Я не выдержала. Они же поубивают друг друга!
— Хватит! Перестаньте!
Оба замерли лишь на мгновение, хотя скорее всего мне просто показалось. Потому что в следующее мгновение они разом ударили, отпрянули и начали атаковать друг друга снова и снова.
— Остановитесь!
Лезть в их драку было сущим безумием, но, черт возьми, я не могла допустить, чтобы они ранили друг друга. Да что со мной? Сжимая кулаки, я взволнованно наблюдала, как Садр ускорял темп, с легкостью уклоняясь от атак брата. Удар, скрежет, удар, осечка. Удар — Мерак ранен в плечо, а Садр все никак не остановится! Меч с легкостью вошел в грудь младшего принца, а потом, словно в замедленной съемке, вышел. С острия стекало что — то черное, непохожее на кровь. Садр уже занес меч над братом, целясь куда — то в шею. Нет. Я больше не могла!
Кинулась прежде, чем поняла, что мне ничего не изменить. Не знаю, о чем я думала в тот момент, но почему — то сердце сжималось от того, что я видела. Жалела своего насильника? Но я же сама хотела его убить…
Прежде, чем я успела обхватить двумя руками Мерака, не позволив ему упасть, что — то блеснуло за моей спиной, но дальше я уже ничего не видела. Вой псов остался где — то далеко позади, будто мы находились не в покоях, не в этом проклятом замке, а только вдвоем в невесомости.
И вот уже не я придерживаю Мерака за плечи, а он меня. Он ранен, из груди без остановки вытекает черная жидкость — его кровь. Я аккуратно накрыла ладонью место, куда вонзился меч Садра, сразу же ощутив необычайно холодную и густую кровь. Мерак все это время смотрел на меня, не понимая, что я делаю. Впрочем, я сама не знала, что вытворяю. Его рука сжала мою ладонь, а в бесцветных глазах впервые за все время я увидела тепло. Никогда раньше вампир так не смотрел на меня, никогда не было ничего, что заставило бы меня думать, что ошиблась.
Но я ошиблась. Теперь его слова, которые он так тщательно подбирал, прося у меня прощения, стали мне понятны. Неужели все это время этот вампир испытывал ко мне что — то хорошее? Неужели за этим бесцветным взглядом холодных глаз было что — то стоящее, что — то теплое и родное?
— Что здесь происходит?
Низкий мужской голос за спиной заставил меня обернуться. Темноволосый, немолодой вампир с бесцветными глазами, высокие скулы, волевой подбородок. Он словно вобрал в себя черты Садра, Берташа и Мерака…Их отец? Но даже без мысли о том, что передо мной мог стоять король вампиров, не заставили меня отойти от младшего принца.
— Отец, — послышался голос Садра.
Только сейчас я заметила, как рассеивалась черная стена между наследным принцем и мной. Это щит? Неужели я неосознанно использовала кровь Мерака? Садр стоял в пол — оборота, едва склонив голову перед отцом. Мне пришлось отодвинуться от Мерака, но не потому что я этого хотела — неожиданное появление короля стало истинной причиной.
Я поняла, что меня ждет долгий разговор. Черт, я даже не знала, как себя вести, ведь только завтра должен был состояться прием, а все знания по этикету вампиров выветрились от неожиданности. Что — то тяжелое ощущалось в воздухе. Наверняка мощь этого мужчины, ведь даже его взгляд казался смертельно опасным.
Склонив голову, я почувствовала, как Мерак взял меня за руку, едва ощутимо сжав ее.
Глава 10
Стоять перед настоящим королем, да еще и отцом этих вампиров, было до жути некомфортно. И дело не только в том, что «король» ассоциировался у меня с кем — то из эпохи просвещения, а скорее в том, что существо передо мной имелосилу. Возможно, благодаря магии я могла ощутить это: пульсирующая тяжесть, разлитая в воздухе, словно густой кисель. Неприятно, холодно, да и пальцы почему — то покалывало. Даже безымянный на правой руке, которого не было, отзывался фантомной болью. А я с такой радостью начала забывать, что являюсь калекой.
Не заметила, как высвободила руку из ледяной ладони Мерака.
