Римское государство состояло из многочисленных городов – царств. Царей выбирали сами граждане этих городов и после получения римского одобрения они приступали к царствованию. В основном, их обязанностью были сбор и отправка налогов в Рим и охрана границ своего царства. Должность эта, если царь справлялся со своими обязанностями хорошо, могла быть пожизненной, но не наследственной. Вместе с Царем выбирали совет старейшин. И царь, и совет, утверждались Римским Сенатом и подчинялись Риму.

Город имел собственные вооруженные силы, но кадровыми были только охрана и полиция. Остальную часть войска, составляли все взрослые мужчины проживающие в этом полисе. Причем богатые жители служили в кавалерии, средний класс, в тяжелой пехоте, а беднота во вспомогательных войсках. Но это в случае нападения. Командующий войсками, назначался советом старейшин – Сенатом, и наделялся на время ведений боевых действий неограниченными полномочиями, становясь императором, поскольку получал от Сената особую грамоту – Империум. При этом полномочия его действовали лишь за пределами города, на территории, где велись или планировались боевые действия, территория эта временно именовалась империей. В самом городе, его власть ограничивали избранные народом старейшины и царь.

Им надлежало продержаться лишь до прихода подкрепления из Рима, с назначенным на этот случай Римским Императором, к которому по прибытии и переходила вся власть. И царь, и Сенат этого города попадали под власть назначенного Римом Императора, вплоть до выяснения обстоятельств военного конфликта и его успешного разрешения.

В самом же Риме, царя не было, там правил выбранный народом Сенат.

Но так было не везде. На Руси, существовали свои правила, и свои правители – князья, они имели право передавать свой титул по наследству, и могли выбрать князя князей – Великого князя, и назначить столицей тот город, в котором этот князь проживал.

Великому князю, выбранному на совете князей, обязаны были подчиняться все остальные князья, но этот титул был временным и действовал до тех пор, пока выбранный Великий князь справлялся со своими обязанностями.

На Руси, уже давно Великим князем был выбран Гостомысл, и он же получил от них Империум. Он стал не только Великим князем и Императором, но и царем Всея Руси для всех оседлых народов, проживающих в его владениях, и Великим ханом для кочевых.

Вот только народы эти в большинстве своем, ничего об этих делах не ведали, потому, что находились за многие тысячи километров от своего владыки.

Гостомыслу достался от предков огромный кусок, еще не освоенных и не покоренных земель, от Русского моря, и до самых дальних восточных и северных уголков Евразийского континента. Его необузданная империя превосходила размерами все известные владения Рима, и он помышлял о том, чтобы создать своё, собственное Великое царство, не уступающее величием Риму. Для этого, ему нужна была мощная, мобильная армия, не имеющая аналогов в существующем мире. Способная совершать молниеносные переходы на многие сотни и тысячи километров.

Сам князь, имел слишком преклонный возраст, чтобы держать в своих руках такие обширные территории, и он с согласия князей высказанного на собранном по этому случаю Вече, передал Империум своему зятю, талантливому Римскому полководцу Юрию, прозванному солдатами Длинноруким.

Юрий женился на средней дочери Гостомысла – Ольге, которая в декабре должна была родить Юрию наследника.

Резиденция князя находилась на реке Клязьме, где-то в её среднем течении. Андрей слабо представлял себе эту географию. Ему и в том мире ни разу не приходилось бывать в этих местах. Уруслан Сарай находится примерно километрах в двухстах севернее от резиденции, на берегу Волги. Которую Овлур назвал Ра, и добраться сюда из Великокняжеской резиденции можно только зимой. Летом мешают непроходимые болота, и бесчисленные реки, и речушки, от которых в мире, откуда пришел Андрей, уже давно не осталось и следа.

Андрей всё же побывал в гостях у атамана Уруслана. Уруслан встретил их с Овлуром вполне гостеприимно, напоил, накормил и спать уложил, но по расположению стана, охранявшего Сарай, прогуляться не пригласил. Зато во время гулянки рассказал много интересного. И даже показал предполагаемую карту еще не освоенных владений Гостомысла.

