Жирная точка в истории о неудавшемся сюрпризе.

Разлив еще по пятьдесят коньяка, я сделал последнюю попытку оживить беседу. Заговорил про грядущий чемпионат мира по футболу, российскую сборную и ее перспективы. В любой другой ситуации – беспроигрышная тема.

– Да без шансов, – сухо отрезал Вадик, завершив короткую реплику продолжительным зевком.

– По этому поводу была хорошая шутка в КВН! – вновь запустил свою шарманку Мишка.

Еле слышно вздохнув, я погрузился в свой янтарно-коричневый бокал и первым отключился от разговора. С минуту я отстраненно и без единой осязаемой мысли наблюдал за моими товарищами.

«К черту такие беседы!» – сказал я себе и, картинно зевнув, попросился спать.

Следующим днем я встал раньше всех. За окном едва светало, недвусмысленно намекая мне, что я поторопился со своим пробуждением. Внутри еще чувствовался неприятный осадок после никчемности вчерашней игры и беседы и требовал залить его крепким кофе.

Слегка похозяйничав на кухне, я накреативил себе бодрый омлет, заварил турку и нарумянил несколько гренок. Как и ожидалось, отменный завтрак избавил меня от вчерашней горечи.

«Люди меняются, – говорил я себе, – все меняются. Рано или поздно. И Вадик тут не исключение. Разлюбил карты? Почему нет? Может, надоели. Или мог проиграться по-крупному! А тут я со своим преферансом и Мишкиными шутками, от которых волком выть хочется… Тут кто хочешь загрустит!»

Я уже не сомневался, что, когда уедет все Мишкино семейство, мы сядем за бутылкой добротного вискаря и, как в старые добрые времена, спокойно поговорим с ним обо всем на свете.

Этого момента надо было ждать еще минимум десять долгих часов, и их требовалось как-то занять. Планшет, новости – в январские каникулы глазу даже не за что было зацепиться. Почитал буржуйские передовицы, посмотрел котировки… и забросил его обратно в сумку. Меньше всего в эти дни мне хотелось думать о бизнесе.

Стараясь никого не разбудить, я оделся и, осторожно прикрыв дверь, вышел наружу. Тихо. Воздух первейшей свежести. Кругом бело! Похрустел по снежному полотну – осмотреть поселок.

Всего пять-шесть десятков домов, все разношерстные, кто на что горазд. Из одинакового – только глухие высокие заборы. Да еще высоченные сосны и ели, окружавшие маленький поселок с трех сторон.

– Особо не погуляешь тут, – сказал я себе и сам удивился, как одиноко звучит мой хриплый утренний голос в этой глуши.

Быстро вернувшись, я тут же взялся за снеговую лопату. Делать все равно было нечего, а расчистка двора Камских казалась одновременно делом и полезным, и приятным. Чудно размявшись и потратив еще часа полтора, не без чувства удовлетворения, которое так часто сопровождает физическую усталость, я зашел в дом.

Хозяева и их многочисленные гости уже суетились в гостиной. Мишкин шурин опять гремел своим басом.

– Жень, кофе-чай будешь? – первой увидела меня Олеся. – Проголодался, наверное, столько снега перекидать?

– Ты чего за это дело-то взялся? – вышел мне навстречу Вадик, слегка приспущенный после вчерашнего вечера.

– Искал, чем заняться, – пожал я его вялую руку. – Да и в удовольствие, знаешь, с утра мышцы размять!

– Слушай, а может, ты и машину нашу почистишь? Раз нечем заняться! – попытался сострить шурин, довольно заржав.

– Тебе, горлопан, могу только морду начистить! – не остался в долгу я, сказав это невзначай и с улыбкой, так что никто и не подумал на меня обижаться.

Никто, кроме самого горлопана, который прекрасно меня понял – прищурился, облизал губы, готовясь что-то сказать в ответ, но, как и вчера, обострять конфликт не решился. Слабак!

Так бы я и забыл о его гнусном поведении и отпустил бы его с богом, если бы не одна проказа. Германы уже заканчивали свои сборы, шурин крикнул им, что пойдет заведет машину и откроет ворота. И вот, обуваясь у двери, он уловил момент, когда его смогу видеть только я, и нагло так, залихватски, показал мне «фак» от самого локтя! И сразу вышел! Вот же урод!

– Пойду, помогу ему с воротами! – крикнул я на второй этаж Вадику, второпях накидывая полушубок.

Завидев мое приближение, горлопан не на шутку испугался.