— Что здесь происходит? — повторил мужчина, в низком голосе промелькнула сдержанная раздраженность; массивные двери позади него с шумом захлопнулись. Первым отреагировал Садр. Принц подался вперед.
— Я вызвал Мерака на дуэль…
Что? Какая дуэль, если два этих идиота просто ни с того ни с сего решили помериться…кхм, силой.
— С вами я разберусь позже, — бесцветные глаза мужчины мазнули по мне безразличным взглядом. Я даже подумала, что это обращение адресовано мне.
— Но отец, — начал наследный принц, на что получил немой ответ от мужчины: пара белых глаз довольно долго смотрела на него, пока вновь не обратилась ко мне.
— Госпожа Хартдени, — я чуть не подпрыгнула, услышав свою фамилию. — Не изволите следовать за мной?
Мужчина как — то чересчур плавно и быстро пересек комнату, протянул мне руку, я невольно кивнула. Изволю и следовать, и чаи распивать, и в преферанс играть — все, лишь бы не находиться между этими двумя. Только вот не поубивают ли они друг друга, если останутся наедине?
Как только моя руку коснулась на удивление теплой ладони короля, пространство привычно закружилось, меняясь на очередные покои. По размеру их можно было сопоставить с той комнатой, где я спала: большая кровать, каменные черные колонны, несколько высоких кресел, открытое проем в стене на возвышающиеся вдалеке горы. Скудное количество мебели в покоях меня уже не удивляло. Вампирам мало что нужно было, а кровати скорее для развлечения, нежели
Разглядеть черты короля мне не составило труда, сыновья действительно походили на него в большей степени, чем на матерей, очевидно. И уж точно цвет глаз унаследовали у него. Пока я любовалась черными волосами, идеально гладкими и блестящими, собранными в тугой хвост (мода тут такая, что ли), король уже отошел от меня, усаживаясь в глубокое высокое кресло. Мне показалось, или я все — таки заметила странную полуулыбку на бледном лице?
— Ты очень похожа на Арханну, — произнес король отстраненным голосом. Нет, не показалось. Мужчина передо мной на доли секунд погрузился в воспоминания, явно болезненные в большей степени, чем приятные. Глубокая складка морщин залегла между его бровей.
— Мне очень многие говорят об этом, — отозвалась я, пытаясь вести себя корректно. Сложно, очень сложно сохранять каменное лицо и вести полу — светскую беседу, когда внутри все полыхает от не выплеснувшихся эмоций. Руки сами собой сплелись в замок за спиной, пришлось кивнуть на предложение вампира присесть в кресло напротив.
— Нас не представили подобающе, Элеонора, — взгляд короля сложно было игнорировать, но клянусь, я пыталась. Тяжеловато было устоять перед хмурыми бровями и немигающими глазами существа передо мной. Всякий раз, когда меня называли полным именем, создавалось ощущение, что обращаются не ко мне. Все, что угодно: Эли, Элен, девушка, эй ты — я привыкла. Последнее особенно впечаталось в сознание, когда я еще работала в баре в Детройте.
— Меня зовут Антарес, и, к сожалению, я все еще являюсь королем Валлии.
«К сожалению?», — я скептически сощурилась, но тут же кивнула.
— Я хорошо знал твою мать, — продолжал он, на что я все же откликнулась. Сказала, что мне это известно, добавила несколько деталей про истинность между ним и матерью, получила подтверждение… Черт, даже не знаю, как стоило отреагировать на подобное, но явно не молчанием.
— Если бы Мерак не были моим сыном, я бы мог посочувствовать, — тон его голоса удивительным образом изменился на извиняющийся, я даже не поверила. — Увы, истинность соединяет судьбы, а если она как — то прервана, — король развел руками, мол, видишь, что происходит. Он намекал на то, что я и Мерак должны были быть вместе? Согласна, странно. То есть, если есть какая — то судьба, то моя мать должна была иметь детей от короля?.. Запутанно, слишком.
— Пожалуй, у нас осталось немного времени, чтобы кое — что обсудить.
Король не вел себя высокомерно, разговаривал дружелюбно, даже пару раз спросил, не устала ли я и не голодна. И добрый час он говорил со мной про своих сыновей. Мне было бы скучно, если бы не одно «но»: он рассказал о матери Мерака.
