— Да, цвет помады не идентичен, но помада кончилась, и теперь она красит губы другой…

— Рассуди… Она могла принести ампулу просто в кармане. Ну, а если бы даже и воспользовалась футляром, то не оставила бы его в комнате.

— Думаешь, Кристину подставили?

— Я пока только анализирую…

— Но почему она тогда не стала открещиваться от футляра, если помада не ее?!

— На этот вопрос тебе ответила тетя Соня.

— Испуганные глаза маленькой девочки?

— Да. Она у кого-то на крепком крючке. И гангстеры тут ни при чем. Этот кто-то для нее страшнее всех гангстеров. И боится она, скорее всего, не за себя…

— За брата?

— За отца. Ведь его заказали.

— Она знает о заказе?!

— Подозревает.

— Но я пробежался по кругу знакомых графа не один раз!

— И этим ограничил свободу своих действий.

— Ну, не рокеры же его заказали?

— Нет, конечно. Ты не придал значения одному интересному факту из графской биографии…

— "Дворянское собрание"?

— Это любители. А тут действует профессионал.

— Бизон?

— Какие мотивы?

— Месть, может быть?

— Нет. У Бизона стальные нервы и строгие расценки. Видимо, за Кутепова заплатили не очень много.

— Раз он доверил этот заказ мне?

— Да. Не обижайся, но пока тебя проверяют на вшивость. И думаю, за тобой незримой тенью следует опытный киллер-дублер, который доведет дело до конца, если у тебя вдруг что-то не получится.

— И долго он так будет за мной ходить?

— Как сложатся обстоятельства. Но вернемся к биографии графа. Человек он среднего достатка, хоть и имеет дворянский титул. Да его еще и «кинули», когда приехал. Анализируя эти факты, мы приходим к предположению, что заказчик не ищет материальной выгоды, так как сам, скорее всего, входит в когорту самых состоятельных людей России.

— Чем же ему помешал нищий Кутепов?

— Пока мы этого не знаем. Но помешал и очень сильно, раз понадобилось вытаскивать графа из Швейцарии, чтобы прикончить его в Москве.

— Стоп-стоп! Можно было спокойно нанять киллера за «бугром», а не разводить всю эту канитель с переездом в Россию!

— Знаешь, сколько стоит тамошний киллер?

— Понятия не имею.

— Минимум пятьдесят тысяч баксов. А в Москве можно сговориться и за двадцать.

— Ну, если заказчик — из когорты, что ему стоит слегка переплатить?

— Ты прав. Он может в казино спустить большую сумму всего за один вечер. Но ты недоучитываешь психологический аспект.

— Какой?

— Заказчик считает, что граф и двадцати-то не стоит! Таким будет резюме?

— Заказчика надо искать в Москве…

— Верно.

— В когорте…

— Да.

— Он тесно связан с дипломатическим корпусом.

— Думаю, да…

— Жаль, что киллерам не предусмотрены командировки в загранку, например, во Францию.

— Чтобы встретиться с женой Кутепова?

— Да, думаю, она хорошо знакома с заказчиком, поэтому и рванула на родину!

— Там бы ты ее все равно не нашел. Она объявится только тогда, когда станет вдовой. Кстати, а что это ты размечтался о Франции?

— А что?

— Твой объект Кутепов, а не заказчик.

— А я как-то об этом стал уже понемногу забывать. Вот еще что… А Вадима-то они за что?

— Чтобы девочка посговорчивее была да научилась язык за зубами держать. Присмотрись к детективу. Его заклеенные пластырем мочки ушей и отношение к нему девчонки как-то взаимосвязаны. А девочку, кстати, пока оставь в покое. Она, даже если захочет, ничем не сможет тебе помочь. После истории с Вадимом у нее сейчас, наверное, душевная депрессия…

— А чего она ждала от Вадима?

— Исцеления от страха. В его рисунке она увидела точный диагноз своего психофизического состояния. И произошла естественная подмена.

— Какая?

— Кристина решила, что если художнику известен диагноз, то он способен и на лечение болезни.

— А ведь Вадим действительно мог ей помочь, но почему-то не захотел…

— Не мог. Художник не врач. Он как рентгеновский аппарат. Он только высвечивает душу пациента, Но лечить ее не способен.

