"За что я собираюсь убить этого ни о чем не подозревающего человека, который так же, как и я, ходит по улицам, смеется, радуется жизни?" Он наблюдает за ним внимательными холодными глазами убийцы.

Есть такое выражение "смерть ходит по пятам". Теперь ей незачем это делать. За нее ходят другие. И их становится все больше. И Принц, волею судеб, тоже оказался среди них.

Занимаясь сбором информации, Принц очертил четкий круг людей, к которым «граф» благоволил. Домашние в этот круг не входили.

Первым "приятнейшим во всех отношениях" господином, удостоившимся великой чести снискать к себе расположение потомственного дворянина, был Слободкин Вячеслав Денисович. Сей господин ведал финансово-юридической консультацией "Ромул Великий". Рекламируя свою финансовую фирму, Слободкин, лучезарно улыбаясь, говорил:

— Помните легендарную фразу всех времен и народов?

Собеседник неизменно задавал вопрос:

— Какую?

— Все дороги ведут в Рим. Только в нашем «Ромуле» вы сможете получить ответы на все вопросы мира!

Граф был внештатным сотрудником «Ромула», оказывая ценные услуги крупным коммерческим фирмам. Он получал скромный гонорар за свою помощь. Конечно, за такой скромной суммой Кутепов поленился бы даже из дома выйти. Да и профессиональная гордость не смирилась бы с такой заниженной оценкой интеллектуальной собственности.

С графом расплачивались черным налом.

Сам Кутепов денег от клиентов не брал. Нал вручался Слободкину, а Вячеслав Денисович передавал его графу, оставляя при этом себе небольшую часть гонорара за посредничество.

В очерченный круг также входили известный адвокат, знаменитый хирург, крупнейший банкир. Педагогов, артистов, писателей и прочих, именуемых в обиходе интеллигенцией, в этом круге не было.

Все деятели, входившие в графский крут, были в видеокартотеке «Центра». Только информация о самом Кутепове в картотеке отсутствовала. Ббльшую часть своей жизни он прожил за границей: сначала как член семьи дипломатов, а затем и сам подвизался на дипломатическом поприще.

Женат Яков Михайлович был на француженке русского происхождения. Имел двух детей: сына и дочь. Интриги привели чету Кутеповых в Москву. Здесь на них сразу же «наехали». И француженка, воспользовавшись сложившимися обстоятельствами, сбежала на родину, бросив и мужа, и детей.

Дети, не дождавшись вызова от матери, прокляли ее и стали давить на отца, чтобы тот нашел способ выехать из этой «дикой» страны или хотя бы отправил их обратно в Швейцарию, где они жили до приезда в Россию. Но было одно обстоятельство, препятствующее желанию детей и отца как можно быстрее покинуть страну предков.

Этим обстоятельством было заведенное на Дмитрия Яковлевича Кутепова уголовное дело.

Во время передачи денег сына Кутепова Дмитрия снял видеокамерой оператор. Дмитрий бросился к оператору. Раздались выстрелы. Оператор был убит. Труп оператора и деньги гангстеры забрали с собой. Дмитрий вернулся к отцу. В этот же день Яков Михайлович обратился в Швейцарское посольство с заявлением о разрешении ему и его детям вернуться обратно в Швейцарию.

Раньше Кутепов открывал ногой любую дипломатическую дверь. Теперь же он побывал в переулке Огородной Слободы, где находится посольство, три раза, каждый раз заново объясняя новому чиновнику причины, уже указанные в заявлении.

Возможно, Кутеповым и удалось бы уехать, если бы не видеопленка, присланная в органы анонимом, снявшим разборку с оператором с другой точки. На этот раз камера снимала бегущего к оператору Дмитрия со спины, и было четко видно, что Кутепов во время бега сделал такое движение рукой, будто что-то доставал из-за пояса, и тут же раздались выстрелы. Сыну графа инкриминировали убийство оператора.

На просмотре видеопленки присутствовали трое Кутеповых и адвокат. Следователь, напористый и уверенный в себе, упорно пытался склонить Дмитрия к чистосердечному признанию.

— Постарайтесь посмотреть на предъявленный вам криминальный видеосюжет непредвзято.

