Крестный упорно молчал. И это больше всего пугало Антона. Надежда на спасение друга с каждым днем таяла.

Принца вели по каким-то гулким коридорам. Одетый на его голову мешок из плотной черной материи скрадывал звуки шагов. Но даже по этим невнятным отзвукам можно было предположить, что тоннель, по которому его вели, был железобетонным.

Принц старался запомнить пройденный путь: количество поворотов… сколько шагов между ними…

Звонкое в начале пути эхо от топота двоих сопровождающих Принца «боевиков» становилось все более приглушенным, невнятным. "Вероятно, спускаемся под землю, — размышлял Принц. — Ступеней нет… Значит, обратно можно выбраться на машине…"

Принц услышал, как заскрипели петли тяжелой двери. Его втолкнули в какое-то помещение. Сопровождавшие вышли. Снова заскрипела дверь.

К Принцу подошел человек. Снял закрепленные на запястьях наручники и ушел…

— Снимите мешок.

Принц сбросил с головы мешок и увидел, что находится в железобетонном бункере.

— Добро пожаловать в дансинг-клуб.

Только человеку с черным юмором могло прийти в голову назвать это мрачное помещение танцевальным залом.

— Этот бункер был назван «дансингом» из-за этих вот телефонов, ежедневно, каждый на свой лад, вызванивающих замысловатый перепляс, который метафорически можно было бы назвать танцем смерти. Из дальнейшего разговора вы поймете смысл этой метафоры. А пока я их отключил, чтобы спокойно поговорить с вами, Владлен Михайлович Старицкий.

Принц вскинул на говорившего глаза. Тот с нескрываемым интересом жадно разглядывал Принца…

— Присаживайтесь.

Принц сел в предложенное кресло. Начало разговора было обескураживающим. Принца так давно никто не называл его настоящим именем, что ему показалось, будто речь идет вовсе не о нем, а о каком-то другом человеке. У него даже появилось желание обернуться. Но он сдержался.

В висках точно застучали маленькие молоточки. "Неужели взяли Краба, заволновался Принц, — и он томится сейчас здесь, в одном из этих казематов? Только он один знал о том, кто на самом деле скрывается под фамилией Калужный! Но даже если бы Крестного повязали, он бы все равно не «сдал» Старицкого! Тогда откуда же этому борову известно, кто я?!"

Хозяин «дансинга» дал возможность Владу осмотреться. Бетонный бункер напоминал ставку Гитлера времен второй мировой войны, или, из-за разноцветных телефонов, — штаб какого-то главнокомандующего… Хозяин, которого принц мысленно окрестил Адмиралом, угадал, о чем думал заложник.

— Это и есть штаб. Вы находитесь на военно-морской базе. У нас с вами всего час времени. На вас поступил заказ. Но я подумал, что нецелесообразно было бы убивать вас втемную. У нас с вами родственные…

Адмирал пристально посмотрел на Старицкого, как бы размышляя, говорить ли ему то, что очень хотелось сказать… Но решив, что не стоит, закончил фразу сухо и холодно:

— Родственные профессии. Разница лишь в оплате. Вы получаете оклад. Мы — за каждый заказ. И еще… Во всех ваших "акциях возмездия" присутствует идеологическое обоснование — за что. У нас — кого, где и сколько. Работает только голова. А у вас и… сердце. Это плохо. Одно из доказательств этого «плохо» то, что вы сейчас находитесь здесь, «выключите» сердце, думайте. Через двадцать семь минут ответите, согласны вы на этих условиях сотрудничать с нами или нет…

Адмирал протянул Принцу «Памятку». В ней кратко излагались инструкции для киллера-профессионала.

— О жене и приемыше не спрашивайте. Не отвечу.

Хозяин достал из стола какую-то папку и углубился в изучение документов.

"Выключить" сердце оказалось не так-то просто. Влада бесило все: крепко сбитое тело Адмирала, его спокойное добродушное лицо. По молодцеватой выправке угадывалось, что хозяин — кадровый военный офицер. Холодные серые стены бункера раздражали и мешали сосредоточиться. Старицкий невольно смотрел на настенные, похожие на компас, часы.

Проанализировав сложившуюся ситуацию, Принц принял решение: взять в заложники самого Адмирала. Хозяин, наверняка предвидя такой вариант, предпринял меры для личной безопасности. Значит, надо попытаться его переиграть.

