− Похоже, пришло моё время смеяться, − сквозь смех произнёс Торопен.

Рука Гебида потянулась к кнопке, отключающей голографическую связь, но движение это было замечено капитаном, и тот остановил его:

− Перестаньте, Гебид! Не спешите отключать связь. Почему вы лжете? Ваша женщина стоит за мной, и я уверен, помогает вам разыгрывать эту комедию.

Его слова пронзили меня, словно копьём. Оставалось одно – предстать перед капитаном и надеяться, что он никогда не встречался на моём жизненном пути

Что ж если Будущий Король намекал капитану, что я его любовница, то я решила действовать в соответствии с этой ролью.

Грациозной кошачьей походкой я «подкатила» к Гебиду, склонилась над ним и промурлыкала:

− Дорогой, я не хотела вмешиваться, но мне кажется у тебя проблемы?

И только после этого я взглянула на капитана. Это был красивый (по моим меркам) мужчина лет сорока. Он, видимо, обожал бриться, так как кроме коротких аккуратных чёрных усиков иной растительности на лице не было. Большие карие глаза сверлили меня насквозь, а мощные челюсти беспрерывно двигались, жуя жвачку.

Одет он был в тёмно−коричневую военную форму с золотыми погонами и алой семиконечной звездой в петлице.

Я обрадовалась, он был мне незнаком.

− Дорогая, этот человек утверждает, что я тебя похитил.

− Я была бы на седьмом небе от счастья, если бы это случилось на самом деле.

Тут я взглянула на экран радара и обомлела… наши преследователи вошли в первую зону и, если не предпринять экстренных мер, они возьмут нас на абордаж.

Капитан не мог не заметить беспокойный блеск в моих глазах, но ничем не выдал своего превосходства. Он всё также бесстрастно жевал жвачку. Хорошо хоть не надувал из неё пузыри. Я представила, как пузырь лопается и залепляет его щёки и широкий нос. Уж тогда бы я точно потеряла к нему всякий интерес и уважение.

− Как вас зовут? – спросил капитан.

− Вас кроме имени ничего больше не интересует? Может моё семейное положение?

−Будьте любезны, назовите себя, − вежливым тоном повторил он.

− Меня зовут Татсарас. Может, вы прекратите этот дурацкий допрос и оставите нас наедине? Мы так редко бываем вместе… − на последнем слове я глубоко вздохнула.

− Только после того, как мы отбуксируем вас на станцию «Айсберг».

− Но в чём дело? – внешне моё возмущение было в допустимых пределах, но внутри я кипела от бешенства. Ещё минута и я не выдержу этого напряжения и брошусь спасать свой корабль бегством.

− Сочувствую, но Татсарас – ваше ненастоящее имя. Вас зовут Лануф Ричард−Анна. Вот она нам как раз и нужна.

− Я не понимаю… Я не она!

− Хватит строить из себя невинную овечку!

− Вас интересуют деньги? – спросил Будущий Король.

− Нет, − рассмеялся Торопен. – Не деньги.

− Татси, дорогуша, скажи ему, что у него «не все дома», − Гебид презрительно посмотрел на капитана.

− Если он ищет женщину своей мечты, то здесь её нет.

− Капитан Торопен, так, кажется, вы представились, мы понятия не имеем, кто такая Лануф. Поверьте, мы были бы рады вам помочь, но, увы… − я развела руками, демонстрируя своим видом неспособность оказать помощь в поисках Лануф Ричард−Львиное сердце, то есть меня. И тут же пока он не успел что−нибудь сказать – это его тактика: разговорами ослабить бдительность и потом нанести удар в спину − я резко отключила связь. Голограмма исчезла, растворяясь в яркой вспышке.

После такого обращения с начальством, командующие боевыми кораблями приступят к крайним мерам. Я в этом даже не сомневалась.

За считанные секунды я дала компьютеру ввести в действие программу «невидимка» и остановила корабль. Программа была составлена на поглощение обшивкой звездолёта всех сигналов радаров, обеспечивая тем самым полную защиту от обнаружения. «Птичка» просто исчезла с экранов, будто радары никогда и не находили её.

Боевые корабли преследователей продолжили свой реактивный полёт, даже не зная, что я вырвалась из окружения.

Всё решали секунды…

Во второй скоростной зоне они остановились в растерянности и помчались в обратную сторону. Да, только ищи меня теперь, что ветра в поле. Как хотелось мне не менять, даже на короткое время, маршрут, пришлось – ничего не поделаешь.

