Всё это время фальшивый Гебид стоял рядом и следил за моими действиями напряжённым, сосредоточенным взглядом. Видимо, его беспокоило моё бесцельное хождение от прибора к прибору или он опять заглянул в мои мысли – в этой способности Будущего Короля я не сомневалась, что бы он не говорил − поэтому или по другой причине, он спросил меня:

− У нас ещё проблемы?

Я не стала отрицать безнадёжность нашего положения и выложила на чистоту:

− Если не считать проблемой то, что число преследователей катастрофически увеличивается, у нас есть ещё не менее серьёзная – мы в ловушке.

− Как это? С чего вдруг? В какой ловушке?

− Мы попали в зону притяжения Чёрной Дыры.

Лицо карлика исказилось в усмешке.

− Но этого не может быть! Я бы заметил изменения фона и…

− Успокойся, ты не виноват. Помнишь, несколько месяцев назад до нас долетел сигнал Космопрогноза о взрыве Зелёного Карлика в Третьей галактике?

Мальчик призадумался и вскоре кивнул, давая понять, что он вспомнил.

− Хорошо, только не стой истуканом, сядь, − я дождалась, когда он сядет, и продолжила: − Так вот по моим предположениям в результате мощного взрыва произошёл не только выброс энергии, плазмы и прочих элементов, произошло ещё и соединение нескольких средних по размерам Чёрных Дыр в одну гигантскую.

− Но ведь, как утверждали данные исследователей, Чёрные Дыры уменьшаются и лет через сто…

− Не верь! Лет через сто этой галактики вообще может не быть.

− Почему? Не понимаю…

− Всё просто. Думаю, Космопрогноз решил подстраховаться: не обнаружив на обычном месте давно знакомых Дыр, они предположили, что те уменьшились. Такое иногда случается, а вот их катастрофического воссоединения они не ожидали и даже, если вскоре обнаружили свою ошибку, то не стали оглашать новые данные. Не зря наверно последнее время спутник курсирует в центре галактики Синего Веера.

− Они сняли с себя ответственность, − предположил Будущий Король.

− Каковы бы не были их мотивы, спутник Космопрогноза сделал всё, чтобы избежать скандала. Его репутация будет незапятнанной, даже если действительно вся Третья галактика исчезнет в недрах Чёрной Дыры.

Обдумывая услышанное, мальчик молчал, остановив взгляд на смотровом экране. Да и мне нечего было сказать. Наконец, прерывая затянувшуюся паузу, он тихо спросил:

− Мы погибнем?

− Мы? С чего ты взял? – удивилась я. – Разве ты уже стал королём?

− Ну, − он замялся, − жизнь – реальность весьма относительная: либо она есть, либо её нет. Может королём я стану в следующей жизни…

Ну, что делать с этим парнем? Он всё время поражает меня своими необычными взглядами на вещи, ставит в тупик, как своими вопросами, так и ответами.

− А как же твой Дарьян?

− Он вечный. Жизнь и смерть для него не существуют. Может я просто его неправильно понял. Он любит говорить загадками.

− Постой, − я взяла паренька за руку, − ты сам лично, как считаешь: мы погибнем или нет? – и в упор посмотрела в его глаза, в которых из синей бездны светились ум и преданность.

− Нет, не погибнем, − ответил он после долгого и мучительного раздумья.

− Вот и хорошо. Верь в это, договорились?

− Буду верить.

− Твой Бог всемогущий и думаю, он не забудет нам помочь. К тому же, как ты выполнишь своё обещание, если мы погибнем?

Мальчик грустно покачал головой и, вздохнув, произнёс:

− На меня временами такая тоска находит, что я выть готов от бессилия.

− Думаешь, со мной такого не бывает? Главное не думать о плохом и чем−нибудь заняться.

− Чем заняться мне?

− Ну… − я ненадолго задумалась, − например, предупреждай меня о том, с какой стороны к нам ближе всего подступят корабли. Нам нужно сохранять инкогнито, а для этого лучше всего не попасть под свет прожекторов. Я же могу их не заметить.

Мальчик сказал: «хорошо» и склонился над компьютером. За долгое время путешествия, он основательно разобрался в технике, без труда получал нужные сведения и даже проявлял творческое рвение. Порой такое напридумывает, что я часами не могла разобраться в его программах, а он плавал в них как рыба в воде.