Карта была так себе, ни масштаба, ни точности и не гарантировала, но Андрею было достаточно лишь взглянуть на неё, чтобы понять весь грандиозный замысел Великого князя.

Она распространяла будущее влияние князя на всю территорию от Черного и Балтийского моря, до Тихого Океана, и включала в себя земли Индии и Китая. И хотя никаких таких, привычных названий на ней, конечно и в помине не было, Андрей сразу же понял, о чем идет речь. Всё что находилось восточнее и севернее Уральского хребта, называлось Тобол, а на западе, Дания и Норвегия были обозначены как Данморк. А вся эта грандиозная страна, которую Андрей знал, как Русь, на карте, называлась Великая Свитьод – Скифия.

Тобол, как оказалось, это имя деда Гостомысла, разделившего когда-то вместе с братьями, по сути целую планету, но так и не вступившие пока свои права.

Старший брат Тобола, Тарк, получил во владение Балгароланд, Унгараланд, Сакланд, Франкланд. А Тобол, кроме земель, обозначенных на карте, получил Спаниаланд, Румверьяланд, Данморк и Свитьод.

Всеми этими странами, кроме Тобола, в данный момент, правил Рим, и претендовать или оспаривать у Рима право на владение этими землями, ни Гостомысл, ни потомки Тарка не собирались, пока.

Андрей указал Уруслану на неточности, которыми изобиловала карта, и Уруслан проникся, вмиг протрезвел.

– Ты, что, бывал в этих землях? – спросил он, пристально глядя Андрею в глаза. – Не ошибаешься?

Андрей выдержал взгляд Уруслана.

– Не ошибаюсь, – сказал он. – Память хитрая штука, кое-что сама выдаёт, без моего ведома.

– Молчи, больше ничего не говори, ни мне, никому бы то ни было, – положил руку на стол Уруслан. – Как только мороз ударит, к князю поедем, там всё и расскажешь.

Уруслан больше никуда Андрея из своего лагеря не отпустил. Слишком много знал и умел этот странный найдёныш и его, было безопаснее убить, нежели потерять. А то, что в его войске могут находиться люди работающие на Рим, Уруслан никогда не исключал. Из расположения лагеря, Андрея умыкнуть не просто, а вот например из посёлка Овлура, гораздо проще.

– Как реки встанут, к князю с тобой поедем, – пообещал Уруслан Андрею. – А пока, у меня к тебе просьба. Хочу Гостомысла удивить. Не мог бы ты, в нашей кузне, научить кузнецов сабли и стремена ковать, а шорникам объяснить, как седла сшить правильные.

– Конечно, всё что умею, покажу и расскажу, – ответил Андрей.

– Нет, как раз, всё не нужно. Кому из кузнецов надлежит научиться ковать харалук, князь сам решит. Не гоже, чтобы такое умел каждый кто захочет. И бою, которым ты меня обезоружил, даже меня учить без дозволения князя не смей.

– Как скажешь, – пожал плечами Андрей.

«Понятное дело, что кого ни попадя учить делать качественное оружие не стоит. Как не стоит и боевым искусствам обучать всех без разбора. Встретишь такого в бою на свою голову, – думал Андрей. – Нет, с этими ребятами, ухо нужно держать востро и быть начеку. Слишком продуманные. Если посчитают, что такого как я легче убить, чем секреты мои врагу раскрыть. Убьют, не задумываясь. В целях безопасности так сказать.»

В связи с этим, предстоящая поездка к князю, Андрея не радовала.

Советник

В путь двинулись, когда ударили крепкие морозы. Большой караван, под охраной сотни закованной в броню пехоты медленно вытягивался из Сарая. Первые сани, нагруженные мёдом, рыбой, и прочими дарами приволжской природы уже исчезли в морозном мареве, а последние, еще только начинали движение.

Андрей прощался с Урусланом, который не мог оставить службу и поехать вместе с ним и Овлуром, назначенным старшим над охраной каравана.