— Знаешь, Крестный, ты очень сильно изменился. Мне кажется, что сейчас встреча с тобой Кристине была бы очень полезной!

— Ошибаешься. Я, образно говоря, хирург, а ей нужен психотерапевт.

— Ну, и последний вопрос… Что тебе привезти?

— Себя.

— Я серьезно.

— Тогда идем ко мне. Если привезешь из того списка, который я тебе приготовил, хотя бы половину, буду очень рад!

Распрощавшись с Крестным, Принц отправился в «Центр», чтобы выяснять, есть ли в видеотеке когорта. На душе было легко. Влад думал о том, что, несмотря на все выпавшие на его долю испытания, он все-таки был счастлив. Вокруг него было много замечательных, интересных людей, от которых он заряжался бодростью и оптимизмом. Один Крестный чего стоит!

"Мерседес" Принца обогнала «шевроле» и, помигав огоньками и замедляя ход, остановилась у обочины. Старицкому предложили остановиться. Проезжая мимо «шевроле», Влад увидел за рулем Корноухого и тоже подъехал к обочине.

Корноухий вышел из машины и стал прохаживаться по тротуару. Старицкому он не понравился. Весь его вид излучал высокомерие, будто он не нанятый детектив, а английский лорд. Корноухий не пошел к идущему навстречу Принцу, а, остановившись, поджидал Старицкого у чугунной решетки, отделяющей тротуар от проезжей части. Измерив взглядом рост Принца, Корноухий предложил:

— Поговорим?

— Давай.

На лице Корноухого промелькнула гримаса недовольства, вызванная панибратским словечком «давай». Корноухий спросил:

— Как дела у Вадима?

— А откуда ты знаешь, что его Вадимом зовут?

— Профессия у меня такая — все знать.

— Тогда зачем же спрашивать?

— Чтобы вы, прокручивая потом в своей памяти наш разговор, вспомнили, что первый вопрос, который я вам задал, был про здоровье Вадима.

— Вопрос был про дела.

— Ну, какие у него теперь могут быть дела!..

— С ним ты тоже разговаривал?

— Разумеется. До того.

— До чего?

— Как он заболел.

— Теперь «болеть» моя очередь?

— Делай свое дело и не суй свой нос куда не следует.

— Какое дело?

Корноухий, не отвечая, пристально смотрел на Принца и ждал, когда тот смутится. У Старицкого же, наоборот, взгляд был удивленно-наивный. И чем больше затягивалась пауза, тем большим становилось его удивление. Корноухий, ухмыляясь, напомнил:

— Я предупредил.

Корноухий развернулся, чтобы уйти, но Принц резко повернул его в прежнее положение:

— Невежливо уходить, не ответив. Какое дело?

— Я ответил.

— А я этого не понял. Поподробнее, пожалуйста.

— Убери руки.

Принц вырвал с корнем пуговицу из пальто, за которую он придерживал Корноухого.

— Убрал. Что дальше?

— Мы поговорим в другом месте.

— Поехали.

— Не сегодня.

— Что за странная у вас манера, что у тебя, что у твоей подопечной строить из себя невесть что?

— В одном предложении — четыре «что».

— И что?

— Пятое. Между нами пропасть. Генетическая пропасть, понимаете?

— Короче. Чего ты хочешь, козел? Провокация удалась. Резко выбросив руку, Корноухий нанес удар в челюсть Принца, Влад, выдержав удар, хотя запросто мог от него уклониться, тут же нанес ответный коленом в пах Корноухого. Тот скрючился от боли. Отдышавшись, детектив искоса взглянул на соперника. Было видно, что преподанный урок он оценил по достоинству. Высокомерие испарилось. Теперь перед Принцем стоял обыкновенный человек с естественно-испуганной реакцией на все происходящее.

Старицкий отклеил с мочки уха послушно стоящего телохранителя лейкопластырь. На мочке не было шва. Принц отодрал пластырь и со второго уха. Та же картина. Телохранитель был корноухим от рождения.

— Пудришь мозги хозяину? Меня, мол, пытали из-за твоей дочери, даже уши подрезали?

— Пудрю.