– Не боюсь.

Попытка заставить ее рассмеяться провалилась. Вдруг меня осенило – это, наверное, от нее Вадик заразился своей угрюмостью.

– Ну, ок. А чего умеешь-то? – продолжал я посмеиваться над ней. – Почему тебя ведьмой зовут?

Про себя же я пытался разгадать ее загадку.

«Может, сирота, которой всей округой помогают? Тогда зачем посреди леса? Неразумно как-то! Может, шизофреничка? Вроде не похоже…»

– Зачем ты здесь? – неожиданно спросила она, не отрывая глаз от своей картошки.

Такое обращение возмутило меня. На вид ей было не больше двадцати, почти вдвое младше меня!

– Не слишком ли ты молода, на «ты» меня величать? – улыбнулся я, чтобы скрыть легкое раздражение.

– Внешность обманчива. Так зачем ты здесь?

– Здесь?! – я мельком обвел глазами небольшую комнату, заметив в углу небольшой стол, заваленный исписанной бумагой. – Да чтоб скуку разогнать! Хотел на реальную ведьму посмотреть хоть раз в жизни, а тут – разочарование какое-то!

Обычный человек на мою эмоциональную тираду должен был отреагировать тоже эмоционально – обидеться, разозлиться, рассмеяться. Ведьма не поддалась. Продолжала строить из себя особенную.

В сенях послышались Вадины шаги, а через секунду в двери появилась его голова:

– Жень, помоги, пожалуйста, не могу в одного вытащить!

Срубленное Вадиком дерево упало совсем не так, как он хотел, и в итоге зацепилось за ветви стоящей рядом сосны. Нам пришлось немало попотеть, прежде чем мы вызволили нашу добычу из лап этого «энта».

– Слушай, Вадя, – с усмешкой спросил я, когда мы сели на освобожденный ствол, – что это за ведьма вообще? Смех, да и только! Школьница какая-то!

– А… Ходят слухи, что она вообще не стареет.

– Ага?!

– От стариков слышал… – он делал паузы, еще не в силах восстановить дыхание. – В любом случае ты зря высмеиваешь ее. Она немало хорошего сделала – Олеся перестала полетов бояться, сосед благодаря ей семью сохранил…

– Шутишь?

– Нисколько.

В дом я вернулся еще более озадаченным. Всплыли Лесины слова о том, что ведьма – неплохой мозгоправ. Под запах горящего на сковороде масла я стал молча рассматривать ведьму, ее унылое жилище, как будто ожидая найти что-то, что стало бы ключом к разгадке. Постепенно взгляд мой упал на окно, за которым Вадик колол только что напиленные нами чурки.

Тут снова вспомнился вчерашний разговор. Утренние сожаление, недовольство и горечь.

«Как так? – спрашивал я себя. – Если с ним я не могу найти понимание, с тем, кто знал меня много-много лет… Могу ли я вообще найти его с кем-нибудь? Ленка, Юлька – может, все это было неизбежно?»

– Эй, ведьма, – окликнул я обладательницу глупой телогрейки, – есть вопрос к тебе.

Не то, чтобы я верил в ее мудрость и способность ответить мне. Вопрос возник сам собой, и раз уж Камские так хвалили ее, то почему бы не проверить, на что она действительно способна?

– Говори.

– Почему мы, люди, так трудно понимаем друг друга?.. Или мы обречены быть одинокими в своем непонимании?

Она повернулась ко мне и впервые взглянула прямо в лицо.

– Ты задал хороший вопрос, – она оперлась задом на печку и скрестила на груди руки.

– И у тебя есть на него ответ?

– Есть, – ведьма как будто пришла в себя и вновь вернулась к готовке. – Только он займет время.

– Значит, не знаешь? – ухмыльнулся я.

– Представь, хочешь ты узнать, как дела у твоего друга. Спрашиваешь, а он тебе отвечает: «Нормально все». Узнал ли ты то, что хотел? – глянула в мою сторону, не поворачивая тела.

Это было достойное возражение! Ответ на сложный вопрос никак не должен быть простым.

– Я подумаю, ведьма. Уж чего-чего, а времени у меня сейчас предостаточно!

В тот день она мне так и не ответила. Сказала, что может дать первую часть ответа, от чего я отказался сам – слушать ее при Вадике было как-то неудобно, вне зависимости от того, чего она наговорит.