Когда преследователи исчезли с экранов наших радаров, я почувствовала, как подкашиваются ноги, и чтобы не свалиться под стол, добралась до кресла и опустилась в него.

После этого посмотрела на своего юного помощника и, улыбнувшись ему, сказала:

− Ты, молодец! Кажется, он поверил, что ты настоящий Гебид.

− Жаль, что он не поверил, будто ты Татсарас.

− Ничего, главное мы ушли. Ты только не снимай свой наряд, вдруг опять пригодится.

− Хорошо, − согласился Будущий Король. – Я к нему уже привык, не расстанусь с Гебидом, пока не прилетим на твою планету.

Я заметила, что в голосе Будущего Короля до неузнаваемости измененным трансформатором не чувствовалось радости от одержанной победы.

− Что с тобой? Тебя не радует, что мы так дёшево отделались от этих разбойников?

− Радует, конечно… − мальчик залез рукой под бороду и отключил прибор. И теперь уже своим голосом продолжил: − Я понял, что им надо от тебя, Лануф. И это меня очень огорчает.

− Не деньги это уж точно, − сказала я, догадываясь, о чём он.

− Ему нужен твой дар. То есть ты, так как вы неотделимы. Не знаю, что он задумал, но что−то ужасное.

Я вздохнула и закрыла руками глаза. Так всегда бывает. кому−то обязательно хочется обладать диковинной вещью, способной реализовать его низменные стремления. Интересно, что на этот раз: оживить почившего родственничка?

Обидно, конечно, я так тщательно скрывала свой дар. И вот кто−то дотошный, чересчур наблюдательный, оказывается, всё время следил за моей жизнью, чтобы однажды дать о себе знать.

− Если всё так серьёзно, как ты говоришь, рано или поздно они нас разыщут, − я открыла глаза и пристально посмотрела на смотровой экран. Чёрное, беззвездное космическое пространство, изобилующее массой естественных ловушек, манило к себе, как свет пламени манит ночных мотыльков. Но если огонь забирал жизнь, то вселенная не всегда грозила гибелью – она давала жизнь, делая всё живое заложником её законов, которые даже разумным существам сложно понять.

− Ладно, хватит о грустном, ты не голоден?

Бородатый карлик отрицательно покачал головой.

− А я ужасно хочу есть!

Тут мой взгляд упал на кружку с остывшим кофе. Недолго думая, я выпила залпом всё, что осталось, а было там чуть больше половины. И взглянула на данные приборов, чтобы быть уверенной, что в ближайшие полчаса нам ничего не грозит. Всё было спокойно.

− Пойдём, перекусим мой друг, ты ведь никогда не отказывал себе в таком удовольствии, − мне не хотелось есть в одиночестве.

− Нет, не пойду. Я здесь для того, чтобы защитить тебя, и потому я останусь на посту. Мне не хочется, чтобы нас застигли врасплох.

− Спасибо, Будущий Король. Обо мне давно уже никто не заботился, − я искренне улыбнулась ему.

− Это потому что ты все время одна.

− Да, ты прав, когда−то всё было по−другому…

Чтобы не продолжать больную для меня тему, я удалилась в столовую, захватив по пути из вакуумного шкафа кое−что поесть.

Я уже заканчивала скромное пиршество, когда в столовую ворвался Будущий Король.

− Там какое−то подозрительное свечение! – тревожно сообщил он.

− На что оно похоже?

− Если бы здесь были звезды, то я бы решил, что они падают.

− Понятно…− протянула я и задала наводящий вопрос: − Радар ничего не показывает?

− Нет.

− Яснее ясного – это боевые корабли. Они в режиме полёта «невидимки» с включенными прожекторами дальнего видения.

− И что нам делать?

− Держать их в поле зрения, − я не спеша допила свой любимый фруктовый коктейль. – Не беспокойся, у нас равные шансы.

Затем я встала, отправила посуду в посудомойку и направилась в отсек управления.

Наши настойчивые «друзья» поступили так, как я ожидала. Не желая обнаруживать своё присутствие раньше времени, и в тоже время необходимость продолжать поиски, вынуждали их использовать прожектора интересным способом. Световые дорожки вспыхивали на несколько секунд, достаточных для осмотра пространства перед собой и гасли. То в одной стороне мигнет, то в другой, то на смотровом окне заметишь вспышку, то в иллюминаторе с тыла. Компьютер всё фиксирует, но ответ на вопрос: «Каков источник?» дать не может. Такое положение вещей может сбить с толку кого угодно, но меня на иллюминацию не возьмешь!