− Да, только не обольщайся, тебя вряд ли будут слушать.

− Ты думаешь, нам грозит пленение? – по его голосу было ясно, что эта мысль ему не по душе.

При помощи тонального крема я удачно замаскировала на его лице силиконовые фальшивки. Теперь лицо Будущего Короля казалось естественным, слегка припухлым.

− Вот этот приборчик прицепи под бородой. Он до неузнаваемости изменит твой голос.

− Здорово! – воскликнул мальчик картавым басом, после того, как прикрепил трансформатор. – Я даже не подозревал, что такие приборчики существуют. Сам себя не узнаю. А зачем этот маскарад?

− На тот случай, если преследователи выйдут на голографическую связь. Ты займёшь моё место, будешь делать вид, что это твой корабль. Постарайся их убедить, что меня здесь нет.

− А куда я лечу? Вдруг спросят курс.

− Допустим на планету Хоперос галактики Синего Веера.

− А там есть такая?

− Есть, не сомневайся. Я буду стоять напротив и подсказывать ответы. Ты пока почитай свой паспорт, постарайся запомнить сведения о себе.

Я отложила в сторону грим и надела наушники. Наши молчаливые преследователи находились уже в середине второй скоростной зоны. Я же задумалась, просить ли их выйти на связь или ждать, когда они сами до этого додумаются.

− Документы фальшивые, да? – поинтересовался мой друг.

− Да, так, что старайся их никому не давать.

«Птичка», ответьте, на связи «Красный Лев».

Я даже вздрогнула от неожиданности. Как я не ждала хоть какого−нибудь сигнала от боевых кораблей, всё же он застал меня врасплох.

− Они на связи, − прошептала я и показала, куда мальчику сесть. – Приготовься.

Он молча повиновался.

«Птичка на связи», − ответила я.

«Лануф Ричард−Анна, настоятельно советую, сделайте остановку на станции «Айсберг».

− Они хотят, чтобы мы сменили курс, − сообщила я мальчику. – Это в их духе. Думают, я так наивна, что тут же их послушаюсь и подниму лапки к верху. Единственное что меня смущает, откуда они меня знают?

− Что ты ответишь?

− Буду пудрить им мозги, − ответила я с улыбкой.

«Я, Гебид Раонд. Менять курс не намерен».

После моего ответа наши преследователи надолго замолчали. Они пребывали в замешательстве, видимо не ожидая такого поворота событий.

− Не отвечают…

− А знаешь, чем они заняты?

− Чем?

− Они роются в файлах, разыскивая тебя.

− Найдут?

− Конечно! Ведь ты же не мог просто так свалиться на их голову, − у меня внутри аж запело от предчувствия, что уловка удалась.

− А кто этот Гебид?

− Он мой давний друг. Живёт на Сириусе с женой и кучей детишек и занимается разведением страусов.

− У него есть свой звездолёт?

− Да.

− А что ему делать на Хоперосе?

− На этот вопрос придумай ответ сам. Сможешь?

Мальчик пожал плечами.

««Красный Лев» вызывает «Птичку». Гебид, можно к тебе в гости?».

− Ты готов? – спросила я фальшивого Гебида. – Сейчас появится двойник пилота одного из кораблей.

− Я готов.

− Удачи! Главное не волнуйся.

«Можно», − послала я сообщение и, сняв наушники, быстро отошла подальше от стола. Я встала напротив мальчика с листком белого картона и чёрным маркером в руке.

− Старайся смотреть только на него.

И вот над центром стола появились лазерные блики, постепенно преобразовавшиеся в неясный половинчатый силуэт человека. Но неясным он был только для меня. Будущий Король ясно видел перед собой нашего гостя, но только до пояса – таковы некоторые особенности голографической связи.

− Я капитан «Красного льва», Торопен.

− Приятно познакомиться, капитан Торопен. Я, Гебид Раонд, собственной персоной, − Будущий Король говорил так уверенно, с долей заносчивости в голосе, что создавалось впечатление, будто он только и ждёт, когда гость свалит отсюда побыстрее. – Что вам от меня надо?

− Признаться, я ожидал увидеть другого человека…

− Вы обознались, значит, я разбогатею, если следовать приметам.