Что поразительно, ведьма сообщила мне, что полный ответ займет несколько дней. Семь, десять, а может, и больше. Согласен, ответ на сложный вопрос не может быть простым, но ведь не настолько же!

Так или иначе, а я подписался на ее условия, хотя, естественно, не планировал отбывать весь назначенный срок. Два-три дня, которые я рассчитывал еще гостить у Камских. За это время я собирался распутать узел загадок, окружавших эту девчушку. Ну, а заодно и послушать, чего она мне будет вещать.

Надо признать, я немало увлекся решением этой задачки. Даже по пути обратно, сидя за рулем снегохода, я торопливо пытался подобрать подходящие гипотезы и объяснения. Как будто у меня было мало для этого времени! Как бы то ни было, а дорога в результате пролетела незаметно.

По возвращении, когда Вадик сказался контуженным на голову и лег спать, я попытался разведать, что да как у Олеси:

– Слушай, Лесенька, а с чего ее вообще называют ведьмой?

– А, заинтересовала она тебя! – хитро улыбнулась.

– Не она меня заинтересовала, а я ей заинтересовался! И все же?

– Ну, – нерешительно начала Олеся, помешивая пенку на своем кофе, – живет в глуши, ведет себя странно, не по-человечески… Всегда хмурая, никогда не улыбается и не смеется… Делает то, что другие не могут. По-моему, подходящий для ведьмы набор! А что именно тебя смущает?

– Разве не должно быть в ведьме что-то по-настоящему мистическое?

– Мистическое? Так она ж не стареет! – звонко объявила Олеся.

– Лесь, – поморщился я, – ну только не говори, что ты веришь в это!

– Конечно не верю! – она изобразила показную обидку. – Хотя сохраняется хорошо, в тех-то условиях, в которых она существует… Мы три года здесь, перемен я в ней не замечаю – вроде все такая же. Причем местные говорят, что и раньше была точно такой же!

– Раньше – это насколько? – усомнился я.

– Жень, откуда мне знать? Я сильно и не спрашивала.

– Молодая мордашка – это вся мистика?

– Знаешь, Жень, мифов вокруг нее уже хватает! – она засунула в рот печеньку и продолжала говорить жуя. Я ненавидел такое поведение, но Лесе это почему-то с легкостью прощал. – Уже не поймешь, где правда, а где вымысел. Одни говорят, бесноватую вылечила, много раз порчу снимала. Другие судачат, что на непонятном языке иногда говорит… А еще рассказывают, – с этим словами она хитро заглянула мне в глаза, – что все мужчины, что у нее были, обязательно влюбляются в нее!

– Ага, в пигалицу в телогрейке и валенках!

– Ну да, ну да! – она довольно рассмеялась.

– Ну а сама-то ты что думаешь?

– Я-то?! Думаю, какая-то талантливая выпускница с психологического. По каким-то личным причинам сторонится людей, может, бзик такой у нее. Вот и все! Хотя странность ее почти на грани мистики!

– Разве на психологическом учат порчу снимать? – я специально стал атаковать Лесину гипотезу, которая мне и самому казалась вполне разумной.

– Я же говорю, мифы это!

– Хм… Так что, получается, она здесь легенда местная?

– Да ну, – отмахнулась Леся, – ты б не спросил тогда про леших и ведьм, мы бы и не вспомнили!

– Ты ж ей тоже вроде обязана? – подмигнул я, поймав Олесю на противоречии.

– Обязана, но это не делает ее легендой! Тем более что она далеко не всем помогает, люди говорят, что очень часто отказывает. Видимо, мало что умеет просто. А люди обижаются, конечно.

Олесино объяснение выглядело сносным только с первого взгляда. Внешность – допускаем особенности организма. Нелюдимость – допускаем какую-нибудь психологическую травму или просто сдвиг по фазе. Отсутствие эмоций – снова допускаем какие-то особенности характера. Выпускница лечит аэрофобию? Порчу списываем на мифы? Не много ли получается костылей-допущений?!

За ужином я продолжил расспрос:

– Лесь, еще про ведьму эту…

– Да я смотрю, все же зацепила она тебя, – словно обрадовалась Олеся.

– А-а-ай, интересно просто задачку эту решить! Ты вот к ней как обращаешься?