— Ну наконец.

Знакомый голос, это был не полубог. Сидящий на троне, одетый во все черное, лениво поднял голову. Светлые, слегка вьющиеся волосы, островатый кончик ушей и глаза с белой радужкой. Садр Корвус.

Широкий взмах руки приглашал к трону. Отделанный из черного дерева, украшенный то ли серебром, то ли белым золотом, трон словно сливался с одеждой сидящего на нем. Мои осторожные шаги, разнеслись по пустому залу. Я остановилась напротив, внимательно наблюдая за реакцией. Неужели полубог поглотил и его?..

Знакомая полуулыбка болью отдавалась в сердце. Не такой участи я хотела Садру. Он точно не заслужил. Светлые глаза становились темнее.

— Ну, ведьма. Говори.

Но я уже знала больше, чем хотела. У него сила Короля вампиров, у него сила Садра, послушная, мрачная и мертвая.

Прежде чем полубог усмехнулся снова, я окинула взглядом зал. Незнакомый, пустой, но никаких намеков на то, что я сплю. Может, это сон полубога? Настолько четкий и ясный, ничто не смазывалось по углам, тьма не ползла, словно щупальца, она сосредоточилась в его глазах, которые наблюдали за мной все с той же немой усмешкой.

— Книга у тебя.

Это не вопрос, и я знала, что Эр-Рхиб не ответит. Утверждения и полуулыбки достаточно, чтобы понять — я права.

— Вся сила твоего рода, все могущество, — клыки показались из полураскрытых в ухмылке тонких губ. Я молчала, пытаясь игнорировать пугающие мысли о том, что с Садром. Был ли он в сознании, был ли он жив? И могу ли я вытащить его из тела полубога. Или же вырвать эту мразь из него?..

— Он сам пришел, — полубог поднялся. Сгустки тьмы, словно многовековая пыль, клубились в ногах у трона. Они слегка отступили, чтобы позволить полубогу шагнуть ко мне, и последовали за ним.

Страх сжал мое мертвое сердце, но усилие, с каким я смотрела на Эр-Рхиба, позволило различить что-то в его лице. Глаза освободились от тьмы.

— Ты, — прошипел он все тем же голосом, голосом Садра. Я отшатнулась, не понимая, кого на этот раз вижу. Не мог же полубог позволить взять ему власть над телом?!

Но пугающая тьма продолжала виться у ног, а светлая оболочка глаз никак не вязалась с образом Эр-Рхиба. Передо мной был Садр, падший, поглощенный полубогом король. Могла ли его жизнь сложиться иначе, если бы не Эр-Рхиб? Я знала о проклятии крови Корвусов, знала, что оно рано или поздно проявляется. И Садр давно болен им. Его мог бы снять такой же ритуал единения душ, но Садр не нашел свою истинную. И вряд ли теперь когда-нибудь найдет.

Я не дрогнула, когда рука коснулась моего лица. Во-первых, не думала, что мое тело во сне могло быть плотным. Во-вторых, эта боль в глазах вампира заставила меня медлить. Медлить дольше позволенного.

Ледяные пальцы провели тонкую линию вдоль щеки. Брови нахмурены, а взгляд белесых глаз напряжен.

— Он убьет всех. Он погубит… — яркая алая вспышка заставила меня отпрянуть. Очень вовремя: отросшие когти полоснули по скуле. Я почувствовала запах крови раньше, чем приглушенную ноющую боль.

— Помоги нам, — схватилась за рану, сделала несколько шагов назад, но услышала ненормальный, громкий смех. Садр закрыл лицо ладонью, сквозь пальцы были видны безумные красные глаза.

Нужно вернуться и предупредить Мерака, что на стороне полубога маг смерти — его брат. Нам ни за что не победить одичавшее войско мертвецов, когда Эр-Рхиб будет поднимать убитых воинов с обеих сторон и заставлять сражаться на своей. Это безумие.

— Судьбу не изменить, ведьма.

Он говорил все тем же голосом, но хрип после долгого смеха ломал интонацию. О какой судьбе он говорил, если пророчество обо мне, как об Избранной всем известно: реки крови, смерть… Только безумцы будут следовать за мной после такого. И об этом тоже стоит напомнить Мераку. Нам нужна армия, а не толпа фанатиков.

— Ты знаешь, сколько тебе подобных я истребил?