Голос капитана эхом разносился по отсеку управления, заставляя меня сдерживать дыхание. Не хватало, чтобы нашему гостю почудились посторонние звуки.

− Покажите удостоверение личности, − требовательно произнёс гость.

− С какой стати? – возмутился его собеседник. – Вообще, какого чёрта вы прицепились ко мне?

«Молодец, парень, − радовалась я, − здорово играет!».

− Я представитель межгалактической организации «Империя будущего!» и желаю знать, тот ли вы за кого себя выдаёте. Это простая формальность.

Фальшивый Гебид изобразил на лице сочувствие.

− Понимаю, Устав, наверно требует…

− Вы угадали.

− Ну, хорошо, смотрите, − он раскрыл перед гостем красную книжицу и бегло взглянул на меня.

Я кивнул, показывая, что пока всё идёт хорошо.

Наш гость долго разглядывал паспорт, который Гебид лениво листал перед его носом, демонстрируя всем своим видом пренебрежительное отношение ко всякого рода проверкам. Как бы не старался капитан Торопен, определить подлинность документа, при таком осмотре он этого сделать не мог. Необходим физический контакт.

− Вы летите один? – вкрадчиво полюбопытствовал гость.

− В чём вы меня подозреваете?!! – вспылил, вскакивая с кресла мой друг, и метая из глаз искры гнева.

− Успокойтесь, наш сканер показывает, что у вас на борту пассажир. Я должен уточнить…

− Ах, шпионская крыса! Только посмей шантажировать меня! Проваливай, пока я всерьёз не разозлился и не суй нос в частную жизнь!

Будущий Король поразил меня своими актёрскими способностями. Он так реально изобразил возмущение, что даже самый современный детектор лжи, признал бы Гебида Раонда честнейшим человеком во вселенной.

Наш гость терпеливо выслушал злобную тираду и спокойно продолжил:

− Если вы не хотите представить мне пассажира, то я вынужден напомнить о последствиях перевозки людей без соответствующей документации.

Я была начеку и, показывая пальцем на фантом, изобразила бесшумный хохот. Возможно, у меня это плохо получилось, но, по крайней мере, фальшивый Гебид меня понял правильно. Отсек управления огласился безумным хохотом бородатого карлика. Пока он надрывался от смеха, я успела написать на бумаге следующие слова: «Это не в его компетенции».

Будущий Король, тыча пальцем в двойника пилота, беспрерывно вертелся в кресле, словно у него колики. Наконец, он успокоился и громовым голосом заявил:

− Ты думаешь, что я простачок? Думаешь, так глуп, что перед первым встречным начну выворачиваться на изнанку? Да, это ты должен беспокоиться о себе, если решил брать меня на «пушку»! Законы я знаю получше тебя и уж, конечно, хорошо знаю, кто и что и кому должен. Так что проваливай, иначе я сделаю заявление о вторжении в частную жизнь!

Хотелось бы мне видеть лицо этого капитана. Поверил ли он в наш спектакль? Хоть бы поверил – я желала этого всем сердцем.

− Вы можете смеяться сколько угодно, – холодно произнёс гость, − но сейчас ваш звездолёт находится очень далеко от станции по правам человека, и вы вообще можете туда не долететь.

− Что это угроза?!! – взревел карлик.

− Да, так, что советую прислушаться к голосу разума и показать мне свою спутницу.

− С чего вы взяли, что у меня женщина?

− У нас достоверные сведения, − и капитан вежливо посоветовал, − перестаньте спорить.

Будущий Король заволновался, не зная, что предпринять. Тогда я пришла ему на помощь. На листке написала следующее: «Покажи документ – в третьем шкафчике слева!».

− Может вам показать её документы? – осторожно спросил Гебид. – Она это… не одета.

Гебид «нырнул» под стол, открывая нужную дверцу.

Тут к нашему общему изумлению капитан Торопен вдруг начал смеяться.

Гебид выглянул из−под стола.

− Ты смеешься надо мной? По−твоему, если я карлик, так недостоин вкушать плотские радости? – он казался оскорбленным до глубины души.

Капитан рассмеялся пуще прежнего.

Я пребывала в растерянности, не зная, что ещё ожидать.