— В чем вы видите мою предвзятость?! В диалог вмешался адвокат:

— Дима, вы имеете право не отвечать на заданные вопросы.

— Но я не понимаю его логики! С какой стати мне стрелять в оператора, когда я уже отдал деньги?!

Адвокат снова, как рефери на ринге" вмешался в разговор:

— Дима, предоставьте мне возможность вести ваше дело, раз уж я здесь!

— Вот именно! Ведите! А то мне шьют дело; а я должен, видите ли, молчать!

— Еще раз прошу вас. Держите себя в руках;, уважаемый гражданин следователь. Ваши обвинения беспочвенны и построены целиком на домыслах. Нет ни орудия преступления, ни свидетелей. Даже трупа у вас нет!

— Труп мы найдем. Нами уже установлена личность убитого. Найдем и под ельников Кутепова, принимавших участие в убийстве.

— Я напишу рапорт о вашем несоответствии занимаемой должности.

— Пишите. А вы пока, все трое, распишитесь вот здесь.

Адвокат перехватил бумагу:

— Минуточку. Подписка о невыезде? На каком основании?

— Дмитрий Кутепов подозревается в совершении преступления по статье…

— Можете не трудиться. Мои клиенты ничего подписывать не будут.

— Тогда они будут находиться в КПЗ до тех пор, пока не подпишут.

— Это произвол!

— Вы — адвокат и прекрасно понимаете, что в отношении старшего Кутепова… я мог бы уже сейчас возбудить уголовное дело о сокрытии от органов правопорядка обстоятельств, приведших к тяжкому преступлению. А также…

— Хорошо! Они подпишут. Но я обещаю, что вам здесь работать осталось совсем недолго!

— Не вы первый мне это обещаете, а я работаю. Подписывайте.

— Ну, а девушка-то тут при чем?

— Вы видели ее на пленке?

— Да, но…

— Этим все сказано. Подписывайте! Когда все четверо оказались на улице, адвокат, успокаивая своих клиентов, уверенно пообещал:

— Выбросьте все тревожные мысли из головы! Ноу проблем! Это так называемое «дело» выеденного яйца не стоит! Все умозрительные построения следователя рассып-лются, как карточный домик!

Швейцария стала для Кутеповых несбыточной мечтой. Сын Дмитрий был арестован в аэропорту Шереметьево при попытке вылететь из страны по фальшивому загранпаспорту и был препровожден в следственный изолятор.

Дочь замкнулась в себе. Связалась с рокерами, и единственное, что мог сделать в этой ситуации отец — нанять для дочери личного телохранителя, чтобы и она не наделала каких-нибудь глупостей.

Чем дальше Принц погружался в проблемы семьи Кутеповых, тем очевиднее становилось, что он имеет дело не с преступниками, которых следует казнить, а с жертвами, которых надо защищать. Поэтому Старицкий перестал собирать компромат на Якова Кутепова, а стал искать заказчика, которому почему-то понадобилось во что бы то ни стало убрать графа.

Принц снова и снова перетасовывал события, факты, досье соприкасающихся с графом людей, пытаясь вычислить того, кому была выгодна смерть Кутепова. Таких в окружении графа не оказалось. Вывод напрашивался сам собой: это гангстеры, которые пытаются избавиться от свидетелей.

Но и в этих рассуждениях логика Принца была очень шаткой. Зачем гангстерам обращаться к киллеру, если они сами могут убрать графа, который не таясь и без охраны ходит по улицам?

И все-таки эту версию тоже надо было проверить, чтобы она не лежала камнем на сердце. Принц позвонил Крабу.

— Кто это?

Голос в трубке был хрипловато-надтреснутым, и Старицкий встревоженно спросил:

— Что случилось?

— А это ты, Крестник!.. Здравствуй…

— Здравствуй…

— Не волнуйся… Приболел немного… Как ни рисуйся, а возраст потихоньку опускает на душу могильный камень.

— Я к тебе сейчас приеду!

— Меня в «берлоге» нет…

— А где ты?

— Встретимся в четвертой точке.

— Где?!

— Ты забыл, где это?

— Помню. Неожиданно только…

— Жизнь соткана из неожиданностей. А моя вошла в такую фазу, что неожиданности стали моей повседневностью. Чем, ты думаешь, я был занят до твоего звонка?