Пошатываясь, Садр уселся на трон. Тьма, словно послушный зверь, окутала его ноги и подлокотники трона. Я старалась не думать о смертях невинных, но каждое слово полубога могло быть полезным. Только если со мной сейчас говорил Эр-Рхиб, а не проклятый король.

— После второй сотни мне стало лень считать, — он махнул рукой, появилось кресло рядом со мной. — Садись. Я так полагаю, дипломатию никто не отменял?

Если он не нападает, значит, это сон, верила я. Если не убивает, значит, я в безопасности. Но поведение Садра-Эр-Рхиба начинало меня пугать. Поведение полубога было странным, его внешность не давала мне покоя. Мысли о спасении Садра давили, мешая думать трезво.

— О, его тебе не спасти. Забудь об этом.

Значит, это его сон. Ни за что не поверю, что полубог стал настолько сильным, чтобы видеть меня насквозь. Усмешка лишь подтвердила догадки.

— Зачем тебе рассказывать об убитых?

— А тебе их не жаль? — глаза Садра вновь стали белыми. Кем бы он сейчас ни был, он пугал меня. Ему нравилось то, что он видел страх во мне, нравилось мое замешательство. Я ничего не ответила. Мои слова ничего не значат — мне их не вернуть.

— Ты очень похожа на нее, — как-то задумчиво продолжал он, раздраженно потирая подлокотник. — Прости его за несдержанность. Знала бы ты, что он думает о тебе.

Что-то мерзкое скользнуло от горла к желудку, простирая холодные когти вдоль позвоночника. Наверное, страх. Теперь я все ощущала иначе, но основные инстинкты проявлялись ярче: горло сдавило, а колющий холод на пальцах нервировал.

— Он даже хранить твой палец, представляешь? Понятия не имею, где. Но разве это не забавно?

Садр в сознании и еще помнит меня! Но как его вытащить?..

А я давно позабыла, что палец правой руки отсутствует. Через воспоминания Мерака ко мне вернулась моя жизнь, со стороны и другими глазами, но отрезанный и кровоточащий безымянный палец я помню. И помню проклятое кольцо, которое блокировало магию.

— А знаешь, сколько таких артефактов я создал? Как думаешь, что будет с этим миром, когда он лишится магии?

Хотелось схватиться за кресло и кинуть в него. Но это глупо. Как и предлагать мне сидеть возле него. Как и говорить мне все это… Зачем?

— Мы же играем, ведьма. Играем в дипломатию, — он положил голову на руку, без стеснения рассматривая меня. Так делал Садр. Когда-то давно. Но не столь вульгарно и неприятно.

— Что ты хочешь? — мой голос показался тише, чем есть на самом деле. Наверное, этого добивался Эр-Рхиб. По улыбающейся морде стало понятно, что я права.

— Ну, свою дочь ты мне не отдашь, верно?

— Еще чего!

Смех наполнил пустой зал второй раз. Злость вскипала в засохших венах, напоминая о том, что мне необходима доза крови. Еще несколько таких выпадов и инстинкты вампира возьмут свое. Позволила себе забыть о сказанном, собрала мысли в кучу, сосредоточилась. О численности войск, о его строении и вооружении он не скажет. Пускай хоть косвенно упомянет о своих амбициях всемирного правителя, даст хоть какую-то подсказку…

— А что насчет тебя?

В глазах появилась тьма. Стать рабыней? Как было не так давно, прежде чем я смогла бежать в затерянный город темных эльфов?..

— О, ты о себе высокого мнения. Но если кто-то захочет влить семя в тебя, я буду не против. Одной ведьмой больше, одной меньше, — он с интересом разглядывал отросшие когти на своих руках.

— Ближе к делу, — прошипела я.

Садр положил подбородок на сложенные руки. Черты лица заострились, а цвет волос становился темнее.

— Пророчество гласит, что ты спасешь этот мир, но потопишь его в крови. Этивидящиеислышащиеменя раздражали с самого начала, если честно. Они предсказывали мою смерть от меча Бриэльзы. И что ты видишь? — он развел развел руками, плотоядно улыбаясь. Смесь черт Садра и самого полубога пугала. Черные вьющиеся волосы, черные глаза, острые скулы и нос. Грация вампира и мощь бога, привлекательность дитя тьмы и страх, который внушало древнее существо.

— Я жив, я здесь, а Бриэльза…Насколько мне известно, давно мертва, — тень грусти коснулась его лица, но тут же исчезла. Не знала, что полубог способен грустить.