Кроме телефонов на столе Адмирала стояла бронзовая подставка для карандашей, ручек и бумаги для заметок. Вид у нее был довольно внушительный. От полученного этой штуковиной удара по голове можно было не только потерять сознание, но и окочуриться.

Вторым средством для внезапного нападения на хозяина был выбран сам стол. Он был двухтумбовый, с широкой, как бильярд, столовицей. Можно рискнуть и внезапно опрокинуть его на Адмирала.

Принц решил все-таки использовать подставку. Резко рванувшись вперед, он схватился за бронзовый выступ, но подставка оказалась привинченной к столу. Схватившись за столовицу, Старицкий изо всей силы толкнул ее от себя. Стол был намертво прикреплен к полу. Взбешенный Принц ухватился за кресло. Но и оно не сдвинулось с места даже на миллиметр.

Адмирал невозмутимо наблюдал за метаниями заложника. Старицкий, сжав челюсти, приготовился нанести сокрушительный удар ногой в голову хозяина. И тут молнией мелькнула мысль: "Хозяин наверняка готов и к такому варианту нападения…"

Сцепив пальцы, Принц опустился в кресло. Внутри у него все клокотало от ярости и негодования! Но внешне он старался выглядеть спокойным.

— Вы не безнадежны.

Адмирал проговорил это без всякой иронии. Предположение Влада о том, что хозяин был готов отразить его нападение, тут же подтвердилось: Адмирал опустил папку с документами, в его руке был зажат странного вида пистолет.

— Новинка. Самозаряжающийся электроствол. Электрический разряд парализует жертву на срок от пяти минут до сорока. Сила разряда регулируется вот этой планкой. Красная насечка — для самых несговорчивых. После «красного» разряда — только летальный исход. Удобная штуковина для поездки в общественном транспорте в часы пик, не правда ли?..

Старицкий никак не среагировал на эту шутку. "Планка стоит не на красной насечке, — подумал Принц, — значит, Адмирал не собирался меня убивать… Может быть, еще можно попробовать поторговаться?.."

Хозяин вновь словно прочитал его мысли и передвинул планку на красную отметку.

— Полчаса прошли. Ваш ответ?

— Согласен.

Адмирал протянул Принцу для рукопожатия руку и представился:

— Бизон.

Пожимая руку, Старицкий ощутил, какая у Адмирала бугристая рука. "Как у молотобойца, — удивился Влад. — Такой ладонью можно расколоть череп человека, как грецкий орех!"

— А теперь еще раз, уже более внимательно, ознакомьтесь с «Памяткой».

— Я уже ознакомился.

— Есть вопросы?

— Вы на них не ответите.

— На некоторые отвечу. Задавайте.

— Кто меня «заказал»?

— Антрополог. Он же фотограф. Близкий друг Дюка.

— И вора в законе Стайера?

— Нет.

— Но это он фотографировал, когда Дюк и Стайер стояли в обнимку?

— Он.

— Как же негатив этой фотографии оказался у Стайера?

— Стайер отобрал его у антрополога, а затем шантажировал этим негативом Дюка. Кстати, вот он… этот негатив.

— Каким образом он оказался у вас?!

— Достался в наследство от фотографа…

Бизон вертел негатив в руках, как бы не зная, что с ним делать дальше… Принц спросил:

— Хотите вернуть его мне?

— А вы не побоитесь?

— Чего?

— Держать его у себя?

— Думаете, что и меня тоже кто-то станет шантажировать?

— Нет. Просто этот негатив имеет свойство плодить покойников. Сначала вы убираете владельца негатива Стайера, и фотограф — на вашей стороне. Затем вы убираете Дюка, и фотограф начинает охоту на вас. Но вы вдруг исчезаете из Москвы. Третьей жертвой, хранящей у себя негатив, становится главарь подмосковной банды Гематоген, занимающийся торговлей наркотиками… Это…

— Пэр.

— Верно. Убрав и его, вы передаете негатив сестре Лациса, погибшего при бандитской разборке за сферы влияния в Москве. Сестра Лациса не желает расставаться с негативом. Тогда фотограф убирает ее и забирает негатив. Затем антрополог обращается за помощью в СС…