− Ты ошибаешься. Я не та, кто тебе нужна, − произнесла я уверенно, надеясь посеять в его душе зёрна сомнений. − Разве мало во всей вселенной женщин с именем Лануф?

− Да, я могу ошибаться, но не Дарьян. Он знает всё!

Похоже, зёрна сомнений попали в не благодатную почву. Будущий Король был верен себе, в то время как я пребывала в полнейшей растерянности.

− Я ожидал, что вы будете отрицать свой дар, − продолжил он, − и потому у меня есть доказательство.

Я сидела в кресле и чувствовала, как леденеет сердце, а в ладонях появился странный зуд. Хотелось потереть руки друг об друга, но я не позволила себе даже пошевелиться. Мальчик полез в карман рубахи, затем медленно вынул что−то, спрятанное от моего взора в кулаке. Протянув ко мне руку, он медленно разжал пальцы, и я увидела то, отчего у меня остановилось дыхание… мертвую птичку!

Я только успела заметить ее жёлто−зелёные перья и скрюченные когти, как сработала моя давняя привычка, не раз спасавшая меня от неприятностей – я закрыла глаза.

Кажется, прошла целая вечность прежде, чем до меня донёсся голос мальчика.

− Почему вы закрыли глаза?

− Ты опять обманул меня! – с трудом сдерживая гнев, проговорила я. − Уходи, я не желаю тебя видеть!

Мне стоило больших усилий не повышать голос.

− Я не обманывал. Она никогда не была живой. Мне очень жаль…

− Что?.. − я открыла глаза.

− Она из папье−маше. Даже перья ненастоящие.

Я смотрела на птицу и всё ждала, что она вот−вот зашевелит ножками, повернёт головкой, пискнет или каким−либо другим образом подаст признаки жизни. Но она на самом деле была ненастоящей – мертвее мёртвого!

− Это Дарьян надоумил тебя устроить проверку?

− Он лишь сообщил, что Лануф боится всего мёртвого.

− Я действительно боюсь всего, что когда−то было живым, но мой страх не является доказательством того, что я являюсь Воскрешающей.

Мальчик, молча положил искусственную птичку в карман, поднялся, странно посмотрев на меня, и ничего не говоря, направился к выходу. Он явно что−то задумал. Интуиция подсказывала: мне грозит позорное разоблачение, если я не приму меры, чтобы этого избежать.

Неприятно сознавать, что какой−то юнец раскусил вас, как орех. Хотела бы я пообщаться с глазу на глаз с этим Дарьяном, пусть был бы он даже самым великим из Богов или даже его ужасной противоположностью. Уж я бы ему устроила лекцию о правилах хорошего тона!

− Куда ты? – мой вопрос догнал паренька почти у трапа. Ему оставалось лишь нажать на кнопку.

− Вам ведь нужны доказательства… − он оглянулся.

Если Будущий Король блефовал, то мастерски. А если нет? От него, как я поняла, можно ждать чего угодно.

− Ты где−то спрятал труп? – вкрадчиво осведомилась я.

− Да, − сознался он, − я собирался его принести.

− Не надо не приноси. Ты можешь собой гордиться, тебе удалось найти Воскрешающую. Если ты выйдешь, я улетаю без тебя.

Будущий Король пошёл обратно, остановился напротив меня и сказал, глядя по сторонам:

− У вас здесь здорово! Настоящий летающий дом!

Мне вдруг стало смешно. Скорее всего, оттого, что за своими невзрачными словами, он изо всех сил пытался скрыть радость. Каковы бы не были его планы, один из них удался: он остаётся в звездолёте!

− Вот что, королевский плут, − сказала я, посмеиваясь, − осматривать своё новое жилище будешь потом. А сейчас марш в кресло и пристегнись. Не хватало, чтобы с меня взяли лишнее за стоянку.

Мальчику повторять не пришлось. Ему не терпелось начать свою миссию. Глаза его так и бегали по экранам и клавишам приборов управления. Его нетерпение передалось и мне. Я подкатила к пульту, намереваясь дать «Птичке» разрешение на взлёт.

− А вы ведь за стоянку не платите, − сказал мне под руку Будущий Король и, встретившись со мной взглядом, продолжил: − Постоянные клиенты Бюро ПКО не платят за стоянку. Я это точно знаю!

− Что−то ты слишком много знаешь, − ответила я сурово.