Сейчас он без какого−либо моего вмешательства, задействовал камеры слежения, расположенные по всем сторонам звездолёта.

− Слева, боевой, − вскоре сообщил он. – Переходит на задний фланг и исчезает.

− Прекрасно! Продолжай в том же духе.

Я направила «Птичку» вдоль Чёрной Дыры, надеясь отыскать в ней слабое место и вырваться из зоны притяжения. Антигравитатор работал на полную мощность, но он лишь на время откладывал неизбежное.

− Два боевых сверху, прошли по касательной и нас не заметили. А они что не догадываются о Чёрной Дыре?

− Хороший вопрос. Я сама давно об этом думаю. Смотри, как они ловко лавируют, словно на них сила притяжения не действует.

− Может, у них особый антигравитатор?

− Возможно.

Количество вспыхивающих точек на мониторе компьютера, поделённом на девять секторов – по числу камер внешнего наблюдения – увеличивалось с каждой минутой. Странно, почему корабли ещё преследуют нас, даже не видя? Интуиция подсказывала, что каким−то образом они определяют наше местоположение. Я перепроверила функционирование системы «невидимки» и не нашла неполадок. Радар по−прежнему не реагировал на преследователей.

В эфире сплошь помехи: треск, шум, скрипы – от такой какофонии звуков голова разболится у кого угодно. Когда я сняла наушники, тишина внутри звездолёта показалась мне чудом.

− Сверху и с тыла идут на таран! – почти выкрикнул мальчик. На его лице появилось недоумение. – Похоже, они нас видят!

− Пристегнись, − велела я, собираясь совершить крутой вираж.

Будущему Королю не надо было повторять дважды.

Преследователи стремительно приближались. Трудно внешне оставаться спокойной, когда внутри всё замерло в напряженном ожидании. Я ждала, остановив звездолёт. Ждала мгновения, когда прожектора обоих кораблей сомкнуться на «Птичке», и они, увеличивая скорость, выставив длинные присоски, бросятся брать нас на абордаж.

И этот момент настал. Прожектора летящего над нами корабля высветили меня, они не погасли дольше обычного. Может быть, на его экипаж напал столбняк от удивления, и они забыли на некоторое время о своих обязанностях? Мне этого никогда не узнать. Во всяком случае, дальнейшие их действия я уже знала.

Едва погасли прожектора верхнего корабля, как секундой позже наш тыл осветил другой. Мне понадобилась вся выдержка, на которую я была способна, чтобы держать свой корабль в неподвижном состоянии.

− Что налюбовался? – воинственно воскликнула я, когда и его прожектор выключился. – Теперь, прощай!

Рванув рычаг скорости на себя, я тут же отключила антигравитацию, и нас неудержимо понесло вниз.

Чуть позже чёрное пространство над нами осветила короткая яркая вспышка. И всё… Мне показалось, что они успели посмотреть друг на друга. Хотя вряд ли… Ослепляющий свет собственных прожекторов должно быть, сбил пилотов с толку. Они не успели разобраться в ситуации.

− Сколько, по−твоему, там было человек? – поинтересовался Будущий Король, когда на экране радара появились пятна, представляющие собой обломки кораблей.

− Минимум по три человека в каждом.

− Им не повезло…

Я лишь усмехнулась, вспомнив слова моего друга о жизни: она либо есть, либо её нет. Всё точно. Формулировка в дополнении не нуждается.

Я восстановила прежний курс и включила антигравитацию.

− Они перегруппировываются, − сообщил мой помощник, заметив, что преследователи выстраиваются в шахматном порядке над нами.

− Решили не рисковать. Этот способ называется: «Невод».

− Откуда ты так хорошо разбираешься в искусстве ведения боя?

− Научена горьким опытом.

Теперь главной задачей, стоявшей передо мной, была следующая: уйти из−под «невода», короче говоря, дать дёру. Пока боевая флотилия пребывала в замешательстве, у нас появилась примерно получасовая фора, выигранная у преследователей за счёт разницы в скорости. Этого, конечно, недостаточно, но не использовать её вообще глупо.