало мне не умереть сейчас. Надеюсь, сил найти могилу Эриба мне хватит.

На вид этой крепости лет пятьсот. Восемьсот? Тысяча? Не знаю, но такие руины сложно было назвать «крепостью». Стены полуразрушены, кое — где вообще не было этажей, только основания да винтовые лестницы. Одна из башен высилась над землей метров на пятьдесят, что, собственно, помогло мне быстрее ориентироваться на пустынном острове. Вообще надеюсь, что эта крепость единственная на острове, иначе будет забавно умереть от холода, так и не добившись своей цели.

Да уж, мой разум уже не соображал, будто работая на сберегательном режиме. Забавно не умереть? Ха, да для меня сейчас любая мысль казалась разумной, лишь бы не напоминала об ужасах, которые я пережила. И видимо, это еще не конец моего безумия.

Не сойти с ума, не сойти с ума — единственные молитвы, которые возвращали меня обратно в мир, помогая не думать о холоде и боли во всем теле. Особенно, в замерзших ногах. Боюсь представить, что с ними стало, ведь я даже не чувствую, как они касаются земли.

Я зашла через разрушенную стену, не прячась. А чего боятся? Я понимала, что жить осталось недолго. Мое тело либо замерзнет в конце концов, а скорее всего ночью, либо его поглотит Эриб. И лучше я замерзну насмерть, мучаясь, но не вернусь в иллюзию. Моя психика больше не выдержит подобных пыток.

Могу поклясться, что услышала вой вдалеке. Черт. Надеюсь, это просто игра воображения. Иначе мне еще от волков отбиваться!

Ха, отбиваться. Да я едва передвигаю ноги, держусь за каменные стены, чтобы хоть как— то помочь себе идти вперед. Если на меня нападет стая волков, да даже один, я ничего не сделаю… Боюсь, такая смерть будет лучше, чем от рук полубога.

Ступеньки оказались самым трудным испытанием. Несмотря на то, что они вели вниз, половина из них чуть ли не крошилась, как только я наступала. Тем более они были скользкими, а я, как дура, решила, что бегом выйдет быстрее. Почему бегом? Да черт возьми, внизу был сад! Тот самый сад, в котором росли зеленые деревья и необычные цветы. Тот самый сад, в котором я каждое утро говорила с Шаддаром…

Воспоминания о погибшем брате болезненно отзывались во всем теле. Или это холод и слабость смешивались в адскую боль, превращаясь в невыносимую физическую усталость. Еще немного, ну же. Совсем чуть— чуть.

С последней ступеньки я слетела, рухнув на землю. Где— то здесь должно быть тело, я обязана найти его.

Как ненормальная я начала рыть землю под собой. Не знаю, насколько глубоко было закопано тело, да и было ли оно вообще? С чего я взяла, что именно Мерак подсказал мне, куда идти? А вдруг тот сон, тот самый лес, затем странная пещера — очередная иллюзия?

Слезы, горячие слезы лились по щекам. Не чувствуя рук, раскидывала землю, еще не замерзшую, но припорошённую снегом. На что я должна была наткнуться? На деревянный гроб или сразу на тело? Меня это не особо волновало. Главное — найти Эриба и покончить с этим.

— Вот мы снова встретились, Элеонора.

Я вздрогнула и перестала рыть землю, боясь обернуться. Это Эриб, точно этот проклятый полубог. Пускай другой голос, незнакомый, но он же мог обернуться кем угодно.

Отпрянула от места раскопок как можно дальше, боязливо обернулась и замерла.

Высокий мужчина, около тридцати, может, старше. Теплая одежда, которой мне так не хватало, длинный до земли плащ. Но только яркие желто— оранжевые глаза горели в предзакатном солнце, а широкий шрам поперек левого придавал еще больше суровости взгляду. Где— то я уже видела его…

— Глупая ведьма, что ты… — он недоговорил, замерла усмешка на его губах, медленно сползая, будто он что — то заметил или почувствовал. Воспользовавшись секундным замешательством, я кинулась куда — то вперед, рассчитывая сбежать. Как чертово загнанное животное, я ломанулась из последних сил. Но цепкая рука ухватила меня за предплечье.

— Я должна найти могилу… Отпусти… Я должна сжечь тело… — бормотала я слабым голосом, едва разлепляя губы.

Меня с силой дернули обратно, поворачивая к себе.

Где я его видела? Где? Желто — оранжевые глаза, дикие, животные, с нескрываемым удивлением смотрели на меня. Он принюхивался?

Отбиваться не было сил. Мне стало чуть теплее. Его руки, удерживающие меня за плечи, приносили чуть ли не обжигающее долгожданное тепло.

— Его нельзя убить, он уже мертв, — как— то глухо отозвался мужчина, все еще вглядываясь в меня, будто пытаясь что— то понять. Мы говорили об одном и том же? Он меня понимает? Он вообще реальный или это очередная иллюзия? А может быть, это снова Эриб?..

— Сжечь тело. Нужно найти могилу…

Он кивнул? Нет, наверное, мне показалось. Господи, он еще не понимал, что я несу какой— то бред? На секунду меня отпустили, но только лишь для того, чтобы сверху накинуть плащ. Я не знаю, кто он, но я безмерно благодарно ему. Пускай он убьет меня потом, однако за тепло я была готова на все.

Кутаясь в меховой плащ, я наблюдала за тем, как мужчина разливает бледно — голубую жидкость по поверхности земли вокруг себя. Зелье? Я помнила только артефакты, их цвета и что они могли делать. Голубой — показывает сокрытое. Неужели он поверил моим словам? Да кто он вообще такой?

Жидкость не впитывалась, а образовывала странный узор, который медленно тек по направлению ко мне. Отшатнулась подальше, позволив голубой нити ползти куда — то вдаль. Мужчина пошел следом.

Я не рискнула двинуться за ним, рассматривая его со спины. У меня не было сил бежать, да и что — то подсказывало, что он точно меня догонит. По крайней мере, цель у него та же — найти могилу Эриба. А дальше… Будь что будет!

— Идем, — услышала я, зачем — то кивнула и пошла за ним. На поясе висел длинный арбалет. Неужели что — то механическое уже создали? Хотя одежда этого мира явно пересекалась с веком эдак 18, а вот ружья все еще не произвели. И кто он такой, если носит с собой арбалет? Наверняка, стреляет он отлично. Нужно иметь меткий глаз и сильную руку, чтобы попасть в цель. Отдача от такого оружия должна быть нехилой.

— Элен! — он обернулся, а глаза сверкнули в закатном солнце. Черт, я его видела где— то. И он меня знает… А эти глаза напоминали мне волчьи.