− Знания позволяют выжить, особенно, если можешь, их применить.

− Ответ достоин короля. Считай до ста и не отвлекай меня. Взлёт штука серьёзная.

Вскоре «Птичка», послушная командам компьютеров, зажужжала, содрогнулась, противясь магнитному притяжению, заворчала, словно была недовольна таким препятствием и, набрав обороты двигателя, рванулась ввысь.

За считанные минуты мы вырвались за пределы атмосферы планеты Астар. Я разрешила мальчику отстегнуть ремни, после чего он долго смотрел, как быстро уменьшается, окружённая абсолютной тьмой оранжевая планета.

− Круто! – восхищённо выдохнул он, отрываясь от иллюминатора. – А вы научите меня управлять звездолётом?

− Чтобы ты его угнал?

− Конечно же, нет! Как я могу быть таким неблагодарным? Вы позволили мне лететь с вами, даёте возможность выполнить своё предназначение…

− Стоп, стоп, стоп, − прервала я его восторженные излияния. – Во−первых, перестань обращаться ко мне на «вы». Называй Лануф. Во−вторых, если у меня из−за тебя возникнут проблемы, я высажу тебя на первом попавшемся астероиде.

− Даже если там живут только преступники?

− Ну, я не такая жестокая. Лично в руки им я тебя не отдам. Там, наверняка, найдётся хоть один приличный человек, который установит над тобой временную опеку до прилёта любого грузового судна.

Будущий Король, вздохнув, нахмурился. Это условие ему совсем не нравилось.

− В−третьих, − продолжала я, − когда мне нужна будет помощь, я тебе скажу и без моего разрешения на этом корабле, прошу, подвигов не совершать.

Мальчик кивнул и спросил, глядя себе под ноги:

− А какое четвёртое условие?

− Откуда ты знаешь, что оно у меня есть? Ты читаешь мысли?

− Нет, − он поднял голову, − у вас, то есть у тебя, всё на лице написано.

− Делаю вид, что верю тебе. Да, есть четвёртое условие. Даже не условие, а так… просто хочу знать, о какой беде ты твердишь?

− Что именно произойдёт, я не знаю. Дарьян сказал, что я должен быть рядом с тобой и обещал мне помогать. Я не могу ему не верить.

Я усмехнулась: чего его не спроси, он всегда найдёт, что ответить.

Внутри звездолёта было тепло и уютно. Белый свет ламп мягко освещал его нутро: немногочисленную мебель – кресла, да большой круглый стол, стоящий перед огромным смотровым экраном, на котором, как на ладони, мы могли видеть космическое пространство вокруг себя. Сбоку располагался вмонтированный в стену шкаф – кухня, представляющая собой вакуумное хранилище разнообразных, быстрых в приготовлении продуктов питания. Вот и всё, чем был богат отсек управления. Ничего лишнего. Никаких картин, карт, панно и прочих вещей. Они не должны меня отвлекать во время полёта.

Я откинулась на спинку кресла. Полёт проходил нормально, так что можно было расслабиться. Главный компьютер лишь предупреждал о возможном метеоритном дожде, ожидаемом при переходе через Млечный путь, но до него ещё лететь часов шесть.

− Ты голоден? – поинтересовалась я у гостя.

− Да, − он не стал отрицать.

− Тогда разрешаю познакомиться с моей кухней. Прежде, чем открыть какую−либо дверцу, нажми на зелёную кнопку.

Мальчик подошёл к шкафу, долго рассматривал его содержимое сквозь стеклянные дверцы. Еда была тщательно запакована. Для души было всё что угодно: деликатесы с разных планет, сладости, супы, напитки и многое другое. Запас продуктов проигрывал ассортименту, но мне и не нужно было много всего запихивать в шкаф. Для чего тогда нужен складской отсек? Вот уж в нём еды хватит на несколько лет.

Наконец, мой попутчик решил, что взять, и как я советовала, нажал на пульте зелёную кнопку. Внутри кухни находился вакуум, обеспечивающий сохранность продуктов и теперь всё пространство наполнилось воздухом, давая возможность брать, что захочется.

− А для чего белая кнопка? – спросил он, накладывая в правую руку хлеб, кое−что из консервов и сыр.

Вместо ответа я встала, решив, что и самой тоже неплохо было бы подкрепиться. И взяв пару бутербродов и пакет шоколадного высококалорийного молока, ответила, одновременно нажимая на белую кнопку: