− Это чтобы внутри образовался вакуум, и были крепко заперты дверцы, − и заметив, что паренёк не знает, куда бы ему устроиться, добавила, указывая в сторону выдвижной панели: − Отодвинь её. Там столовая.

В столовой находился прямоугольный, покрытый серебристой скатертью стол, несколько пластмассовых стульев, посудомойка, приёмник отходов. Помещение небольшое, как раз рассчитанное на двоих, но достаточно просторное. Кухонных приборов типа: тостера, комбайнов, кофеварок я не имела, потому что не испытывала в них нужды. Был лишь компактный, универсальный прибор для нагревания или, наоборот, охлаждения воды до нужной температуры с одновременной её очисткой несколькими способами, определением состава и жёсткости, а также выдачей рекомендаций по её использованию. Истинно необходимая вещь для дальней дороги!

− А куда мы летим?

Я с трудом поняла о чём меня спрашивает Будущий Король. Его рот был набит так, что слова застревали.

− А разве ты не знаешь?

− Знаю, но не знаю, как называется твоя планета.

− У вас на Дарьяндесе всегда короли с набитым ртом разговаривают?

− Только когда очень голодны.

Мне этот паренёк определённо нравился – за словом в карман не лезет.

− Мы летим на планету, которая пока не имеет названия. Находится она в галактике Синего Веера. Она – четырнадцатая планета считая от местного солнца. На ней отсутствует всякая жизнь, так что тебе не понравится.

− А как ты назовёшь ее?

− Об этом думать пока рано, сначала надо на неё посмотреть.

− А когда мы прилетим?

− Через восемь земных месяцев.

− Так долго? – удивился он, вытирая рот рукой.

− А ты хотел бы уже завтра там оказаться?

Будущий Король пожал плечами, кажется, он не знал, что ответить. Мы молча закончили трапезу и покинули столовую.

− Можно мне заглянуть в другие отсеки? – поинтересовался мальчик.

Я разрешила ему, но предупредила:

− Ничего не нажимать и нос во всякие детали и отверстия не совать!

− Понял! – бодро отчеканил Будущий Король и умчался исследовать наш летающий дом. Я надеялась, что с ним на корабле неприятностей произойти не может.

Сама я подошла к главному компьютеру. На экране мигали цифры, обозначающие скорость, температуру внутри и снаружи, давление, и другие не менее важные данные. Я надела наушники и в уши ударила какофония звуков: скрипы, свистки, гудки – все это сигналы различных летательных аппаратов, бороздящих просторы космоса. Космос давно перестал быть безмолвным.

− Шаттл «Медиум» предупреждает, − сквозь звуки до меня донёсся сигнал грузового судна, следующего маршрутом Кассиопея – астероид Фендер, − на международной станции Голубая Луна обнаружена холера. Соблюдайте гигиену и личную безопасность. Большая просьба не настаивать на посадке. На станции установлен карантин на шесть месяцев. За дополнительной информацией свяжитесь со спутником «Икс−4».

Эта информация не имела для меня значения. Я крутанула рыле уловителя сигналов на другую волну.

«SOS! SOS! SOS!.. − из глубин космоса летел сигнал бедствия. – Помогите, теряем управление кораблём. Наши координаты: созвездие Золотой Рог − тысяча световых лет к югу от Колец Клоуна. Помогите! SOS! SOS! SOS! Звездолёт «Перун» ждёт помощи!».

Они были очень далеко от меня. Одно из негласных между нами – пилотами правил гласит: «Не можешь помочь, передай сигнал о бедствии другому». Я решила так, и поступить, и даже настроилась на передачу, как меня опередили.

«Перун, Перун, иду на вы. Сигнал принят, приём!».

И вскоре последовал ответ:

«Вас понял. Назовите себя».

«Космический разведчик «Бекас». Сообщить ли спасательной службе?».

«Большая просьба не сообщать».

«Вас понял. Ждите, мы идём. Переключитесь на низкочастотную волну».

«Ждём».

Далее разговор между двумя транспортными средствами из−за помех расслышать не удалось. На душе стало легче от сознания, что есть ещё в космосе люди, способные прийти на помощь по первому зову. Ко мне это не относится: я, вряд ли стала бы просить о помощи, а спасать вообще не моё кредо.

«Кошка подбирается к молоку», – услышала я странную фразу. Кто−то зашифровал сообщение, и мне стало интересно: каков будет ответ. Ответ не заставил себя долго ждать. Через минуту я услышала следующее:

«Тише, кот на крыше, мышеловка после дождя».

«Как быть, если сова потеряет зрение?».

«Филин заклюёт!».

На этом кодированная речь закончилась. Смутно я подозревала, что так общались между собой два пиратских корабля. Находились они за пределами чувствительности радаров «Птички». Тревожное беспокойство охватило меня. Я не раз сталкивалась с корсарами космоса, у меня даже есть среди них знакомые. В большинстве случаев от них приходилось просто откупаться: имуществом, провизией, деньгами. Поэтому я всячески стараюсь их избегать. Хотя на моей памяти найдётся пара случаев, когда меня отпускали без всякого выкупа.

Я сняла наушники и задумалась: «Если кошка – это я, то нужно срочно менять курс. Мышеловка после дождя… К примеру, метеоритного, значит, у меня назревают проблемы, ведь через несколько часов я могу оказаться в полосе настоящего ливня. Млечный путь – вот и молоко!», – я аж вскочила с места.

Мысль, что я являюсь объектом охоты, взбудоражила меня.

− Берегитесь пернатые – я вам устрою! – воскликнула я, преисполнившись решимости обвести их вокруг пальца.

− Что случилось?

Я совсем забыла о мальчике.

− Нам предстоит встреча с пиратами!

− С пиратами? – в его глазах мелькнул испуг.

− Ты не ослышался.

− Лануф, а что ты обычно делаешь в таких случаях?

− Обычно удираю, если не могу удрать, договариваюсь о выкупе, плачу его и меня отпускают. Но на этот раз они от меня ничего не дождутся!

Я сбавила скорость звездолёта и вновь надела наушники. Рукой подала знак мальчику, чтобы он не задавал вопросов. Он, послушно притихнув, вжался в кресло. Ему было страшно. Как я его понимаю… Похоже, пареньку приходилось иметь дело с пиратами.

«Кошка молоко не пьёт. Идёт к коту, − простучала я телефаксом. – Сова паникует».

Тишина в эфире.

Лишь бы сигнал дошел… Лишь бы был принят… Я занервничала, считая секунды.

«Угости кота, отвлеки кошку. Филин недоволен».

И тут же ответила настоящая «Сова»:

«Сова в дупле. В гнезде порядок. Для лохов песня!».

Филин задумался минуты на три, потом спросил:

«Кошачья песня или Садко?».

«Капитана Немо».

«Никто откуда?».

Я не дала «Сове» отозваться, перебила своим сигналом:

«Садко в дупле поёт дуэтом».

После моей фразы в эфире возникла длинная пауза. Кажется, напарник «Совы» пребывал в замешательстве. Надеюсь, он завис надолго. Теперь осталось ввести в заблуждение саму «Сову».

«Сове спать хамелеоном! Крыльями не хлопать! Филину не возражать! Приём окончен».

Если я всё хорошо продумала, то «Сова» должна затаиться и прекратить преследования кошки, то есть меня. Я сняла наушники и посмотрела на Будущего Короля.

Всё это время мальчик напряжённо следил за моими манипуляциями по компьютеру. Вся беседа была ему известна.

− Здорово ты придумала! А как же «Филин»? Мы ведь не знаем в чём его роль.

− Ты прав. На этот счёт у меня кое−что есть, − я улыбнулась довольная собой. – Сейчас мы станем метеоритом.

Я дала «Птичке» команду для соответствующей маскировки. За считанные минуты гладкая наружная оболочка звездолёта превратилась в шероховатую, имитируя поверхность метеорита. Антенны за исключением одной – уловителя сигналов, были спрятаны.

− Теперь мне понадобится твоя помощь, − сообщила я мальчику. – Пристегнись и надень наушники. Слушай переговоры и дай знать, когда услышишь позывные пернатых «друзей». Я буду контролировать полёт вручную.

Мальчик обрадовался возможности мне помочь и потому быстро выполнил просьбу.

− Ты готов? Сейчас будет темно.

− Готов! – ответил мой помощник.

Я окинула его беглым взглядом, проверяя, не расходятся ли слова с делом, затем убедившись, что с ним всё в порядке, пристегнулась сама и выключила свет.