– Ну что, помочь тебе? – спросил я и, подойдя вплотную, вмазал ему сочный апперкот в корпус. – Скромней надо быть, козлина, – поучал я уже сидящего на корточках шурина, заботливо похлопывая его по плечу. – Понял теперь?! Ну и ладушки… Давай, хорошо отдохнуть тебе.

До ужина я искал себе новые занятия, в итоге переделав в доме Камских все, что Вадик по тем или иным причинам откладывал на потом. Поменял перегоревшие лампочки в гардеробной и котельной, проверил уровень масла в дизель-генераторе, спустил с чердака лыжный инвентарь, очистил от пыли Алешкин компьютер и заодно переставил на нем систему. Олеся была счастлива.

Тот же, кто, по идее, должен был всем этим заниматься, уехал в город – поздравлять кого-то с днем рождения. Притом уехал на такси, полагая те пять-шесть «шотов», которые мы вчера опрокинули, серьезной помехой для того, чтобы сесть за руль самому. Как будто напрочь растерял всю свою удаль и задор!

Зато Олеся ничуть не изменилась, лишь слегка растратив прежнюю свежесть. Веселая, бодрая, жизнерадостная. Житие вдали от большого города ее нисколько не смущало. Она светилась задорной улыбкой, увлеченно рассказывала маленькие истории из жизни своей семьи и столь же увлеченно потом болела за молодежную сборную по хоккею.

В моей жизни было много красивых и очень красивых женщин, с которыми я просто общался, которых добивался и которыми обладал. Тем не менее Леся казалась мне симпатичной, даже привлекательной. И при этом очень домашней, уютной.

«Может, в ней и есть секрет их счастливой семьи?» – спрашивал я себя, пытаясь понять, почему у Вадика получилось, а у меня – не очень.

Как бы то ни было, а к восьми вечера ужин был готов. Приборы расставлены, вино открыто. Вадик, который, сколько я его помню, всегда все делал в оговоренный срок, вернулся без десяти минут, даже немного раньше, чем обещал. Спокойный, слегка сонный после длительной поездки пассажиром и огорченный мягким похмельем, настигшим его в пути.

С нетерпением я сел за стол и разлил привезенное мной из Милана первоклассное кьянти:

«Что ж, Вадя, давай посмотрим, правда ли ты совсем не тот, что раньше?»

– Как у Алешки школа идет? Нравится? – начал я для затравки, как только сам Алешка доел свою картошку и сквозанул наверх.

Я прекрасно знал, что дети и их учеба – это тема, которая любую мамочку заставит без остановки болтать минут пятнадцать, а то и тридцать. Мне хотелось, чтобы Олеся начала тараторить, а я бы уже нашел, за что зацепиться дальше. Только вот все с этими Камскими было непросто.

– Хорошо все. Скажи лучше, как там Лена? Чего ты вообще ее к нам не привез?

Вопрос поступил несвоевременно. Да, я хотел довериться в этом вопросе Вадику, но вовсе не Олеське. Не нужны мне были ни ее упреки, ни сочувствие. Да и мало совсем я выпил, чтобы честно тогда обо всем рассказать.

– Да все путем у нее… Пожаловали ее родственники из Сибири, вот я и один, – на ходу соврал я. – Не думаю, что они сильно огорчатся моим отсутствием!

– А детки как? Петька ведь уже в школу пойти должен был. И Светке тоже скоро…

– Да молодцом они! Головастые, любознательные, – я был рад сменить тему. – С компом мальца перегибают, так у кого сейчас не так? Алешка, поди, тоже заигрывается?

– Ограничиваем. Два часа в день. Пока, тьфу-тьфу-тьфу, еще слушается.

– Да, в нашем детстве этой дряни не было! И ведь намного лучше было, веселее! Правда ж? – я ни капельки не сомневался в их ответе, ведь, по сути, сказал я прописную истину.

– Может, и неправда, – усомнилась Олеся. – Вот смотри, ну сидела я, в куклы полдня играла. Мальчишки машинки гоняли, конструктор по десять раз собирали. Чем это так уж лучше?

– Ну, ей-богу, женщина, не пытайся рассуждать логично – это ужасно! – выдал я свою любимую цитату из греческой мудрости. – Не обижайся! – быстро среагировал я на надутые губки, приобняв и поцеловав ее в щечку. – Ну, сама подумай – живое общение или стрелялка какая-нибудь?! Пиу-пиу-пиу! – я изобразил персонажа с винтовкой.